Il legame tra infiammazione cronica e cancro ai polmoni

Scoprite il legame tra infiammazione continua e cancro ai polmoni e cosa potete fare per combatterlo.

Il cancro ai polmoni è un grave problema di salute e la prima causa di morte per cancro negli Stati Uniti ogni anno. Gli scienziati hanno scoperto alcune cause di questo tipo di cancro, come il fumo di sigaretta, ma continuano a esplorare altre ragioni. Un fattore oggetto di studio è il legame tra l'infiammazione a lungo termine (cronica) e il cancro ai polmoni.

Che cos'è l'infiammazione?

Quando si subisce una ferita, come un taglio sulla pelle, si può notare che l'area diventa rossa e gonfia. È l'infiammazione, la normale risposta dell'organismo alla ferita. L'infiammazione inizia quando il tessuto danneggiato rilascia sostanze chimiche. In seguito, i globuli bianchi attivano altre cellule che si dividono e crescono per ricostruire il tessuto e aiutare a guarire la zona.

Quando il taglio è guarito, di solito il processo infiammatorio termina. Questa è chiamata infiammazione acuta.

Ma ce n'è un altro tipo: l'infiammazione cronica, che si nasconde nel profondo del corpo. Può verificarsi anche se non si è feriti e non si ferma quando dovrebbe.

Come una bilancia, il corpo lavora per bilanciare l'infiammazione buona e quella cattiva. Quando questa bilancia pende verso l'infiammazione cronica, può danneggiare il DNA e, con il tempo, innescare le cellule tumorali. Ad esempio, le persone affette da malattie infiammatorie croniche intestinali come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro al colon.

L'infiammazione cronica colpisce l'intero organismo, quindi è impossibile individuarne una causa specifica. Gli scienziati ritengono che infezioni in corso, reazioni immunitarie insolite a tessuti normali e condizioni come l'obesità possano essere alcune delle possibili cause.

Infiammazione cronica e cancro al polmone

Per quanto riguarda il cancro ai polmoni, gli esperti hanno individuato alcuni fattori che scatenano una risposta infiammatoria e aumentano le probabilità di contrarre la malattia.

Fumo di sigaretta

Si ritiene che l'inalazione di fumo di sigaretta, anche se non si fuma, inneschi un segnale infiammatorio e la creazione di cellule tumorali nei polmoni, un processo che ha inizio nei geni.

È come accendere un fiammifero, dice Stacie Stephenson, DC, CEO di Vibrant Doc e presidente della sezione di medicina funzionale del Cancer Treatment Centers of America. Il gene [che causa il cancro] è la scatola di fiammiferi, il fumo di sigaretta è il fiammifero e quando si uniscono questi due elementi, si provoca l'incendio, cioè il cancro.

Non è la causa di tutti i tumori polmonari, ma gli esperti dicono che il fumo di sigaretta è il principale fattore scatenante, che porta all'80%-90% dei decessi per cancro negli Stati Uniti.

Il fumo di sigaretta è una specie di bomba nucleare per i polmoni. Provoca molti danni diretti al DNA e provoca molte altre alterazioni, afferma Conor Steuer, MD, professore assistente di ematologia e oncologia medica presso la Emory University School of Medicine e oncologo del cancro ai polmoni presso il Winship Cancer Institute della Emory University.

Ma ci sono cose che si possono fare per evitare questi danni e ridurre il rischio di cancro. Le più importanti sono smettere di fumare ed evitare il fumo di sigarette, pipe e sigari di altre persone.

Altri fattori scatenanti l'infiammazione

Ma cosa succede se non si fuma e non si frequenta nessuno che lo fa? Gli esperti sostengono che anche altre cose meno comuni nel mondo che ci circonda possono scatenare un'infiammazione cronica e forse portare ad alcuni tipi di cancro:

• Il radon è un gas radioattivo invisibile rilasciato dalla normale decomposizione degli elementi presenti nelle rocce e nel suolo. Si trova a bassi livelli all'aperto e a livelli più elevati in aree prive di un buon flusso d'aria, come le miniere.

• L'amianto è un gruppo di minerali fibrosi resistenti al calore e alla corrosione, utilizzati per l'isolamento, i materiali ignifughi, i freni per autoveicoli e i pannelli per pareti. Le persone che entrano regolarmente in contatto con l'amianto sul lavoro hanno maggiori probabilità di avere problemi polmonari rispetto a coloro che lo respirano a bassi livelli. Il governo federale ne regolamenta ora l'uso.

I ricercatori stanno anche studiando il legame tra tessuto cicatriziale, infiammazione cronica e cancro. In caso di infezioni come la tubercolosi, ad esempio, nei polmoni può formarsi un tessuto cicatriziale che continua ad avere uno stato pro-infiammatorio, afferma Steuer.

Farmaci che possono combattere l'infiammazione cronica

Alcuni farmaci potrebbero ridurre l'infiammazione cronica e il rischio di cancro. Gli scienziati hanno esaminato gli effetti antitumorali di farmaci antinfiammatori come l'aspirina e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che alleviano il dolore e l'infiammazione da lieve a moderata, ma non ci sono ancora risposte chiare.

Esiste un'infiammazione buona e una cattiva, e questi farmaci non sono abbastanza specifici per colpire l'infiammazione cattiva, dice Steuer.

Un recente studio sul farmaco per l'artrite canakinumab (Ilaris) in persone che hanno avuto un infarto ha dato un risultato sorprendente: Può combattere l'infiammazione cronica, riducendo le probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni e di morire per questa malattia. Ma questi sono i primi risultati e la ricerca è ancora in corso.

Infiammazione cronica, dieta, peso ed esercizio fisico

Non esiste un legame diretto tra i fattori legati allo stile di vita - come l'alimentazione, il peso e l'esercizio fisico - e l'infiammazione cronica e il cancro ai polmoni. Ma gli esperti sostengono che questi fattori possono aumentare le probabilità complessive di ammalarsi di cancro e influenzare la guarigione dal cancro. Le persone che fanno regolarmente esercizio fisico e mantengono un peso sano tendono a guarire più rapidamente dopo l'intervento chirurgico e altri trattamenti antitumorali.

Concentratevi su una dieta povera di grassi saturi, proteine animali, cibi elaborati, zucchero e carboidrati. Stephenson definisce questi alimenti una zuppa tossica che innesca processi infiammatori che, a loro volta, potrebbero favorire la formazione di cellule tumorali.

Aumentate invece questi alimenti per bilanciare la scala dell'infiammazione:

• Frutta e verdura fresca

• Carni magre come il pesce

• Noci e semi

Anche l'esercizio fisico e la perdita di peso, se si hanno dei chili di troppo, sono fondamentali per ridurre le probabilità di cancro, secondo Stephenson. Le cellule grasse sono più infiammatorie che antinfiammatorie. Non è sempre facile attenersi a una dieta sana e a un'attività fisica regolare, ma è necessario muovere il corpo per aiutare l'organismo. Non è mai troppo tardi per iniziare a ridurre questi rischi, e ci si sente meglio facendolo.