Scoprite quando dovreste prendere in considerazione un approccio "watch and wait" a un tipo di cancro chiamato linfoma non-Hodgkin.
Se avete un tipo di linfoma non-Hodgkin (NHL) che cresce lentamente, non sorprendetevi se il vostro medico vi suggerisce di sospendere il trattamento. Si tratta di un approccio chiamato "guardare e aspettare", che potrebbe essere una scelta per voi se non avete dolore o altri sintomi.
Il medico terrà sotto controllo la malattia e non inizierà il trattamento a meno che non veda segni che il linfoma si stia attivando.
È naturale chiedersi se sia sicuro avere il cancro ma non intervenire. Ma gli esperti dicono che spesso ha senso.
"Nel caso del linfoma non-Hodgkin, alcuni tipi possono non avere conseguenze sulla vita del paziente per anni. Se la crescita è lenta, si può aspettare", afferma Henry Tsai, MD, ematologo e oncologo presso l'Eisenhower Desert Cancer Care di Rancho Mirage, CA.
Se si dice "sì" all'osservazione e all'attesa, è possibile che si abbia bisogno di un trattamento in futuro, ma alcune persone non hanno mai bisogno di riceverlo.
Per chi è
L'approccio "watch and wait" è lo standard di cura per le persone la cui malattia non è diffusa e che non presentano sintomi", afferma Beatrice Abetti, direttrice dell'Information Resource Center della Leukemia & Lymphoma Society.
La ricerca suggerisce che, nelle giuste condizioni, funziona. Nel corso del tempo, molte persone si riprendono come se avessero ricevuto subito il trattamento.
Il medico potrebbe suggerire di aspettare se si è affetti da questi tipi di linfoma non-Hodgkin:
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Linfoma follicolare
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Linfoma della zona marginale
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Linfoma linfoplasmacitico
Si può anche considerare di ritardare il trattamento se:
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Non ci sono sintomi.
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I linfonodi sono piccoli e non crescono rapidamente o causano problemi.
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I risultati degli esami del sangue, come quelli che contano le cellule del sangue, sono buoni.
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La vostra NHL non ha effetti su cuore, polmoni, reni o altri organi fondamentali
"L'osservazione e l'attesa possono anche essere l'approccio migliore per alcuni pazienti con diagnosi di NHL diffuso che il trattamento non è in grado di curare", afferma Abetti. Anche se è diffuso, può rimanere stabile per anni.
Come funziona
"Guardare e aspettare non significa essere passivi", dice Tsai. Se scegliete di ritardare il trattamento, il medico vi terrà d'occhio e cercherà di individuare eventuali cambiamenti. Si sottoporrà a visite di controllo ogni 3-6 mesi, o anche più spesso.
Durante gli appuntamenti, il medico potrà:
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parlare con il paziente di come si sente
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Fare un esame
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Eseguire esami del sangue o scansioni
Verranno controllati i segnali che indicano la necessità di iniziare un trattamento, come ad esempio:
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I linfonodi si ingrossano o il NHL ne colpisce di nuovi
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Problemi alle ossa o ad altri organi
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Il numero di cellule del sangue diminuisce
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Il numero dei linfociti (tipo di globuli bianchi) aumenta
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La milza si ingrossa
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L'anemia peggiora
Pro
Il principale vantaggio del watch and wait è che non si devono affrontare gli effetti collaterali del trattamento, afferma Tsai. Se si salta la chemioterapia, non si avranno sintomi come malattie, infezioni e perdita di capelli.
Un altro vantaggio è che le cellule del linfoma non diventeranno resistenti ai farmaci, il che rappresenta un problema per alcune persone. Quando ciò accade, il trattamento potrebbe non funzionare più così bene.
Inoltre, eviterete i ricoveri in ospedale e potrete continuare a praticare le attività che vi piacciono.
Cons
C'è il rischio che il cancro si trasformi in un tipo a crescita rapida.
Può anche essere difficile accettare di non trattare attivamente il cancro. Tsai dice che molti dei suoi pazienti lottano con questo problema, ma si sentono meglio quando imparano che il "watch and wait" è una strategia accettata. Fa parte delle linee guida nazionali per il trattamento di alcuni tipi di NHL.
Quanto tempo ci si può aspettare di guardare e aspettare
"Circa la metà dei pazienti può rimandare il trattamento per almeno 3 anni", afferma Abetti. "Alcuni pazienti possono rimanere in modalità di attesa per 10 anni o più". È possibile che non si abbia mai bisogno di un trattamento.
Non c'è modo di sapere con certezza se alla fine avrete bisogno di un trattamento. Potreste averne bisogno se:
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I sintomi si manifestano e causano problemi
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I linfonodi si ingrossano e si modificano
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Gli organi o il midollo osseo non funzionano bene
Come decidere se è giusto rimandare il trattamento
Se il vostro NHL è a crescita lenta e vi sentite bene, potete aspettare, dice Tsai. Ma se avete dei sintomi, come dolore, febbre, perdita di peso o di appetito, è meglio agire piuttosto che rimandare.
Inoltre, se non siete molto propensi a visitare il vostro medico, aspettare potrebbe non essere una buona scelta. Se aspettate troppo a fissare un appuntamento, il linfoma potrebbe peggiorare.
