Scoprite i tipi di tumore del sangue e come vengono diagnosticati e trattati.
Guida ai tumori del sangue
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Cosa sono?
Il sangue è una miscela di fluidi e di diversi tipi di cellule e proteine. I globuli rossi trasportano l'ossigeno e i globuli bianchi combattono le malattie. Piccoli frammenti di cellule chiamati piastrine aiutano il sangue a coagularsi per ricucire un taglio. Alcuni tipi di cancro colpiscono le parti del corpo che producono questi elementi: Leucemia, linfomi e mielomi sono tumori del sangue. Si prevede che nel 2020 quasi 179.000 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di tumore del sangue.
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Chi ha più probabilità di contrarli?
I medici non sanno quali siano le cause, ma alcuni fattori possono aumentare le probabilità di contrarre la malattia. Tra questi, l'avere un familiare che ne ha avuto uno, il trovarsi in prossimità di alcune sostanze chimiche (come il benzene, presente nella benzina e in altri carburanti) o l'essere esposti ad alti livelli di radiazioni. In alcuni casi, le persone sieropositive o affette da AIDS, o che hanno avuto il virus di Epstein-Barr, possono avere maggiori probabilità di ammalarsi di alcuni tipi di cancro del sangue.
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Linfoma
Il corpo ha una rete chiamata sistema linfatico, che aiuta a combattere le infezioni. Comprende organi sparsi in tutto il corpo chiamati linfonodi, che filtrano batteri e virus, e globuli bianchi chiamati linfociti. I tumori che attaccano il sistema linfatico sono noti come linfomi e sono il tipo più comune di cancro del sangue. Poiché il sistema linfatico attraversa tutto il corpo, il linfoma può insorgere praticamente ovunque.
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Tipi di linfoma
Esistono due tipi di linfoma, quello di Hodgkin e quello non Hodgkin, ed entrambi si manifestano in modo simile. Il corpo produce linfociti che non funzionano come dovrebbero e si raggruppano per formare tumori. I linfociti possono escludere i globuli bianchi sani e quindi non possono aiutare a combattere le malattie.
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Linfoma di Hodgkin
La differenza tra i due tipi di linfoma sta nel linfocita coinvolto. Nel linfoma di Hodgkin, l'organismo produce un tipo di cellule chiamate Reed-Sternberg. Circa il 12% delle persone affette da linfoma ha questo tipo, che prende il nome dal medico che lo identificò nel 1832. È una delle forme di cancro più curabili.
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Linfoma non Hodgkin
Se non presenta cellule Reed-Sternberg, si chiama linfoma non Hodgkin. È la forma più comune di linfoma. Più di 30 tipi di cancro rientrano in questa categoria. Alcuni tipi crescono lentamente, mentre altri crescono molto velocemente e possono diffondersi ad altre parti del corpo. Questi ultimi devono essere trattati subito e possono essere difficili da curare.
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Sintomi e diagnosi del linfoma
I segni più comuni sono l'ingrossamento dei linfonodi, la febbre, la perdita di peso inspiegabile e la sensazione di stanchezza. Potreste anche: sudare di notte, tossire, avere dolori al petto o alla pancia, non avere fame, avere la milza o il fegato ingrossati. Se il medico pensa che abbiate un linfoma, probabilmente vorrà prelevare un piccolo campione di uno dei vostri linfonodi. Da questo campione sarà possibile stabilire se avete un cancro e, in caso affermativo, di che tipo.
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Leucemia
Questo tipo di tumore colpisce il sangue e il midollo osseo, il tessuto spugnoso all'interno delle ossa dove si formano le cellule del sangue. Come il linfoma, fa sì che il corpo produca molti globuli bianchi che non funzionano correttamente e impediscono a quelli sani di combattere le infezioni. Ma la leucemia impedisce anche al midollo osseo di produrre globuli rossi e piastrine sane. È il tipo di cancro più comune nei bambini, ma anche gli adulti possono esserne colpiti.
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Sintomi della leucemia
Questo tipo di tumore del sangue può farvi sentire come se aveste l'influenza. Potreste avere la febbre, sentirvi deboli o sudati e avere dolori alle articolazioni. Potreste anche avere:
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Linfonodi ingrossati
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Perdita di peso inspiegabile
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Gengive sanguinanti o gonfie
Altri sintomi possono essere infezioni frequenti, facilità di formazione di lividi e anemia, quando il corpo non produce abbastanza globuli rossi.
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Diagnosi di leucemia
Il medico può analizzare il sangue e verificare se i globuli bianchi sono più numerosi del normale o se il numero di globuli rossi o di piastrine è basso. Entrambi possono essere segni di leucemia. Potrebbe anche prelevare un campione di midollo osseo (chiamato biopsia) per cercare le cellule tumorali. Le verrà somministrato un farmaco per intorpidire l'area e poi verrà inserito un ago in un osso di grandi dimensioni per prelevare una piccola quantità da analizzare.
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Mieloma
Questo tipo di cancro del sangue colpisce i globuli bianchi chiamati plasmacellule. Esse producono proteine chiamate anticorpi che attaccano i batteri e i virus presenti nell'organismo. Se si è affetti da mieloma, il corpo produce molte plasmacellule problematiche che producono una proteina che non aiuta a combattere le infezioni. Queste proteine possono accumularsi nel midollo osseo e danneggiare i reni, oppure nelle ossa e renderle deboli.
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Sintomi e diagnosi del mieloma
I sintomi possono non essere avvertiti precocemente, ma il primo segno è solitamente un dolore osseo alla schiena o alle costole. Potreste anche sentirvi deboli, contrarre spesso infezioni, avere molta sete, avere bisogno di fare più pipì, essere stitici o avere le mani o i piedi intorpiditi. Se il medico pensa che abbiate un mieloma, vi sottoporrà a esami del sangue per verificare la presenza di livelli elevati di alcune proteine, a una biopsia del midollo osseo per cercare le cellule tumorali e a scansioni per vedere se le ossa sono sottili o presentano rotture.
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Trattamento: Radiazione e chemioterapia
I trattamenti per il tumore del sangue prevedono solitamente la chemioterapia o le radiazioni, o una combinazione delle due, per uccidere le cellule tumorali. La chemioterapia utilizza potenti farmaci per colpire le cellule, mentre le radiazioni utilizzano raggi ad alta energia per attaccarle. Queste ultime possono danneggiare le cellule sane, causare effetti collaterali come nausea e perdita di capelli e aumentare la probabilità di contrarre un'infezione.
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Trattamento: Trapianto di cellule staminali
Se gli altri trattamenti non funzionano o se il medico ritiene che il cancro possa ripresentarsi, potrebbe consigliare questo trattamento. Le cellule staminali possono diventare diversi tipi di cellule, quindi l'idea è quella di sostituire le cellule staminali problematiche con quelle che diventeranno cellule sane del sangue o immunitarie. Verrete sottoposti a chemioterapia o radiazioni per uccidere le cellule problematiche, quindi riceverete le cellule staminali donate. Funziona come una trasfusione di sangue: le cellule vengono inserite in un grande vaso sanguigno.
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Trattamento: Terapia mirata
Questi nuovi farmaci attaccano le molecole che alimentano la crescita del cancro, risparmiando le cellule sane. Le terapie mirate per i tumori del sangue comprendono:?Anticorpi monoclonali che uccidono le cellule tumorali o ne bloccano la crescita?Inibitori del proteasoma. Possono aiutare a prevenire la crescita incontrollata delle cellule.?Vaccini che potenziano la risposta immunitaria?Inibitori della tirosin-chinasi. Sono diretti contro un gene che produce una proteina che favorisce la crescita del tumore.
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Trattamento: Immunoterapia
È chiamata anche terapia biologica. Comprende trattamenti che utilizzano il sistema immunitario per combattere il cancro. Le opzioni includono anticorpi monoclonali, vaccini antitumorali, inibitori del checkpoint immunitario e trattamento con citochine. L'immunoterapia può funzionare contro tumori del sangue come il linfoma di Hodgkins e la leucemia. Altre decine di immunoterapie sono in fase di studio per essere utilizzate contro la leucemia linfocitica cronica, il linfoma non-Hodgkins e la leucemia mieloide acuta.
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Trattamento: Terapia con cellule T auto
Si tratta di una delle più recenti forme di immunoterapia. Prende i globuli bianchi dal sangue, chiamati linfociti T, e aggiunge dei geni per modificarli in modo che possano trovare e uccidere le cellule tumorali. I tecnici coltivano molte di queste cellule in laboratorio, poi il medico le reimmette nel corpo. La FDA ha approvato questo trattamento per le persone affette da alcune forme di leucemia e linfoma. Le persone iscritte a determinati studi clinici possono ricevere il trattamento con cellule CAR T.?
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Guardare avanti
Sono in corso ricerche per aumentare le possibilità di sconfiggere tutti i tipi di tumore del sangue. Parlate con il vostro medico degli studi clinici che potrebbero fare al caso vostro. Questi studi testano nuovi farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano. Spesso sono un modo per provare nuovi farmaci che non sono disponibili per tutti.
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Fonti | Revisionato dal punto di vista medico il 30/06/2020 Revisionato da Melinda Ratini, DO, MS il 30/06/2020
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