Una nuova terapia per il linfoma primario mediastinico a cellule B addestra il sistema immunitario a colpire e uccidere le cellule tumorali. Il medico spiega perché potrebbe essere un'opzione se il cancro non è migliorato con altri trattamenti.
Se avete provato almeno due trattamenti tradizionali per il linfoma primario mediastinico a cellule B (diverse combinazioni di farmaci chemioterapici, più l'anticorpo monoclonale rituximab [Rituxan] e le radiazioni) e non hanno funzionato, oppure il vostro cancro si è ripresentato, la terapia con cellule T CAR è una nuova opzione che il vostro medico potrebbe consigliarvi.
È diversa dagli altri trattamenti perché addestra le proprie cellule immunitarie a trovare e uccidere il cancro. Nel 2017 la FDA ha approvato la prima terapia con cellule CAR T per il PMBL e alcuni altri tipi di linfoma non-Hodgkin. Il trattamento si chiama axicabtagene ciloleucel (Yescarta).
La terapia con cellule T CAR è un tipo diverso di trattamento del cancro. È chiamata "farmaco vivente" perché continua a uccidere le cellule tumorali nel corpo anche dopo averla ricevuta.
CAR sta per recettore chimerico dell'antigene. È un tipo di terapia genica.
Come funziona
Per prima cosa viene prelevata una piccola quantità di sangue. Vengono prelevate le cellule T, cellule immunitarie che aiutano l'organismo a combattere germi come i batteri e il cancro.
Alle cellule T viene aggiunto il gene CAR. Poi le cellule T vengono moltiplicate. Infine, le cellule modificate vengono reinserite nel corpo. Una volta lì, aiutano le cellule T a trovare e uccidere le cellule del linfoma anche molto tempo dopo il trattamento.
Quanto è efficace?
Gli studi sulla terapia con cellule T CAR sono stati condotti su persone affette da PMBL e da alcuni altri tipi di linfoma che non avevano risposto ad almeno altri due trattamenti antitumorali. La terapia con cellule T CAR ha aiutato più della metà di queste persone a raggiungere la remissione, il che significa che i test non mostrano segni del cancro.
In uno studio, l'82% delle persone che hanno ricevuto Yescarta per trattare il loro tipo di linfoma ha risposto. Di queste, il 52% ha avuto una risposta completa, ovvero non ha più avuto segni del cancro. A più di un anno dal trattamento, il 40% delle persone era ancora in remissione.
Effetti collaterali
Yescarta può causare effetti collaterali, alcuni dei quali sono gravi. Il farmaco reca un'avvertenza a scatola nera, la più grave dell'FDA, relativa al rischio di sindrome da rilascio di citochine (CRS) e di problemi al sistema nervoso.
Le citochine sono sostanze del sistema immunitario che svolgono diverse azioni nell'organismo. La terapia con cellule CAR T può causare la CRS quando rilascia una marea di citochine nell'organismo.
Le persone affette da CRS presentano sintomi quali:
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Battito cardiaco accelerato
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Pressione sanguigna bassa
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Problemi di respirazione
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Febbre
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Nausea
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Mal di testa
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Eruzione cutanea
Questi effetti collaterali possono talvolta essere pericolosi per la vita. Ecco perché i medici e gli infermieri degli ospedali che utilizzano la terapia con cellule CAR T sono addestrati a identificare e trattare rapidamente i sintomi della CRS.
Gli effetti collaterali neurologici possono comprendere:
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Tremori
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Mal di testa
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Confusione
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Perdita di equilibrio
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Difficoltà a parlare
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Crisi epilettiche
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Allucinazioni
Altri possibili effetti collaterali della terapia con cellule CAR T sono:
Neutropenia: Una mancanza di globuli bianchi chiamati neutrofili nel sangue. I neutrofili proteggono l'organismo dalle infezioni.
Anemia: Una carenza di globuli rossi. Questi ultimi sono necessari per trasportare l'ossigeno in tutto il corpo.
Aplasia delle cellule B: il numero di cellule B diminuisce. Si tratta di globuli bianchi che producono anticorpi.
Trombocitopenia: Bassi livelli di piastrine nel corpo. Le piastrine aiutano il sangue a coagulare in caso di ferite.
Quando considerare la terapia con cellule CAR T
Potrebbe essere un'opzione se si sono provati altri due o più trattamenti per la PMBL, che non hanno fermato il tumore. Parlate con il vostro medico dei benefici e dei rischi di questo trattamento per capire se è adatto a voi.
