L'immunoterapia aiuta l'organismo a sferrare un attacco mortale contro le cellule tumorali. Ma cosa succede se questo nuovo potente trattamento non funziona?
Se voi o un vostro caro avete un linfoma, il vostro medico potrebbe suggerirvi l'immunoterapia. Questo nuovo tipo di trattamento del cancro potenzia, o potenzia, il sistema immunitario in modo che possa uccidere meglio le cellule tumorali.
Non funziona per tutti. L'efficacia dell'immunoterapia dipende dal tipo di linfoma che avete, dice Jack Jacoub, MD, oncologo medico e direttore medico del MemorialCare Cancer Institute presso l'Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA.
Esistono sei tipi di linfoma di Hodgkin (HL) e più di 90 tipi di linfoma non-Hodgkin (NHL). Alcuni tipi di linfoma rispondono meglio di altri all'immunoterapia.
Se avete uno dei tipi di linfoma che l'immunoterapia è in grado di combattere e siete in buone condizioni di salute, Jacoub dice che ci sono buone probabilità che possiate ottenere buoni risultati con questo trattamento.
Se non dovesse funzionare, avete ancora altre opzioni.
Quando lo saprete?
A differenza della chemioterapia, i trattamenti immunoterapici in genere non funzionano rapidamente, afferma Sean Fischer, medico oncologo ed ematologo presso il Providence Saint Johns Health Center di Santa Monica, CA.
Potrebbero essere necessari diversi mesi di trattamento prima che il medico possa prendere una decisione.
Il medico terrà conto di eventuali effetti collaterali. Questi possono manifestarsi all'inizio o alla fine del trattamento. Anche se spesso non sono così intensi come quelli della chemioterapia, a volte questi effetti collaterali possono essere molto gravi e persino fatali se non vengono riconosciuti, spiega Fischer.
Per esempio, alcune persone iniziano ad avere gravi problemi ai polmoni, al cervello, al colon, ai reni o al fegato. Se il medico non riesce a controllare gli effetti collaterali, potrebbe essere necessario interrompere l'immunoterapia.
Cos'altro si può provare?
Se l'immunoterapia in corso non funziona o causa gravi problemi di salute, il paziente e il suo medico possono valutare altre opzioni, tra cui:
Sperimentazione clinica. Si tratta di studi di ricerca che testano nuovi trattamenti che potrebbero non essere ancora disponibili per il pubblico. Attualmente sono in corso molti studi clinici che cercano di affrontare la resistenza all'immunoterapia, spiega Fischer. Per esempio, alcuni studi possono combinare l'immunoterapia con terapie mirate - farmaci che bloccano la crescita del cancro - per aiutare l'immunoterapia a funzionare meglio. Il vostro oncologo può aiutarvi a cercare uno studio clinico a cui potreste partecipare e a scoprire cosa comporta.
Terapia con cellule T a recettore antigenico chimerico (CAR). Si tratta di un altro tipo di immunoterapia. È un modo completamente diverso di coinvolgere il sistema immunitario", spiega Jacoub.
Per questo trattamento, si preleva del sangue e un laboratorio lo setaccia per trovare cellule immunitarie speciali chiamate cellule T. Il laboratorio modifica queste cellule T. Il laboratorio modifica queste cellule T in modo che abbiano dei piccoli recettori, chiamati CAR, che le aiutano a cercare e attaccare le cellule del linfoma. In seguito, molte di queste cellule T CAR vengono reimmesse nel sangue, in modo che si mettano all'opera contro il cancro.
La FDA ha approvato una terapia a base di cellule T CAR per il trattamento di alcuni tipi di linfoma a grandi cellule B. I ricercatori ne stanno studiando altre in fase di sperimentazione clinica.
Una dose inferiore. Potrebbe non essere la soluzione, ma il medico potrebbe prendere in considerazione questa ipotesi. In genere, la riduzione della dose fa poca differenza con l'immunoterapia, dice Jacoub. Ma se il trattamento sembra fare progressi e gli effetti collaterali sono il problema principale, ritardare o ridurre la dose potrebbe essere utile.
Altri tipi di trattamento. Questo potrebbe includere la chemioterapia ad alte dosi (e talvolta le radiazioni) per uccidere le cellule tumorali nel corpo, seguita da un trapianto di cellule staminali. A volte la chemioterapia è più efficace dell'immunoterapia, afferma Eric D. Jacobsen, MD, medico senior del Dana-Farber Cancer Institute. Questo può essere un buon piano se avete un linfoma non-Hodgkin.
Se state pensando di provare trattamenti alternativi, come erbe o una dieta speciale, parlatene prima con il vostro medico. È necessario sapere cosa è sicuro provare e quali sono i risultati della ricerca. Diffidate di tutto ciò che promette una cura e ricordate che anche i prodotti naturali presentano dei rischi. Un piano migliore potrebbe essere quello di parlare con il vostro medico per aggiungere approcci complementari o integrativi che vi aiutino a sentirvi meglio durante la vostra regolare assistenza medica. Questi possono includere l'agopuntura, la meditazione, il massaggio e l'alimentazione.
