I tumori del sangue colpiscono le cellule del sistema immunitario che combattono le infezioni. Scoprite i tre tipi di cancro del sangue e le loro somiglianze e differenze.
Tipi di cancro del sangue
I tumori del sangue colpiscono le cellule del sangue e il midollo osseo, il tessuto spugnoso all'interno delle ossa dove si formano le cellule del sangue. Questi tumori modificano il comportamento delle cellule del sangue e il loro funzionamento.
Esistono tre tipi di cellule del sangue:
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I globuli bianchi combattono le infezioni come parte del sistema immunitario.
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I globuli rossi trasportano l'ossigeno ai tessuti e agli organi del corpo e portano l'anidride carbonica ai polmoni per espellerla.
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Le piastrine aiutano il sangue a coagulare in caso di ferite.
Esistono tre tipi principali di cancro del sangue:
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Leucemia
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Linfoma
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Mieloma
Questi tumori fanno sì che il midollo osseo e il sistema linfatico producano cellule del sangue che non funzionano bene come dovrebbero. Colpiscono tutti tipi diversi di globuli bianchi e agiscono in modi diversi.
Leucemia
Le persone affette da leucemia producono molti globuli bianchi che non riescono a combattere le infezioni. La leucemia si divide in quattro tipi, in base al tipo di globuli bianchi che colpisce e al fatto che cresca rapidamente (acuta) o lentamente (cronica).
Leucemia linfocitica acuta (ALL). Inizia con i globuli bianchi chiamati linfociti nel midollo osseo. Le persone affette da ALL producono un numero eccessivo di linfociti che escludono i globuli bianchi sani. La ALL può progredire rapidamente se non viene trattata.
È il tipo più comune di cancro infantile. I bambini di età compresa tra i 3 e i 5 anni sono i più colpiti, ma anche gli adulti di età superiore ai 75 anni possono ammalarsi di ALL.
La probabilità di ammalarsi è maggiore se:
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Avete un fratello o una sorella con ALL
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Sono stati trattati con chemioterapia o radiazioni per un altro tipo di cancro in passato
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Sono stati vicini a molte radiazioni
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Hanno la sindrome di Down o un'altra malattia genetica
Leucemia mieloide acuta (AML). Ha inizio nelle cellule mieloidi, che normalmente si sviluppano in globuli bianchi, globuli rossi e piastrine. L'AML riduce il numero di cellule sane del sangue in tutti e tre i tipi. Questa forma di leucemia cresce rapidamente.
L'AML colpisce soprattutto le persone di età superiore ai 65 anni. È più comune negli uomini che nelle donne.
Le probabilità di ammalarsi sono maggiori se:
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siete stati trattati con chemioterapia o radiazioni per il cancro
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Sono stati a contatto con sostanze chimiche tossiche come il benzene
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Fumo
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Avere una malattia del sangue come la mielodisplasia o la policitemia vera, o una malattia genetica come la sindrome di Down
Continua
Leucemia linfatica cronica (LLC). È il tipo di leucemia più comune negli adulti. Come l'ALL, inizia dai linfociti del midollo osseo, ma cresce più lentamente. Molte persone affette da LLC non manifestano alcun sintomo fino ad anni dopo l'inizio del tumore.
La LLC colpisce soprattutto persone di 70 anni o più. Un'anamnesi familiare di cancro del sangue può aumentare le probabilità di ammalarsi, così come trascorrere molto tempo in prossimità di sostanze chimiche come diserbanti o insetticidi.
Leucemia mieloide cronica (LMC). Questo tumore del sangue inizia nelle cellule mieloidi, come la LAM. Ma le cellule anormali crescono lentamente.
La CML è leggermente più comune negli uomini che nelle donne. Di solito colpisce gli adulti, ma a volte può colpire anche i bambini. La probabilità di contrarla è maggiore se si è stati a contatto con un'elevata quantità di radiazioni.
Linfoma
È un tumore del sistema linfatico. Questa rete di vasi comprende i linfonodi, la milza e la ghiandola del timo. I vasi conservano e trasportano i globuli bianchi che aiutano l'organismo a combattere le infezioni.
I linfomi hanno inizio nei globuli bianchi chiamati linfociti. Esistono due tipi principali di linfoma:
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Il linfoma di Hodgkin ha inizio in cellule immunitarie chiamate linfociti B, o cellule B. Queste cellule producono proteine chiamate anticorpi che combattono i germi. Le persone affette da linfoma di Hodgkin hanno grandi linfociti chiamati cellule di Reed-Sternberg nei linfonodi.
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Il linfoma non Hodgkin ha inizio nei linfociti B o in un altro tipo di cellula immunitaria chiamata cellula T. Il linfoma non Hodgkin è più comune del linfoma di Hodgkin.
Entrambi i tipi sono suddivisi in alcuni sottotipi. I sottotipi si basano sulla posizione nel corpo del tumore e sul suo comportamento.
Le persone con un sistema immunitario debole hanno maggiori probabilità di ammalarsi di linfoma. Anche l'infezione da virus di Epstein-Barr, HIV o batterio Helicobacter pylori (H. pylori) aumenta le probabilità.
Il linfoma viene diagnosticato più spesso nelle persone di età compresa tra i 15 e i 35 anni e oltre i 50 anni.
Mieloma
È un tumore delle plasmacellule del midollo osseo. Le plasmacellule sono un tipo di globuli bianchi che producono anticorpi.
Le cellule del mieloma si diffondono nel midollo osseo. Possono danneggiare le ossa ed eliminare le cellule sane del sangue. Queste cellule producono anche anticorpi che non sono in grado di combattere le infezioni.
Questo tumore è spesso chiamato mieloma multiplo perché si trova in molte parti del midollo osseo.
Gli uomini di età superiore ai 50 anni hanno maggiori probabilità di ammalarsi e gli afro-americani hanno probabilità più elevate rispetto ad altre persone.
Le probabilità sono più alte anche se:
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Avete parenti stretti affetti da mieloma
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Sono obesi
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Hanno trascorso molto tempo intorno alle radiazioni
