Che cos'è il linfoma a cellule B?

Se il medico vi dice che avete un linfoma a cellule B, significa che avete un cancro che si forma nei globuli bianchi chiamati linfociti. Scoprite quali sono le cause, i sintomi e le ragioni per cui potreste avere una maggiore probabilità di contrarre la malattia.

Che cos'è il linfoma a cellule B?

Se il medico vi dice che avete un linfoma a cellule B, significa che avete un cancro che si forma nei globuli bianchi chiamati linfociti. All'inizio le cose da capire sono molte, ma il medico potrà spiegarvi cosa fare per trattare la malattia. Assicuratevi di contattare la famiglia e gli amici per ottenere il sostegno emotivo di cui avete bisogno mentre imparate a gestire la vostra condizione.

Il ruolo dei linfociti

Esistono due tipi principali di linfociti, ma quelli che influiscono sul modo in cui si sviluppa la malattia sono chiamati linfociti B. Queste cellule producono anticorpi, proteine che aiutano l'organismo a combattere germi come batteri e virus.

I linfociti viaggiano nel corpo attraverso una rete chiamata sistema linfatico. I linfonodi, piccole ghiandole situate nel collo, nelle ascelle e nell'inguine, fanno parte di questo sistema. Il linfoma si sviluppa nei linfonodi o in qualsiasi altra area del corpo dotata di tessuto linfatico, compresi milza, midollo osseo, timo, adenoidi, tonsille e stomaco.

Quando si ha un linfoma a cellule B, l'organismo produce un numero eccessivo di cellule B anomale. Queste cellule non sono in grado di combattere bene le infezioni. Possono anche diffondersi ad altre parti del corpo.

Esistono due tipi di linfoma: il linfoma di Hodgkin e il linfoma non Hodgkin. La maggior parte dei linfomi a cellule B sono linfomi non Hodgkin.

Tipi di linfomi a cellule B

Quando il medico vi parlerà del vostro linfoma a cellule B, vi spiegherà quale tipo avete. Il tipo più comune di linfoma non-Hodgkin è chiamato linfoma diffuso a grandi cellule B (DLBCL).

Altri tipi di linfoma non-Hodgkin a cellule B includono:

• Linfoma follicolare: una forma a crescita lenta che colpisce soprattutto gli adulti più anziani.

• Leucemia linfocitica cronica/leucemia linfocitica di piccole dimensioni (LLC/SLL)? -- Tipi a crescita lenta strettamente correlati tra loro

• Linfoma a cellule del mantello -- un linfoma a crescita rapida

• Linfoma della zona marginale -- un tipo caratterizzato da piccole cellule che crescono lentamente

• Linfoma di Burkitt -- una malattia rara che cresce rapidamente

• Linfoplasmacitico (macroglobulinemia di Waldenstrom) -- un linfoma raro e a crescita lenta

• Linfoma primario mediastinico a grandi cellule B -- un tipo raro che colpisce soprattutto i giovani adulti ed è più comune nelle donne

Cause del linfoma a cellule B

I medici non sanno quali siano le cause della maggior parte dei linfomi a cellule B. Questi tumori iniziano quando i linfociti iniziano a crescere senza controllo.

Di solito, il corpo produce nuovi linfociti solo quando ne ha bisogno per sostituire le vecchie cellule morte. Nel linfoma a cellule B, i linfociti crescono quando non sono necessari. E continuano a moltiplicarsi.

Continua

Chi è a rischio?

Le probabilità di ammalarsi di linfoma a cellule B sono maggiori se il sistema immunitario è indebolito, ovvero se l'organismo si difende dai germi.

Le probabilità di ammalarsi di linfoma a cellule B possono essere più elevate anche se:

• Avete 60 anni o più

• Sono maschi

• assumono farmaci che indeboliscono il sistema immunitario (immunosoppressori) dopo un trapianto d'organo o per trattare una malattia autoimmune

• Sono stati infettati dall'HIV, dal virus di Epstein-Barr o da altri germi che aumentano le probabilità di contrarre il linfoma non-Hodgkin

• È entrato in contatto con grandi quantità di sostanze chimiche utilizzate per uccidere insetti e piante infestanti.

• Hanno una condizione ereditaria che influisce sul sistema immunitario

Si tenga presente che la maggior parte delle persone che si ammalano di linfoma a cellule B non presenta questi rischi. E la maggior parte delle persone che presentano questi rischi non si ammalerà mai di questo tumore.

Quali sono i sintomi?

Quando le cellule B anormali si moltiplicano, possono causare l'ingrossamento delle aree in cui si trova il tessuto linfatico. A volte è possibile sentire questi linfonodi ingrossati.

Il linfoma a cellule B causa anche sintomi come questi:

• Sudorazione notturna

• Febbre

• Perdita di peso inspiegabile

• Stanchezza

• Perdita di appetito

• Problemi di respirazione

• Dolore o gonfiore alla pancia

• Forte prurito