Gli effetti collaterali più comuni dell'immunoterapia del linfoma e come affrontarli.
Se siete affetti da linfoma e il vostro trattamento comprende l'immunoterapia, sapete che questa utilizza il vostro sistema immunitario per combattere il cancro. Può potenziare il sistema immunitario per renderlo più aggressivo o addestrarlo ad attaccare le cellule tumorali.
L'immunoterapia può offrire una speranza quando i trattamenti standard non sono efficaci o quando non sono un'opzione per un paziente, afferma Carlos Ramos, MD, ematologo/oncologo presso lo Houston Methodist Hospital in Texas.
Ma non è una cura miracolosa. L'immunoterapia ci entusiasma, ma non funziona il 100% delle volte", afferma Catherine Diefenbach, MD, direttore clinico dei linfomi al NYU Langone Perlmutter Cancer Center di New York. Altrettanto importante? L'immunoterapia può causare effetti collaterali, afferma Ramos. È importante saperlo prima di iniziare il trattamento.
Perché l'immunoterapia provoca effetti collaterali
Gli effetti collaterali dei trattamenti immunoterapici per il linfoma sono spesso (ma non sempre) meno gravi di quelli della chemioterapia e delle radiazioni. Tuttavia, l'immunoterapia fa sì che il sistema immunitario si comporti in modo diverso e questo può causare problemi. Ad esempio, gli inibitori del checkpoint immunitario, un tipo di immunoterapia, fanno sì che i linfociti T combattenti del sistema immunitario lavorino in modo più aggressivo per distruggere le cellule tumorali. Ma questo processo può anche consentire alle cellule immunitarie di attaccare erroneamente altre parti del corpo, come il fegato o l'intestino.
Un tipo di immunoterapia per il linfoma, chiamata terapia con cellule T CAR (o terapia con recettori chimerici dell'antigene), modifica le cellule T per aiutarle a combattere il cancro. La terapia con cellule T CAR cerca di indurre il sistema immunitario ad attaccare il tumore. Tuttavia, alcuni degli effetti collaterali riscontrati possono essere gravi [rispetto ad altre immunoterapie], afferma Diefenbach. La terapia con cellule CAR T comporta un rischio di morte più elevato rispetto a molte altre forme di immunoterapia. Può portare a infezioni e a un basso numero di cellule del sangue e può indebolire il sistema immunitario.
A volte i medici somministrano ai pazienti l'immunoterapia insieme alla chemioterapia o alle radiazioni. Non riduce gli effetti collaterali di questi trattamenti.
Cosa si può provare
Prima di iniziare il trattamento, chiedete al vostro medico: "Cosa posso aspettarmi? Mi sentirò peggio col tempo? O meglio, o lo stesso? Sono più a rischio di effetti collaterali rispetto alla maggior parte delle persone affette da linfoma?". Dice Diefenbach. Per esempio, se oltre al cancro si soffre anche di una malattia autoimmune come il lupus, è più probabile che si verifichino alcuni effetti collaterali dell'immunoterapia.
Alcuni degli effetti collaterali più comuni dell'immunoterapia utilizzata per trattare il linfoma sono:
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Stanchezza
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Febbre e brividi
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Nausea
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Reazioni allergiche o infezioni nell'area in cui è stato somministrato il farmaco (l'immunoterapia è somministrata per via endovenosa)
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Diarrea o costipazione
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Eruzione cutanea o prurito della pelle
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Dolore alle articolazioni
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Perdita di appetito
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Tosse o problemi di respirazione.
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Problemi alle ghiandole surrenali, pituitarie e tiroidee. Ad esempio, si può avere ipertiroidismo o ipotiroidismo. I problemi alle ghiandole possono provocare sintomi come vertigini, perdita o aumento di peso e pressione bassa.
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Problemi gravi o pericolosi per la vita di organi come polmoni, intestino, fegato o reni.
Alcuni effetti collaterali sono più comuni con determinati tipi di immunoterapia. Per esempio, gli anticorpi monoclonali (proteine del sistema immunitario create dall'uomo che attaccano alcune parti delle cellule tumorali) possono riattivare un'infezione da epatite B se si è già stati affetti da epatite B in passato. Parlate con il vostro medico degli effetti collaterali più comuni dell'immunoterapia utilizzata per trattare il vostro linfoma.
Gestire gli effetti collaterali dell'immunoterapia
Secondo Ramos, i medici possono fare molto per alleviare gli effetti collaterali dell'immunoterapia.
Prima di sottoporsi all'immunoterapia, il medico può somministrare un farmaco per prevenire nausea, battito cardiaco accelerato, problemi respiratori, vertigini o altri problemi. Prima e dopo il trattamento, si possono assumere antibiotici o farmaci antivirali per ridurre le probabilità di infezione.
Se dopo il trattamento si verificano effetti collaterali come infiammazioni ed eruzioni cutanee, il medico può somministrare un tipo di farmaco chiamato corticosteroide, che sopprime il sistema immunitario. Potrebbero essere somministrati anche farmaci per alleviare problemi come diarrea, costipazione e dolori articolari.
Il medico vi monitorerà attentamente durante e dopo il trattamento. Verrà sottoposto a regolari esami fisici ed esami del sangue. Il medico può raccomandare anche altri esami o procedure. È molto importante recarsi a tutti gli appuntamenti con il medico, dice Ramos. Gli esami del sangue e altri metodi di screening possono aiutare il team medico a individuare gli effetti collaterali, come l'infiammazione del fegato o gli alti livelli di potassio.
Gli effetti collaterali dell'immunoterapia sono comuni. E se vi accadono, dovete parlarne apertamente. Se in passato avete fatto la chemioterapia, per esempio, potreste pensare che la diarrea o un'eruzione cutanea siano normali, dice Ramos. Ma è necessario informare subito il medico di qualsiasi effetto collaterale o cambiamento. Anche gli effetti collaterali che sembrano minori possono essere segnali di un sistema immunitario indebolito. Spesso, se i problemi vengono individuati per tempo, si possono prevenire problemi più gravi.
Se gli effetti collaterali sono gravi o pericolosi per la vita, l'équipe oncologica valuterà se è opportuno mantenere il trattamento immunoterapico in corso. Il medico valuterà la gravità degli effetti collaterali e se la forma di immunoterapia in corso sta trattando efficacemente il linfoma. Ogni paziente è diverso, dice Ramos. Fortunatamente, esistono molte opzioni valide per il trattamento del linfoma.
