Scoprite cosa succede dopo una diagnosi di leucemia mieloide acuta (AML). Scoprite quali sono gli esami a cui sarete sottoposti per scoprire il vostro sottotipo di LMA e quali sono le opzioni terapeutiche a vostra disposizione.
Leucemia mieloide acuta: Cosa c'è da sapere
Quando scoprite di essere affetti da leucemia mieloide acuta (LMA), probabilmente avrete molte domande e un turbinio di sentimenti diversi. Prendetevi un po' di tempo per informarvi sui tipi di esami necessari e sulle opzioni di trattamento. E assicuratevi di contattare la famiglia e gli amici per ottenere il sostegno emotivo di cui avete bisogno.
Dopo la diagnosi, si dovrà consultare uno specialista chiamato ematologo-oncologo. Si occupa di tumori del sangue come la leucemia. Eseguiranno degli esami per conoscere il tipo di AML che avete, il che può aiutarli a stabilire il trattamento migliore.
Test per il sottotipo di AML
La maggior parte dei casi di AML deriva da cellule del sangue immature, non ancora completamente sviluppate, che in seguito si trasformeranno in globuli bianchi (diversi dal tipo chiamato linfociti). In alcuni casi, la LAM inizia in altri tipi di cellule che formano il sangue.
I medici dividono la LAM in sottotipi in base a:
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Il tipo di cellula sanguigna in cui il tumore ha avuto inizio
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L'aspetto delle cellule tumorali al microscopio
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Se le cellule presentano determinate modifiche genetiche
Il medico chiederà di sottoporsi ad alcuni esami per scoprire quale sottotipo si ha. Innanzitutto preleverà un campione di sangue da una vena del braccio. Potrebbe anche prelevare un campione di midollo osseo, l'area spugnosa all'interno delle ossa che produce le cellule del sangue.
Esistono due modi per ottenere un campione di midollo osseo:
Aspirazione del midollo osseo. Si preleva una piccola quantità di liquido dall'interno dell'osso, di solito vicino all'anca, con un ago cavo.
Biopsia del midollo osseo. Preleva un piccolo pezzo di osso e di midollo con un ago più grande.
I campioni vengono inviati a un laboratorio, dove i tecnici eseguono test come questi per individuare il sottotipo di AML:
Citochimica. Questo test utilizza coloranti speciali che fanno cambiare colore solo a determinati tipi di cellule di AML.
Citometria a flusso. Cerca i marcatori sulla superficie delle cellule tumorali.
Immunoistochimica. Questo test utilizza una sostanza speciale che fa cambiare colore ad alcuni tipi di cellule della LMA quando vengono osservate al microscopio.
Citogenetica. I tecnici cercano cambiamenti genetici, come cromosomi mancanti o scambiati di posto.
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Ibridazione fluorescente in situ (FISH). Anche questo test verifica la presenza di cambiamenti nei geni. Il medico utilizza un colorante che gli permette di vedere i cambiamenti dei cromosomi quando li osserva al microscopio. Alcuni di questi cambiamenti non possono essere individuati con il test citogenetico.
Reazione a catena della polimerasi (PCR). Se il medico vuole individuare alterazioni geniche troppo piccole per essere viste al microscopio, può suggerire di sottoporsi a un test PCR. Questo test è in grado di individuare cambiamenti che possono riguardare solo un piccolo numero di cellule.
Trattamenti per l'AML
La chemioterapia è il metodo principale per trattare la LMA. Utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali. Questi farmaci vengono somministrati per via endovenosa, per bocca o per iniezione sotto la pelle.
Si può anche ricevere uno di questi trattamenti:
Terapia mirata. Utilizza farmaci che bloccano alcune proteine, geni o altre sostanze che aiutano le cellule dell'AML a crescere e diffondersi.
Radioterapia. Utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Il tipo più comune per la LMA è la radioterapia a fascio esterno, che proviene da una macchina esterna al corpo. Questo trattamento può essere effettuato prima di un trapianto di cellule staminali o per uccidere le cellule leucemiche nel cervello.
Trapianto di cellule staminali. La chemioterapia ad alte dosi può danneggiare il midollo osseo. In questo caso, potrebbe essere necessario un trapianto di cellule staminali per sostituire il midollo danneggiato con nuove cellule sane che formano il sangue.
Cronologia del trattamento
I medici trattano la LMA in due periodi di tempo, chiamati fasi:
Fase 1: terapia di induzione della remissione. Si somministrano dosi elevate di chemioterapia per uccidere il maggior numero possibile di cellule tumorali nel sangue e nel midollo osseo. In alcuni casi, durante questa fase si possono assumere anche farmaci per una terapia mirata. L'obiettivo è entrare in remissione, cioè non avere più segni di AML.
Fase 2: terapia post-remissione. In questo periodo si somministrerà altra chemioterapia per uccidere le cellule tumorali rimaste dopo la fase 1. Potreste anche ricevere una terapia mirata o un trapianto di cellule staminali. L'obiettivo è ridurre le probabilità che il cancro ritorni.
Il trattamento dell'AML può durare molti mesi. Alcune persone dovranno essere trattate molto più a lungo per tenere sotto controllo il cancro.
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Dove trovare assistenza
Gli amici e la famiglia possono essere di grande aiuto durante il trattamento. Spesso vorranno dare una mano, ma potrebbero non essere sicuri di cosa fare. Sentitevi liberi di dare loro richieste specifiche quando vi chiedono come possono aiutarvi.
Rivolgetevi anche alla vostra équipe medica per avere consigli e suggerimenti sui gruppi di sostegno. Se vi unirete a uno di essi, potrete incontrare persone che sanno cosa state passando e che possono offrire consigli e suggerimenti che hanno funzionato per loro. Ospedali e organizzazioni come la Leukemia & Lymphoma Society offrono gruppi di sostegno per le persone affette da tumori del sangue e le loro famiglie.
Potete anche chiedere al vostro medico di consigliarvi un terapeuta o un consulente. Questo esperto di salute mentale può suggerire modi per aiutarvi a gestire lo stress del cancro e dei suoi trattamenti.
