Leucemia mieloide cronica (LMC): Cause, sintomi, trattamento

Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento della leucemia mieloide cronica (LMC), nota anche come leucemia mieloide cronica.

La leucemia mieloide cronica (LMC) è un tumore che colpisce le cellule del sangue e il midollo osseo, la parte morbida all'interno delle ossa dove si formano le cellule del sangue.

Il medico potrebbe chiamarla anche leucemia mieloide cronica. Si tratta della stessa malattia, ma con un nome diverso.

Con il trattamento, si può arrivare alla cosiddetta "remissione". Per la maggior parte delle persone, questo non significa che il cancro sia completamente scomparso, ma che è meno attivo di prima. La remissione può durare molti anni.

La CML si manifesta di solito in età di mezza età o più avanzata. I sintomi tendono a manifestarsi gradualmente. Molti di essi possono essere anche segni di altre malattie. Per esempio, ci si può sentire stanchi, perdere peso anche se non si sta cercando di farlo o talvolta avere la febbre.

La malattia inizia con un problema nei geni delle cellule del sangue. Sezioni di due cromosomi diversi si scambiano e ne formano uno nuovo e anormale.

Questo nuovo cromosoma porta il corpo a produrre globuli bianchi che non funzionano come dovrebbero. Si chiamano cellule leucemiche e, quando si presentano nel sangue, c'è meno spazio per le cellule sane.

Cause

La maggior parte delle persone non saprà mai quale sia la causa della CML. In genere non si contrae dai genitori o da infezioni. Nemmeno l'abitudine al fumo e la dieta sembrano aumentare le probabilità di contrarla.

L'unico rischio noto è quello di essere stati a contatto con alti livelli di radiazioni.

Sintomi

La CML ha tre fasi: cronica, accelerata e blastica. I sintomi dipendono dalla fase in cui ci si trova.

Fase cronica.

È la fase più iniziale e la più facile da trattare. Potreste anche non avere sintomi.

Fase accelerata.

In questo periodo aumenta il numero di cellule del sangue che non funzionano bene. È più probabile che si manifestino alcuni di questi sintomi:

• Sentirsi molto stanchi

• Avere la febbre

• Contusioni

• Sudorazione notturna

• Respiro corto

• Perdere peso

• Sentire meno fame

• Gonfiore o dolore sul lato sinistro (che potrebbe essere un segno di ingrossamento della milza)

• Sentire dolore alle ossa

Altri sintomi possono essere ictus, alterazioni della vista, ronzio alle orecchie, sensazione di stordimento ed erezioni prolungate.

Fase blastica.

Le cellule leucemiche si moltiplicano ed eliminano le cellule sane del sangue e le piastrine.

In questa fase si manifestano sintomi più gravi, tra cui:

• Infezioni

• Emorragie

• Cambiamenti della pelle, tra cui protuberanze, tumori

• Ghiandole gonfie

• Dolore alle ossa

Ottenere una diagnosi

In presenza di sintomi, il medico vorrà sapere:

Il medico può eseguire altri esami per confermare la diagnosi, come ad esempio:

Emocromo completo.

È un esame del sangue che verifica la quantità di globuli bianchi, globuli rossi e piastrine.

Esame del midollo osseo.

Aiuta a capire a che stadio è il cancro. Il medico preleva un campione con un ago, di solito dall'osso dell'anca.

Test FISH (ibridazione in situ a fluorescenza).

È un esame di laboratorio dettagliato dei vostri geni.

Ecografia o TAC.

Possono controllare le dimensioni della milza. Gli ultrasuoni utilizzano onde sonore per produrre immagini che possono essere lette da medici e altri operatori sanitari. La TAC è una radiografia che scatta una serie di immagini all'interno del corpo.

Test di reazione a catena della polimerasi.

È un esame di laboratorio che ricerca il gene BCR-ABL, coinvolto nel processo che porta l'organismo a produrre un numero eccessivo di globuli bianchi sbagliati.

Domande per il medico

• Ha già trattato una persona affetta da CML?

• Quali esami devo fare per confermare la diagnosi?

• In quale fase della CML mi trovo?

• Quale trattamento mi consiglia?

• Come mi farà sentire la terapia?

• Cosa succede se il trattamento non funziona?

• Come posso trovare un gruppo di sostegno?

Trattamento

L'obiettivo del trattamento è distruggere le cellule sanguigne leucemiche nel corpo e riportare quelle sane a un livello normale. Di solito non è possibile eliminare tutte le cellule cattive.

Se il trattamento viene effettuato durante la fase iniziale e cronica della CML, può aiutare a prevenire il passaggio della malattia a un livello più grave.

Di solito i medici somministrano per primi i farmaci noti come inibitori della tirosin-chinasi (TKI). Questi farmaci rallentano la velocità di produzione delle cellule leucemiche da parte dell'organismo.

Alcuni TKI comunemente utilizzati sono:

• Bosutinib (Bosulif)

• Dasatinib (Sprycel)

• Imatinib (Gleevec)

• Nilotinib (Tasigna)

È possibile assumere bosutinib (Bosulif) e ponatinib (Iclusig) se gli altri farmaci non aiutano o fanno ammalare troppo.

Se la malattia continua a peggiorare dopo aver utilizzato due o più TKI, il medico può suggerire asciminib (Scemblix) o omacetaxina mepesuccinato (Synribo).

Altre opzioni di trattamento della CML includono la chemioterapia e la terapia biologica, che utilizza un farmaco chiamato interferone per aiutare a stimolare l'azione del sistema immunitario - la difesa del corpo contro i germi.

Un trapianto di cellule staminali può curare alcuni pazienti. Si tratta di una procedura complicata che di solito viene eseguita solo quando gli altri trattamenti non funzionano. Le cellule staminali sono spesso al centro delle cronache, ma di solito quando se ne sente parlare ci si riferisce alle cellule staminali "embrionali" che vengono utilizzate per la clonazione. Le cellule staminali di un trapianto di cellule staminali sono diverse. Si tratta di cellule che vivono nel midollo osseo e contribuiscono alla formazione di nuove cellule del sangue.

Quando si effettua un trapianto di cellule staminali, è un donatore a fornire le nuove cellule staminali. Dovrete iscrivervi a una lista d'attesa per trovare un donatore che sia compatibile con voi, in modo che il vostro organismo non lo "rigetti".

I parenti stretti, come il fratello o la sorella, hanno le migliori possibilità di trovare un buon donatore. Se questo non funziona, è necessario entrare in una lista di potenziali donatori estranei. A volte le migliori probabilità di ottenere le cellule staminali giuste per voi provengono da una persona che appartiene al vostro stesso gruppo razziale o etnico.

Cura di sé

Informate il vostro medico di tutti i farmaci che assumete. Alcuni non si combinano bene con i trattamenti per la CML.

Seguite il piano terapeutico del medico, mangiate sano e fate esercizio fisico quando ve la sentite.

Cosa aspettarsi

La CML è spesso una forma di cancro a crescita lenta. Sebbene sia difficile liberarsene completamente, molte persone vivono a lungo con questo tumore.

Una volta diagnosticata, è necessario rivolgersi a un ematologo-oncologo, un medico con una formazione specifica sulle malattie del sangue, in particolare sul cancro. Questi elaborerà un piano di trattamento per voi.

Se lo desiderate, potete sempre chiedere un secondo parere a un altro medico.

Ottenere supporto

Assicuratevi di contattare la vostra famiglia e i vostri amici per ottenere il sostegno emotivo di cui avete bisogno. Possono essere di grande aiuto nella gestione della malattia.

È utile anche parlare con altre persone affette da CML. Chiedete al vostro medico come entrare a far parte di un gruppo di sostegno, dove potrete incontrare persone che stanno vivendo le vostre stesse esperienze.

La Leukemia & Lymphoma Society può aiutarvi a trovare servizi e supporto. Ha informazioni aggiornate sul trattamento e sulla convivenza con la LMC, compreso l'aiuto per i caregiver.