Il medico spiega quali sono i traguardi specifici da raggiungere per essere in remissione quando si è affetti da leucemia mieloide cronica (LMC), nota anche come leucemia mieloide cronica.
Quando parlate con il vostro medico del trattamento della leucemia mieloide cronica (LMC), potreste sentirgli dire che il vostro obiettivo è entrare in remissione. Se siete come la maggior parte delle persone, avete un'idea generale di cosa significhi questo termine, ma potreste essere confusi sui dettagli. Per la CML, chiamata anche leucemia mieloide cronica, ci sono alcune tappe concrete da raggiungere.
"Cerchiamo di essere molto specifici nella LMC, perché la maggior parte dei pazienti sente il termine 'remissione' e pensa che il cancro sia scomparso", dice Gail J. Roboz, direttore del Programma Leucemia del Weill Cornell Medical College di New York. "Ma in realtà nella CML esistono categorie specifiche di remissione".
Il medico userà i risultati degli esami del sangue per capire in quale categoria ci si trova. Si riferirà a questi diversi gruppi come "risposte".
Risposta ematologica completa.
Significa che la conta delle cellule del sangue è tornata normale e che gli esami non mostrano globuli bianchi anormali. Inoltre, se la milza era ingrossata, ora è tornata alle sue dimensioni originali.
Risposta citogenetica completa.
Si raggiunge questo traguardo quando nel sangue o nel midollo osseo - l'interno dell'osso dove si formano le cellule del sangue - non ci sono più cellule con il cromosoma "Philadelphia". Si tratta di quello che trasporta un gene chiamato "BCR-ABL", che svolge un ruolo nel processo di creazione di globuli bianchi anormali.
Principale risposta molecolare.
La quantità di gene BCR-ABL nel sangue è bassa.
"La pietra miliare più importante che abbiamo ottenuto con i nuovi trattamenti è la risposta molecolare maggiore", afferma Michael J. Mauro, MD, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York. "È quando la leucemia è 1.000 volte più piccola di quando abbiamo iniziato. Si tratta di una remissione abbastanza significativa per cui le probabilità che la leucemia cresca di nuovo o si trasformi in una fase avanzata sono drasticamente inferiori".
Risposta molecolare completa.
Il medico dirà che si rientra in questa categoria quando il gene BCR-ABL non compare nel sangue.
Mauro afferma che i pazienti in genere ottengono la remissione ematica in poche settimane e la remissione citogenetica in pochi mesi. I medici cercano una remissione molecolare importante entro il primo anno o due, e sono in corso ricerche per capire se sia giusto interrompere il trattamento dopo un certo periodo di tempo.
Come faccio a sapere se sto avendo una ricaduta?
È probabile che si manifesti con un esame del sangue, quindi è importante rivolgersi al medico per controlli regolari.
"Definiamo la ricaduta in generale come 'movimento all'indietro' e... è improbabile che il paziente cambi il modo in cui si sente", dice Mauro.
Per descrivere una ricaduta, il medico utilizzerà le stesse categorie usate per parlare di remissione.
Per esempio, potrebbe parlare di una ricaduta "ematologica" nella conta delle cellule del sangue.
Oppure potrebbe dirvi che avete avuto una ricaduta "citogenetica", il che significa che avete di nuovo cellule con il cromosoma Philadelphia.
Potrebbe anche dire che avete avuto una ricaduta "molecolare", il che significa che avete una parte del gene BCR-ABL nel sangue.
Passi successivi
Se si riscontra una di queste alterazioni, il medico ripeterà il test per escludere un errore.
"È molto importante non saltare a una conclusione sulla base di una singola lettura di laboratorio. È un errore che i pazienti fanno perché sono preoccupati", dice Roboz. "Vedono che la conta dei globuli bianchi è aumentata in una visita, ma potrebbe essere che hanno preso un raffreddore dai loro figli e la loro conta dei globuli bianchi sta rispondendo normalmente".
Se i cambiamenti sono confermati, i medici possono eseguire una biopsia del midollo osseo per cercare cambiamenti nei cromosomi, in modo da capire quale trattamento potrebbe funzionare meglio per il paziente.
"Alcuni pazienti rispondono rapidamente a un cambiamento di farmaco e si comportano bene, mentre altri hanno bisogno di provare una o due volte con farmaci diversi", spiega Roboz. "Ma non è vero che una ricaduta sia una notizia devastante. Ci sono molti pazienti che passano a un altro farmaco per la CML e stanno benissimo".
