La leucemia è un tipo di cancro che attacca le cellule che formano il sangue nel midollo osseo. Esistono due tipi di leucemia a rapida progressione, o acuta: ALL e AML. Scoprite come sono simili e allo stesso tempo diverse tra loro.
La leucemia è un tipo di cancro che attacca le cellule del midollo osseo che producono il sangue. La leucemia acuta è un tipo di malattia che cresce rapidamente. In questi casi, le cellule del midollo osseo non maturano come dovrebbero. Esistono due tipi principali di leucemia acuta:
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La leucemia linfocitica acuta (ALL) ha inizio in cellule che diventano linfociti - globuli bianchi che sono una parte importante del sistema immunitario. Circa l'80% dei casi di leucemia infantile sono di questo tipo.
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La leucemia mielocitica acuta (AML) ha inizio nelle prime cellule mieloidi, che diventano globuli bianchi (diversi dai linfociti), globuli rossi o cellule piastriniche. È il tipo di leucemia più comune nelle persone anziane.
La leucemia acuta a fenotipo misto si verifica quando queste due forme di leucemia si combinano.
Sintomi
I sintomi generali di AML e ALL sono molto simili. Anche condizioni diverse dal cancro possono talvolta causare sintomi simili. I sintomi includono:
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Perdita di peso
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Febbre
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Sudorazione notturna
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Perdita di appetito
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Stanchezza (AML)
Un basso numero di globuli bianchi, rossi e piastrine normali, riscontrabile sia nell'ALL che nell'AML, può causare sintomi specifici. La mancanza di globuli rossi (detta anche anemia) può provocare:
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sensazione di stanchezza
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Sensazione di debolezza
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Vertigini o stordimento
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Pelle pallida
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Difficoltà a riprendere fiato
Se i globuli bianchi normali sono troppo pochi, si possono contrarre infezioni e febbri in continuazione. Un numero elevato di globuli bianchi è possibile in caso di leucemia, ma queste cellule non proteggono dalle infezioni come fanno i globuli bianchi normali.
Le piastrine sono piccole cellule del sangue che aiutano il corpo a fermare le emorragie. Un basso numero di piastrine può portare a:
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lividi o piccole macchie rosse o viola sulla pelle
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Sanguinamento frequente o abbondante (epistassi, gengive sanguinanti, mestruazioni abbondanti nelle donne)
Diagnosi
In presenza di segni di AML o ALL, il medico ordinerà esami del sangue e un esame del midollo osseo. Gli esami del sangue mostrano la conta dei globuli bianchi, dei globuli rossi e delle piastrine e se il numero di queste cellule è eccessivo o scarso.
L'esame del midollo osseo conferma la diagnosi di leucemia. Durante questo esame, il medico preleva con un ago un campione di midollo osseo dall'osso dell'anca o dallo sterno per verificare la presenza di cellule leucemiche.
Se i medici scoprono che siete affetti da ALL o AML, possono anche analizzare le vostre cellule leucemiche per verificare la presenza di determinati geni e cambiamenti cromosomici. Questo aiuterà a guidare il trattamento e a conoscere le possibilità di guarigione.
I sintomi della LMA possono richiedere altri esami, come una puntura lombare. Il medico inserisce un ago nel canale spinale e preleva il liquido midollare per verificare la presenza di cellule leucemiche.
Trattamento
In generale, sia per l'AML che per l'ALL esistono due fasi di trattamento:
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La terapia di induzione uccide la maggior parte delle cellule leucemiche nel sangue e nel midollo osseo e consente al corpo di produrre nuovamente cellule normali.
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La terapia di consolidamento (terapia post-remissione) distrugge le cellule leucemiche rimaste in parti del corpo come il cervello e il midollo spinale.
Se si è affetti da ALL o da alcuni tipi di AML, si può anche seguire una terapia di mantenimento per impedire alle cellule leucemiche di ricrescere. I medici somministrano questi trattamenti a dosi più basse per un lungo periodo di tempo. Possono anche somministrare farmaci chemioterapici nel midollo spinale per uccidere le cellule del sistema nervoso.
Il trattamento per la LMA può durare 2-3 anni. I piani di trattamento per la LMA dipendono dall'età, dallo stato di salute generale e da altre cause.
Durante queste fasi, i metodi di terapia comprendono:
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Chemioterapia. I medici usano farmaci per uccidere le cellule tumorali. Nel caso dell'ALL o dell'AML, è probabile che il paziente rimanga in ospedale mentre viene sottoposto a questa terapia.
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Terapia mirata. Questi farmaci colpiscono difetti specifici delle cellule tumorali che ne favoriscono la crescita.
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Trapianto di midollo osseo. I medici sostituiscono il midollo osseo non sano con cellule staminali prive di leucemia. In questo modo il midollo osseo sano ricrescerà.
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Sperimentazioni cliniche. Si tratta di ricerche volte a testare un nuovo trattamento antitumorale o un nuovo modo di utilizzarne uno attuale.
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Radioterapia. Questo trattamento utilizza raggi ad alta potenza per uccidere le cellule tumorali.
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Terapia con cellule T CAR. Si tratta di un tipo di terapia genica talvolta utilizzata per trattare l'ALL nei bambini e nei giovani adulti.
Complicazioni
Il problema principale che si verifica con l'AML e l'ALL è l'indebolimento del sistema immunitario. Questo rende difficile per l'organismo combattere le infezioni. Ciò è dovuto alla mancanza di globuli bianchi sani. È un effetto collaterale temporaneo di alcuni trattamenti per la leucemia.
Inoltre, a causa dei bassi livelli di piastrine, si verificano più facilmente ematomi e sanguinamenti. Possono verificarsi gravi emorragie (emorragie) all'interno del cranio, dei polmoni e dello stomaco. Chiamate subito il 911 se pensate di avere un'emorragia.
Molti trattamenti per la leucemia causano infertilità, cioè l'impossibilità di avere un bambino. Spesso si tratta di un problema temporaneo, ma a volte può essere duraturo. Le probabilità di infertilità aumentano se si è sottoposti a dosi elevate di chemioterapia o radiazioni.
Prognosi di ALL
È più probabile che la prognosi migliori se la conta dei globuli bianchi al momento della diagnosi è più bassa.
Circa il 98% dei bambini affetti da ALL va in remissione poche settimane dopo l'inizio della chemioterapia. Se avete meno di 50 anni, siete in grado di gestire meglio il trattamento. C'è anche meno possibilità di avere alterazioni dei cromosomi che non possono essere trattate.
Prognosi della LMA
Le possibilità di guarigione dipendono dall'età e dal fatto che i medici trovino un gene specifico o alterazioni cromosomiche nelle cellule leucemiche. Se avete più di 60 anni, potreste avere difficoltà a gestire un trattamento intenso. Potreste anche avere alterazioni cromosomiche che vi rendono meno propensi alla guarigione.
