Il linfoma è un tipo di cancro con due tipologie principali: Hodgkins e Non-Hodgkins. Scoprite i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento del linfoma in questo articolo di approfondimento del medico.
Il linfoma è un cancro che ha inizio nelle cellule del sistema immunitario che combattono le infezioni, chiamate linfociti. Queste cellule si trovano nei linfonodi, nella milza, nel timo, nel midollo osseo e in altre parti del corpo. Quando si ha un linfoma, i linfociti cambiano e crescono senza controllo.
Esistono due tipi principali di linfoma:
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Non-Hodgkin: La maggior parte delle persone affette da linfoma ha questo tipo.
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Hodgkin
I linfomi non Hodgkin e Hodgkin coinvolgono tipi diversi di cellule linfocitarie. Ogni tipo di linfoma cresce a una velocità diversa e risponde in modo diverso al trattamento.
Il linfoma è molto curabile e le prospettive possono variare a seconda del tipo di linfoma e del suo stadio. Il medico può aiutarvi a trovare il trattamento giusto per il tipo e lo stadio della malattia.
Il linfoma è diverso dalla leucemia. Ognuno di questi tumori ha inizio in un diverso tipo di cellula.
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Il linfoma inizia nei linfociti che combattono le infezioni.
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La leucemia inizia nelle cellule che formano il sangue nel midollo osseo.
Il linfoma non è nemmeno la stessa cosa del linfedema, che è un accumulo di liquido che si forma nei tessuti corporei quando c'è un danno o un blocco del sistema linfatico.
Cause
Nella maggior parte dei casi gli scienziati non conoscono le cause del linfoma.
Potreste essere più a rischio se:
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Avete 60 anni o più per il linfoma non-Hodgkin
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Hanno tra i 15 e i 40 anni o più di 55 anni per il linfoma di Hodgkin
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sono di sesso maschile, anche se alcuni sottotipi possono essere più comuni nelle donne
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Sistema immunitario debole a causa dell'HIV/AIDS, di un trapianto di organi o perché si è nati con una malattia immunitaria
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Avete una malattia del sistema immunitario come l'artrite reumatoide, la sindrome di Sj?gren, il lupus o la celiachia
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Sono stati infettati da un virus come quello di Epstein-Barr, dell'epatite C o della leucemia/linfoma umano a cellule T (HTLV-1)
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Avere un parente stretto affetto da linfoma
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Sono stati esposti al benzene o a sostanze chimiche che uccidono gli insetti e le erbacce
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Sono stati trattati in passato per un linfoma Hodgkin o non-Hodgkin
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Sono stati trattati per il cancro con radiazioni
Sintomi
I segnali di allarme del linfoma includono:
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Ghiandole (linfonodi) gonfie, spesso nel collo, nelle ascelle o nell'inguine, che non sono dolorose
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Tosse
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Respiro corto
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Febbre
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Sudorazione notturna
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Stanchezza
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Perdita di peso
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Prurito
Molti di questi sintomi possono anche essere segnali di allarme di altre malattie. Rivolgetevi al vostro medico per sapere con certezza se avete un linfoma.
Ottenere una diagnosi
Prima di sottoporsi a qualsiasi esame, il medico vorrà sapere:
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Come vi sentite?
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Quando ha notato i primi cambiamenti?
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Ha dolore? Dove?
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Com'è l'appetito?
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Ha perso peso?
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Si sente stanco o debole?
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Quali sono i suoi attuali problemi medici e i trattamenti?
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Qual è la sua storia medica passata, comprese le condizioni e i trattamenti?
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Qual è la storia medica della sua famiglia?
Il medico effettuerà un esame fisico, compreso un controllo dei linfonodi ingrossati. Questo sintomo non significa che si è affetti da cancro. Nella maggior parte dei casi, l'ingrossamento dei linfonodi è causato da un'infezione, non correlata al cancro.
Potreste sottoporvi a una biopsia linfonodale per verificare la presenza di cellule tumorali. Per questo esame, il medico rimuove tutto o parte di un linfonodo o utilizza un ago per prelevare una piccola quantità di tessuto dal linfonodo interessato.
Potreste anche sottoporvi a uno di questi esami per aiutare la diagnosi, lo stadio o la gestione del linfoma:
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Aspirazione o biopsia del midollo osseo.
Il medico utilizza un ago per prelevare liquido o tessuto dal midollo osseo, la parte spugnosa all'interno dell'osso in cui si formano le cellule del sangue, per cercare le cellule del linfoma.
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Radiografia del torace.
Viene eseguita utilizzando basse dosi di radiazioni per ottenere immagini dell'interno del torace.
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RISONANZA MAGNETICA.
Un tecnico utilizzerà potenti magneti e onde radio per creare immagini di organi e strutture all'interno del corpo.
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Scansione PET.
Questo test di imaging utilizza una sostanza radioattiva per cercare le cellule tumorali nel corpo.
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Test molecolare.
Questo test serve a individuare le alterazioni di geni, proteine e altre sostanze nelle cellule tumorali per aiutare il medico a capire quale tipo di linfoma è presente.
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Esami del sangue.
Controllano il numero di determinate cellule, i livelli di altre sostanze o la presenza di infezioni nel sangue.
Domande per il medico
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Che tipo di linfoma ho?
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A che stadio si trova il mio linfoma?
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Ha già trattato persone con questo tipo di linfoma?
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Quali sono le mie opzioni di trattamento?
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Come mi faranno sentire i trattamenti?
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Cosa mi aiuterà a sentirmi meglio durante il trattamento?
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Ci sono trattamenti complementari che potrei prendere in considerazione insieme alle consuete cure mediche? Ce ne sono alcuni che dovrei evitare?
Trattamento
Il trattamento dipende dal tipo di linfoma e dal suo stadio.
I principali trattamenti per il linfoma non-Hodgkin sono:
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La chemioterapia, che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali.
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Radioterapia, che utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali
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Immunoterapia, che utilizza il sistema immunitario dell'organismo per attaccare le cellule tumorali.
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Terapia mirata che prende di mira aspetti delle cellule di linfoma per frenarne la crescita
I principali trattamenti per il linfoma di Hodgkin sono:
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Chemioterapia
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Radioterapia
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Immunoterapia
Se questi trattamenti non funzionano, si può ricorrere a un trapianto di cellule staminali. Per prima cosa si somministrano dosi molto elevate di chemioterapia. Questo trattamento uccide le cellule tumorali, ma distrugge anche le cellule staminali del midollo osseo che producono nuove cellule del sangue. Dopo la chemioterapia, verrà effettuato un trapianto di cellule staminali per sostituire quelle distrutte.
Si possono effettuare due tipi di trapianto di cellule staminali:
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Il trapianto autologo utilizza le proprie cellule staminali.
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Un trapianto allogenico utilizza cellule staminali prelevate da un donatore.
Prendersi cura di sé
Il trattamento del linfoma può causare effetti collaterali. Parlate con la vostra équipe medica dei modi per alleviare i sintomi che avete.
Chiedete anche al vostro medico di apportare modifiche alla dieta e all'esercizio fisico che possano aiutarvi a sentirvi meglio durante il trattamento. Chiedete aiuto a un dietologo se non siete sicuri dei tipi di cibo da mangiare. Esercizi come camminare o nuotare possono alleviare la fatica e aiutare a sentirsi meglio durante trattamenti come la chemioterapia e le radiazioni. Si possono anche provare terapie alternative come il rilassamento, il biofeedback o le immagini guidate per alleviare il dolore.
Cosa aspettarsi
I trattamenti sono migliorati molto e molte persone stanno molto bene dopo il trattamento. Il medico vi parlerà di un piano di cura per la sopravvivenza. Le prospettive dipendono da:
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Dal tipo di linfoma che avete
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Quanto si è diffuso il cancro
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Età
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Il tipo di trattamento ricevuto
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Quali altri problemi di salute ha
Ottenere supporto (risorse)
È possibile ottenere supporto da persone che hanno vissuto questo tipo di malattia.
Per saperne di più, contattate la Leukemia & Lymphoma Society o la Lymphoma Research Foundation.
