Leucemia a cellule capellute: Sintomi, cause, trattamento

Scoprite di più sulla leucemia a cellule capellute, un tipo di cancro del sangue, compresi i segni, i sintomi e le modalità di trattamento.

La leucemia a cellule capellute (HCL) è un tumore del sangue che ha inizio nel midollo osseo, il tessuto molle all'interno delle ossa dove si formano le cellule del sangue.

Si verifica quando il midollo osseo produce un numero eccessivo di globuli bianchi, chiamati linfociti B. Queste cellule rendono il tumore "capelluto". Queste cellule fanno apparire il tumore "peloso" al microscopio, da cui deriva il nome HCL.

Si tratta di una patologia rara: solo circa 1.000 persone ne sono affette ogni anno negli Stati Uniti. Gli uomini ne sono colpiti più spesso delle donne e gli adulti più spesso dei bambini.

L'HCL è un tumore cronico. Ciò significa che non scompare completamente con il trattamento. Ma cresce molto lentamente. Con le cure mediche è possibile convivere a lungo con la malattia.

Causa

Il sangue è composto da tre tipi di cellule: globuli rossi, piastrine e globuli bianchi. Ogni tipo ha un compito specifico.

• I globuli rossi trasportano l'ossigeno ai tessuti.

• I globuli bianchi combattono le infezioni nel corpo.

• Le piastrine formano coaguli di sangue per fermare le emorragie.

Tutte sono prodotte dal midollo osseo. Iniziano come cellule staminali. Le cellule staminali sono come una carta bianca. Con il tempo, possono diventare uno qualsiasi dei tre tipi di cellule del sangue.

Quando si è affetti da leucemia a cellule capellute, un cambiamento (o mutazione) nei geni fa sì che l'organismo produca un numero eccessivo di globuli bianchi, chiamati linfociti B. Di conseguenza, un numero minore di cellule staminali del sangue si sviluppa in altri tipi di globuli bianchi, piastrine o globuli rossi. I linfociti B cancerosi non sono normali. Non possono combattere le infezioni come fanno i globuli bianchi sani.

I medici non sono sicuri del motivo di questa mutazione.

Sintomi

L'accumulo di queste cellule leucemiche nel sangue, nel midollo osseo, nella milza e nel fegato influisce sul funzionamento del sangue nell'organismo. Ciò significa che potrebbero verificarsi sintomi quali:

• sensazione di stanchezza e debolezza

• Sanguinamento o ematomi

• Febbre frequente

• Infezioni frequenti

• Respiro corto

• Perdita di peso inspiegabile

Spesso, le cellule della leucemia villosa si raccolgono nella milza o nel fegato, che possono diventare più grandi. Questo può causare dolore o una sensazione di pienezza nella pancia sotto le costole.

È anche possibile non avere sintomi.

Domande per il medico

Se il medico ritiene che si possa avere la leucemia a cellule capellute, può essere utile stilare un elenco di domande prima del prossimo appuntamento. Alcune di queste potrebbero essere:

• Devo fare qualcosa prima dell'appuntamento per prepararmi?

• A quali tipi di esami mi sottoporrò?

• Devo rivolgermi a uno specialista?

• Ho bisogno di un trattamento?

• Dovrò sottopormi a chemioterapia, immunoterapia o chirurgia?

• Quali sono gli effetti collaterali dei trattamenti?

• Qualcuno di questi trattamenti curerà la mia leucemia?

• Come influirà sulla mia vita quotidiana?

• Come influirà questa condizione sulle mie altre condizioni di salute?

Diagnosi

Per ottenere una diagnosi corretta, potrebbe essere necessario rivolgersi a un ematologo, un medico specializzato in malattie del sangue. Questi può utilizzare diversi test per scoprire se si è affetti da HCL:

• Esami fisici. Se la milza è più grande del normale a causa dell'accumulo di cellule capillari, il medico può essere in grado di sentirla. Il medico premerà sulla pancia, appena sotto la cassa toracica. Il medico può anche controllare la presenza di linfonodi ingrossati nell'addome o in altri punti del corpo.

• Esami di immagine. Il medico potrebbe ordinare una tomografia computerizzata (TC). Vengono effettuate diverse radiografie da diverse angolazioni e messe insieme per ottenere un'immagine più dettagliata della milza.

• Esami del sangue. Il medico preleverà un campione di sangue e lo invierà a un laboratorio per un emocromo completo. Questo esame indica se il numero di globuli rossi, piastrine o alcuni tipi di globuli bianchi è insolitamente basso. È inoltre possibile sottoporsi a un esame chiamato striscio di sangue periferico, che consente di individuare le cellule ematiche della leucemia villosa.

• Biopsia del midollo osseo ed eventuale aspirazione del midollo osseo. Questo esame cerca segni di cancro nel midollo osseo, nel sangue e nelle ossa. Il medico inserisce un ago cavo nello sterno o nell'anca e preleva un piccolo pezzo di osso, un po' di midollo osseo e un po' di sangue da esaminare al microscopio. Questi esami aiuteranno anche a identificare le mutazioni presenti nelle cellule HCL.

Trattamento

Il tipo di trattamento scelto dal medico dipende da:

• Dal numero di cellule ematiche sane presenti nel sangue e nel midollo osseo rispetto alle cellule leucemiche villose.

• Se la milza è più grande del normale

• Se avete un'infezione nel sangue o altri segni di leucemia (febbre, sudorazione, perdita di peso)

• Quante volte si è verificato il ritorno dell'HCL dopo il trattamento

Una volta che il medico si sarà fatto un'idea più precisa dell'effetto dell'HCL, potrà consigliare uno o più di questi farmaci:

• Se l'HCL cresce lentamente e non causa sintomi, il medico potrebbe decidere che non è necessario un trattamento immediato e consigliare una "vigile attesa" prima di iniziare un piano di trattamento.

• Chemioterapia. Si tratta di una combinazione di potenti farmaci che uccidono le cellule tumorali o le fanno crescere più lentamente. Esistono due opzioni: la cladribina (Leustatin) e la pentostatina (Nipent). Entrambi vengono somministrati al corpo attraverso una flebo. La maggior parte delle persone affette da HCL che assumono farmaci chemioterapici va in remissione completa o parziale (quando non ci sono segni di cancro nel sangue).

• Immunoterapia. Utilizza il sistema immunitario per combattere l'HCL. Due terapie comuni sono l'interferone e il rituximab (Rituxan). Il farmaco moxetumomab (Lumoxiti) può essere utilizzato se gli altri trattamenti non hanno dato risultati.

• Intervento chirurgico. Se la milza è dolorosa o scoppia, potrebbe essere necessario asportarla (splenectomia). Questa operazione non curerà l'HCL, ma l'emocromo potrebbe tornare alla normalità.

Cosa aspettarsi

Sia che abbiate seguito un trattamento per l'HCL, sia che lo stiate osservando da vicino, il vostro medico potrebbe chiedervi di tornare ogni 3-6 mesi per effettuare degli esami del sangue per vedere se ci sono stati dei cambiamenti e per assicurarsi che il vostro team medico stia gestendo l'HCL nel modo giusto. Queste visite sono anche il momento per informare il medico di tutto ciò che sta accadendo, come nuovi sintomi o effetti collaterali del trattamento.

Alcuni trattamenti possono causare nausea o eruzioni cutanee, e sia i trattamenti che l'HCL possono far sentire stanchi o deboli. Il medico può aiutarvi a gestire questo tipo di problemi o indirizzarvi a un altro operatore sanitario in grado di farlo.

L'HCL può influire anche su altri aspetti della vita, come le finanze familiari o il lavoro. Potreste aver bisogno di assistenza per la cura dei bambini o per i lavori domestici. Porre domande e ottenere informazioni sulle risorse disponibili fin dall'inizio può aiutare a evitare problemi più gravi in queste aree in seguito. Per esempio, è una buona idea informarsi su aspetti come l'assicurazione, le indennità di invalidità a breve termine o i giorni di malattia, in modo da poter pianificare il futuro.

Prendersi cura di sé

Mentre vi prendete cura della vostra salute fisica, non dimenticate di prendervi cura del resto di voi. Gli appuntamenti, gli esami e i trattamenti possono richiedere molto tempo. Il medico potrebbe suggerirvi una terapia di massaggio, yoga, esercizio fisico o altre attività per alleviare lo stress.

Una buona alimentazione è un modo importante per prendersi cura di sé mentre si guarisce. Il medico può raccomandare una dieta particolare o suggerire di attenersi a proteine magre, cereali integrali, frutta e verdura. Mantenere il corpo il più sano possibile aiuterà a combattere le infezioni.

Se la milza deve essere asportata, una parte del recupero può comprendere la fisioterapia in ospedale e a casa. L'obiettivo è quello di aiutarvi a muovervi meglio e a diventare più forti.

Ottenere supporto

Avere parenti e amici a cui appoggiarsi è ottimo, ma a volte è utile parlare con qualcuno che sappia cosa significa vivere con una condizione di salute cronica. Chiedete al vostro studio medico informazioni sui gruppi di sostegno per le persone affette da leucemia a cellule capellute.

Se un gruppo di sostegno non fa per voi, potreste sentirvi più a vostro agio con i forum di discussione online. Consultate le sezioni di chat dei siti web dell'American Cancer Society e della Leukemia & Lymphoma Society.

Affrontare una condizione di salute cronica può scatenare sintomi di ansia e depressione. Un consulente di salute mentale può offrire un luogo sicuro per condividere i propri sentimenti.