Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento del linfoma follicolare, un tipo di cancro.
Cos'è il linfoma follicolare?
Il linfoma follicolare è un tumore che colpisce i globuli bianchi chiamati linfociti. Essi aiutano l'organismo a combattere le infezioni.
Esistono due tipi di linfomi: Hodgkin e non Hodgkin, in base al tipo di globuli bianchi che colpiscono. Il linfoma follicolare è un linfoma non Hodgkin.
Quando si ha un linfoma follicolare, i globuli malati possono raggiungere molte parti del corpo, come gli organi, il midollo osseo e i linfonodi (ghiandole della grandezza di un pisello situate nel collo, nell'inguine e sotto le braccia che fanno parte del sistema immunitario). Le cellule del sangue possono formare tumori in questi luoghi.
Sebbene il linfoma follicolare non possa essere curato, è possibile vivere a lungo e bene. Questo tumore cresce lentamente. Potrebbe non essere necessario un trattamento per molti anni, o mai. Ma se lo si fa, di solito funziona bene. Molte persone vivono poi senza malattia.
Cause
I medici non conoscono le cause dei linfomi follicolari e degli altri linfomi non Hodgkin. A differenza di alcuni tumori, non si trasmettono in famiglia. In alcuni casi, le radiazioni o le sostanze chimiche che causano il cancro, o alcune infezioni, possono essere una causa. Altre volte, invece, non c'è una causa nota.
La probabilità di ammalarsi di linfoma follicolare aumenta con l'età. Le persone hanno in media 60 anni quando viene loro diagnosticato.
Il rischio di contrarre la malattia può aumentare anche se si soffre di HIV, artrite reumatoide, lupus o celiachia, tutti disturbi del sistema immunitario.
Sintomi
È possibile che il linfoma follicolare non presenti sintomi.
Se i sintomi sono presenti, è possibile che si tratti di:
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gonfiore indolore dei linfonodi del collo, dell'inguine, dello stomaco o delle ascelle
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Respiro corto
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Stanchezza
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Sudorazione notturna
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Perdita di peso
Ottenere una diagnosi
Per prima cosa, il medico effettuerà un esame fisico e vi porrà domande quali:
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Ha mai avuto un nodulo nel collo, nell'inguine, nello stomaco o nelle ascelle? Era doloroso? È passato e ritornato?
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Le è mai stato diagnosticato un cancro? Come è stato trattato?
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È stato esposto a sostanze chimiche cancerogene sul lavoro?
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Le è stato diagnosticato l'HIV, l'artrite reumatoide, il lupus o la celiachia?
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Ha subito un trapianto di organi?
Se il medico nota l'ingrossamento dei linfonodi, non significa che avete un cancro. Il più delle volte sono causati da infezioni o altri problemi.
Se ne avete uno, il medico può somministrarvi un antibiotico per vedere se si riduce in poche settimane. Se si presentano altri sintomi di linfoma o il linfonodo è molto grande, o se non si riduce con gli antibiotici, il medico effettuerà una biopsia.
A tal fine, si asporta l'intero linfonodo o una parte di esso. Se un linfonodo è difficile da raggiungere, si può usare un ago molto sottile per rimuovere un pezzetto di tessuto linfonodale attraverso la pelle. I medici chiamano questa operazione biopsia con ago sottile. Di solito si tratta di una procedura "ambulatoriale", il che significa che non è necessario pernottare in ospedale. A volte il medico può addormentare l'area, ma non sempre è necessario.
Utilizzando un microscopio, gli esperti controlleranno il tessuto prelevato dalla biopsia. Se risulta che si tratta di un linfoma follicolare, il medico vorrà effettuare altri esami. Questi possono includere esami del sangue e:
Esame del midollo osseo.
Il medico preleva un campione di midollo osseo, di solito dalla parte posteriore dell'osso dell'anca. Per questo test, ci si sdraia su un tavolo e si fa un'iniezione che intorpidisce l'area. Poi il medico utilizza un ago per prelevare una piccola quantità di midollo osseo liquido. Il medico esaminerà il campione al microscopio e controllerà la presenza di cellule malate per verificare se la malattia si è diffusa.
TAC, o tomografia computerizzata.
È una potente radiografia che consente di ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo.
Scansione PET
. Crea immagini tridimensionali utilizzando una sostanza chimica radioattiva che raccoglie i punti in cui le cellule sono molto attive.
I risultati aiutano il medico a verificare quali parti del corpo sono colpite e lo stadio del linfoma. Sulla base di queste informazioni, il paziente e il medico potranno decidere se è necessario un trattamento e di che tipo. È possibile che si voglia ottenere un secondo parere prima di agire.
Domande per il medico
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Ci sono altri esami che dovrei fare prima di decidere il trattamento?
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Qual è lo stadio del mio linfoma follicolare e cosa significa?
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È necessario trattarlo subito?
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Quale trattamento consiglia? Perché?
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Quali sono gli effetti collaterali di questo trattamento?
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Come influirà sulla mia vita quotidiana?
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Qual è la probabilità che il mio linfoma follicolare ritorni dopo questo trattamento?
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Cosa fare se il linfoma si ripresenta?
Potreste chiedere al vostro medico se potete partecipare a uno studio clinico. Queste sperimentazioni testano nuovi farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano. Spesso sono un modo per provare un nuovo farmaco che non è ancora disponibile per tutti. Il medico può dirvi se una di queste sperimentazioni potrebbe essere adatta a voi.
Trattamento
Se non ci sono sintomi, il medico può decidere di tenervi sotto stretta osservazione. Si tratta della cosiddetta "attesa vigile". Gli studi dimostrano che funziona bene quanto un trattamento precoce.
Il medico può consigliare di iniziare il trattamento se:
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I linfonodi continuano a ingrandirsi
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Si ha febbre o sudorazione notturna
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Si sta perdendo peso
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Si ha un basso livello di emocromo
Dopo il trattamento, molte persone rimangono libere dalla malattia per anni, anche se di solito il cancro ritorna. Nel corso del tempo, il 30-40% dei linfomi follicolari si comporta come o si trasforma in altre forme di linfoma che crescono più rapidamente e richiedono un trattamento intensivo.
Se è necessario un trattamento, questo può includere uno o più dei seguenti elementi:
Radiazioni.
Le radiazioni provengono da un fascio di luce ad alta energia, simile a quello dei raggi X, o da materiale inserito nel corpo all'interno o in prossimità del tumore.
Il linfoma follicolare risponde bene alle radiazioni. In alcuni casi, può curare il tumore. Se il linfoma è in fase iniziale, potrebbe essere sufficiente la radiazione. Se è in fase avanzata, può essere sottoposto anche ad altri trattamenti.
Anticorpi monoclonali.
Sono farmaci che agiscono come le cellule del corpo che combattono la malattia. Per la maggior parte delle persone, il rituximab (Rituxan) e l'obinutuzumab (Gazyva) funzionano bene per uccidere le cellule del linfoma, danneggiando poco i tessuti normali del corpo. Inoltre, ha meno effetti collaterali della chemioterapia.
Il rituximab può essere assunto anche come terapia di mantenimento, per rallentare la crescita del linfoma. Viene somministrato per via endovenosa nello studio del medico o presso un centro di infusione. Il programma di dosaggio dipenderà dal caso specifico. Poiché deve essere somministrato lentamente, all'inizio ci vorranno diverse ore.
Chemioterapia.
Di solito questo trattamento viene somministrato per via endovenosa o sotto forma di pillola. Poiché entra nel flusso sanguigno e raggiunge la maggior parte delle parti del corpo, funziona molto bene per il linfoma. Tazemetostat può essere un'opzione per i pazienti che hanno fallito o sono resistenti ai trattamenti e può essere utilizzato per FL con tipi specifici di mutazioni.
Radioimmunoterapia.
Questo farmaco, l'ibritumomab tiuxetan (Zevalin) Y90, viene somministrato per via endovenosa. Il farmaco somministra le radiazioni direttamente a una proteina presente sulle cellule tumorali.
Il medico può consigliarlo se il linfoma si ripresenta o non risponde alla chemioterapia.
Inibitori cinesi. Assunto una volta al giorno, l'umbralisib (Ukoniq) è un inibitore di Kinese. Blocca l'enzima fosfoinositide 3-chinasi (PI3K) che provoca la crescita del tumore,
Trapianto di cellule staminali.
Viene utilizzato soprattutto quando il linfoma follicolare si ripresenta. Non si tratta delle cellule staminali "embrionali" di cui si è sentito parlare. Provengono da cellule staminali proprie o dal midollo osseo di un donatore.
I parenti stretti, come il fratello o la sorella, rappresentano la migliore possibilità di un buon abbinamento. Se questo non funziona, è necessario entrare in un elenco di potenziali donatori estranei. A volte la migliore possibilità di ottenere le cellule staminali giuste per voi è rappresentata da una persona della vostra stessa razza o etnia.
Prima del trapianto dovrete probabilmente sottoporvi a un trattamento con dosi elevate di chemio per una o due settimane. Questo può essere un processo difficile perché si possono avere effetti collaterali come nausea e afte.
Una volta terminata la chemioterapia ad alte dosi, inizierà il trapianto. Le nuove cellule staminali vengono somministrate attraverso una flebo. Non sentirete alcun dolore e sarete svegli durante l'operazione.
Dopo il trapianto, potrebbero essere necessarie da 2 a 6 settimane perché le cellule staminali si moltiplichino e inizino a produrre nuove cellule del sangue. Durante questo periodo potreste essere ricoverati in ospedale o, per lo meno, dovrete sottoporvi a visite giornaliere per essere controllati dall'équipe che si occupa del trapianto. Possono essere necessari da 6 mesi a un anno prima che il numero di cellule del sangue normali nel corpo torni ad essere quello che dovrebbe essere.
Prendersi cura di sé
È normale provare sentimenti contrastanti: essere felici di non avere sintomi o di essere liberi dalla malattia dopo il trattamento, ma preoccupati per ciò che potrebbe accadere in futuro.
Nonostante l'incertezza, è possibile avere una vita piena. Questi consigli possono essere d'aiuto:
Non cercate di ignorare le vostre paure.
. Lasciate che le sentiate e poi esercitatevi a lasciarle andare. Spesso è utile parlarne con un amico o con un consulente.
Concentratevi su ciò che potete fare per essere sani in questo momento.
. Fate esercizio fisico, seguite una dieta equilibrata e apportate qualsiasi altro cambiamento che vi aiuti a prendervi più cura di voi stessi. Questo aiuta a sentirsi meglio e ad avere un maggiore senso di controllo.
Trascorrere ogni giorno un po' di tempo in pace
. Può essere utile anche solo per pochi minuti. Quando siete stressati, richiamate quella sensazione.
Cosa aspettarsi
Con il linfoma follicolare, il tempo è dalla vostra parte. Il linfoma cresce lentamente e nuovi e migliori trattamenti stanno aiutando le persone a vivere libere dalla malattia per periodi di tempo più lunghi.
La maggior parte delle persone risponde bene al trattamento, non solo la prima volta, ma anche in caso di recidiva. Rimanete informati e parlate con il vostro medico di tutte le opzioni terapeutiche e degli studi clinici che potrebbero essere utili per voi.
Ottenere supporto
La Lymphoma Research Foundation offre molte risorse sui trattamenti, sui progressi della ricerca, sugli studi clinici e sui modi per affrontare il linfoma follicolare. Tra queste, il supporto individuale tra pari e i programmi di aiuto finanziario.
