L'unica cura per la mielofibrosi, un tumore raro, dipende dalle cellule staminali sane di un donatore. Scoprite i benefici e i rischi.
La mielofibrosi è un raro tipo di cancro del sangue che impedisce al corpo di produrre le cellule del sangue necessarie per la salute. Il trapianto di cellule staminali è l'unico trattamento in grado di curare la mielofibrosi. Ma non è adatto a tutti.
Come si fa
Quando si effettua il cosiddetto trapianto allogenico di cellule staminali, si ricevono da un donatore speciali cellule staminali che formano il sangue. Una volta inserite nel corpo, possono rendere il sistema immunitario più forte e aiutare ad attaccare le cellule tumorali.
Un trapianto prevede diverse fasi:
Un donatore compatibile. Per prima cosa è necessario trovare una persona che possa donarvi alcune delle sue cellule del sangue. Spesso si tratta di un fratello o di un altro familiare, ma si può anche cercare in un registro nazionale dei donatori. Il medico potrebbe anche utilizzare il sangue del cordone ombelicale congelato alla nascita. Il vostro sangue e i vostri tessuti dovranno corrispondere a quelli del donatore: questo viene verificato con un esame del sangue o un tampone della guancia.
Chemioterapia o radiazioni. Una volta trovato un donatore, dovrete sottoporvi ad almeno un tipo di trattamento antitumorale per eliminare il maggior numero possibile di cellule cancerose dal vostro corpo. Questo trattamento indebolisce anche il sistema immunitario, in modo da ridurre le probabilità di attaccare le nuove cellule staminali.
Trapianto di cellule staminali. Poco dopo aver terminato la chemioterapia o le radiazioni, riceverete le nuove cellule staminali. Il medico le introdurrà nel corpo attraverso un tubo lungo e sottile che entra in una grossa vena del collo o del torace (chiamata linea centrale). L'operazione può durare circa un'ora, ma è probabile che dobbiate rimanere in ospedale ancora per un po', in modo che l'équipe medica possa tenervi sotto controllo.
Controlli frequenti. Il medico vi seguirà da vicino per diverse settimane o mesi dopo il trapianto, in caso di problemi. Verrà visitato spesso e verranno eseguiti esami del sangue per verificare i suoi progressi.
Rischi e benefici
Il trapianto di cellule staminali comporta la possibilità di alcuni gravi effetti collaterali. La maggior parte può verificarsi nei primi 100 giorni dopo il trapianto, quando il sistema immunitario è ancora debole, ma alcuni si manifestano solo dopo mesi o addirittura anni.
Malattia del trapianto contro l'ospite. Le nuove cellule staminali ottenute potrebbero iniziare ad attaccare i tessuti sani dell'organismo.
Danni agli organi. La milza e il fegato svolgono un ruolo importante nell'eliminazione dei globuli rossi vecchi o problematici, quindi possono essere colpiti dal trapianto.
Cataratta. Si verifica quando le lenti degli occhi si annebbiano e compromettono la capacità di vedere.
Altri tipi di cancro. Alcune persone sottoposte a trapianto di cellule staminali hanno maggiori probabilità di ammalarsi in seguito di un altro tipo di cancro.
Candidati al trapianto di cellule staminali
A causa dei rischi che comporta, questa procedura non è una buona opzione per tutti i pazienti affetti da mielofibrosi. Il medico dovrà prendere in considerazione
I sintomi. A seconda dei sintomi e del loro impatto, il medico potrebbe cercare di gestire la mielofibrosi con farmaci piuttosto che con un trapianto.
L'età. Se è vero che le persone anziane hanno maggiori probabilità di ammalarsi di mielofibrosi, è anche vero che l'età avanzata potrebbe non rispondere bene a un trapianto di cellule staminali. I risultati migliori si ottengono se si hanno 65 anni o meno.
Il vostro stato di salute: dovete essere in ottima forma per affrontare un trapianto. Se il medico ritiene che non siate abbastanza in salute, può comunque trattare i vostri sintomi e cercare di farvi stare bene.
Trattamenti futuri
È in fase di studio un tipo di trapianto più sicuro e meno intenso. Chiamato trapianto non mieloablativo o mini-trapianto, non richiede la stessa quantità di chemioterapia e radiazioni.
