La terapia con cellule T CAR utilizza le vostre cellule immunitarie per combattere il cancro in modo nuovo. Scoprite come funziona.
La terapia con cellule T CAR utilizza le proprie cellule immunitarie per combattere il cancro in un modo nuovo. Cambia le cellule immunitarie chiamate cellule T in modo che colpiscano direttamente i tumori. È stata approvata per il trattamento di alcuni tipi di leucemia e linfoma. Uno di questi è il linfoma diffuso a grandi cellule B.
Il CAR Ts non è adatto a tutti. Si effettua solo in centri oncologici speciali, quindi è possibile che si debba viaggiare per sottoporsi all'intervento. Può avere effetti collaterali anche molto gravi. Inoltre, costa più della maggior parte degli altri trattamenti medici.
Ma la CAR T può funzionare quando altri trattamenti non hanno funzionato.
Il vostro medico può aiutarvi a decidere se è il trattamento giusto per voi.
Come funziona?
Normalmente, i linfociti T danno la caccia alle cellule tumorali e le distruggono. Ma a volte i linfociti T non riescono a vedere il cancro o a eliminarlo del tutto. La CAR T rende più facile per le cellule T agganciarsi alle cellule tumorali e ucciderle.
Il trattamento CAR T inizia quando una macchina speciale rimuove tutte le cellule T dal sangue. Le cellule vengono inviate a un laboratorio dove gli scienziati aggiungono loro un nuovo gene. In questo modo, sulla superficie delle cellule si formano delle proteine chiamate recettori chimerici dell'antigene (CAR). Queste proteine hanno come bersaglio le cellule tumorali del corpo.
Il laboratorio fa crescere centinaia di milioni di nuove cellule (ora chiamate cellule T CAR). Questa operazione richiede circa una settimana. Poi le cellule vengono congelate e rispedite all'ospedale o al centro in cui il paziente è stato curato. L'ultima fase consiste nel reinserirle nel corpo e aspettare di vedere se funzionano.
Cura il cancro?
È troppo presto per saperlo con certezza. Finora, la CAR T è stata utilizzata principalmente in studi medici. Alcuni partecipanti non presentano segni di cancro, anche dopo 5 anni.
E gli effetti collaterali?
Come tutti i trattamenti antitumorali, la CAR T può causare gravi effetti collaterali. Alcuni possono essere fatali.
La preoccupazione maggiore è una condizione chiamata sindrome da rilascio di citochine. Può causare febbre alta e un forte calo della pressione sanguigna. Il CAR T può anche uccidere le cellule chiamate cellule B, necessarie per combattere le infezioni. E può causare un grave gonfiore al cervello.
Questi effetti collaterali sono spaventosi, ma i medici stanno imparando a gestirli.
Quanto costa?
È necessario un solo trattamento con il CAR T. Ma può costare centinaia di migliaia di dollari. Potreste rimanere in ospedale per settimane o mesi e avere bisogno di assistenza quando tornate a casa. Quindi bisogna pagare anche molte cure. Inoltre, la RCA è così nuova che le compagnie assicurative non hanno ancora capito se e come coprirla.
Cosa ci aspetta?
La CAR Ts è nuova, ma gli scienziati stanno già pensando a come migliorarla. Un'idea è quella di utilizzare le cellule T di un donatore. In questo modo, il trattamento è pronto quando serve. Alcuni ricercatori stanno cercando di creare cellule T CAR all'interno del corpo. Altri vogliono creare cellule con un interruttore di spegnimento che aiuti a prevenire gli effetti collaterali.
