Il trapianto di cellule staminali, in combinazione con i trattamenti tradizionali, può migliorare i risultati dei pazienti affetti da mieloma multiplo e linfoma non-Hodgkin.
I trapianti di cellule staminali sono diventati armi importanti nella lotta contro alcuni tumori del sangue, come il mieloma multiplo, il linfoma non-Hodgkin, il linfoma di Hodgkin e la leucemia. Un trapianto di cellule staminali può aiutare a vivere più a lungo. In alcuni casi, può addirittura curare i tumori del sangue.
Ogni anno vengono eseguiti circa 50.000 trapianti, con un aumento del 10%-20% ogni anno. Più di 20.000 persone hanno vissuto cinque anni o più dopo aver subito un trapianto di cellule staminali.
Ecco come funziona: Le cellule staminali del midollo osseo sano producono cellule del sangue, compresi i globuli bianchi che sono fondamentali per il sistema immunitario. I tumori del sangue danneggiano il midollo osseo, così come i trattamenti chemioterapici e radioterapici per i tumori. Un trapianto di cellule staminali consente alle nuove cellule staminali di sostituirsi al midollo danneggiato, in modo che il corpo possa produrre cellule del sangue sane e libere dal cancro.
Il medico può decidere di utilizzare cellule staminali prelevate dal proprio sangue o da un donatore. Se si utilizzano le proprie cellule staminali, il sangue verrà prelevato quando il cancro non è attivo. Se si utilizzano le cellule di un donatore, il medico dovrà prima trovare un donatore compatibile. In ogni caso, il paziente sarà sottoposto a chemioterapia e/o radiazioni. Questo ucciderà le cellule tumorali e distruggerà le cellule staminali danneggiate in modo che le cellule staminali trapiantate possano prendere il sopravvento.
Se si utilizzano le proprie cellule, si può essere in grado di effettuare un trapianto di cellule staminali in regime ambulatoriale. È necessario che non vi siano altre condizioni mediche gravi, che vi sia un assistente che possa controllarvi a casa e che viviate nel raggio di un'ora dall'ospedale. L'ambiente domestico deve essere preparato con cura ed è necessario indossare una maschera quando si esce.
Ecco cosa aspettarsi dal processo di trapianto.
Prima del trapianto di cellule staminali
A voi o al donatore verranno iniettati dei farmaci speciali
quattro o cinque giorni prima del prelievo di sangue. Questi farmaci spostano le cellule staminali che formano il sangue dal midollo osseo al flusso sanguigno.
Verrà prelevato il vostro sangue o quello del donatore.
Le cellule staminali del vostro sangue o di quello del donatore saranno separate dal resto del sangue e congelate.
Verrà effettuato un "trattamento di condizionamento".
Si tratta di chemioterapia e/o radiazioni ad alto o basso dosaggio. Lo scopo è quello di uccidere le cellule tumorali e distruggere le proprie cellule staminali - distruggendo nel contempo il sistema immunitario - in modo che le cellule staminali trapiantate possano prendere il sopravvento.
Durante il trapianto di cellule staminali
Verrà effettuata un'infusione di cellule staminali.
Siederà su una sedia comoda per diverse ore mentre l'infusione viene somministrata attraverso una linea centrale (una porta chirurgica nel collo).
Il personale infermieristico vi monitorerà.
Verificheranno che non si sviluppino febbre, brividi, orticaria o un calo della pressione sanguigna.
Potrebbero verificarsi lievi effetti collaterali
tra cui cefalea, nausea, vampate di calore o mancanza di respiro.
Dopo il trapianto di cellule staminali
Il nuovo sistema immunitario inizia a funzionare.
Dopo due o quattro settimane, le nuove cellule staminali si innestano nel midollo osseo e iniziano a produrre nuovi globuli bianchi. Successivamente, il corpo inizia a produrre piastrine e poi globuli rossi.
Se avete ricevuto cellule da donatore, riceverete antibiotici e farmaci antirigetto per aiutare il vostro corpo ad accettare le cellule trapiantate.
Potreste anche aver bisogno di trasfusioni di globuli rossi e piastrine e di nutrizione per via endovenosa.
Per le prime settimane è necessario rimanere in un ambiente privo di germi.
Se si effettua un trapianto con cellule di un donatore, probabilmente si rimarrà in ospedale per circa un mese, finché il nuovo sistema immunitario non inizierà a funzionare. Avrete bisogno di aria filtrata e i vostri visitatori dovranno indossare delle mascherine.
Il paziente si recherà regolarmente in ambulatorio per sei mesi.
Il personale addetto al trapianto analizzerà il sangue o il midollo osseo per verificare i livelli di cellule ematiche sane e controllare eventuali complicazioni. In seguito, il vostro medico continuerà a prendersi cura di voi.
Durante il recupero dal trapianto di cellule staminali
Nelle prime settimane vi sentirete stanchi. Potrebbero essere necessari diversi mesi prima di poter riprendere i propri normali impegni. Circa due mesi dopo il trapianto, il medico effettuerà un prelievo di sangue e potrebbe prelevare un campione di midollo osseo dall'anca per verificare la produzione di tutti i tipi di cellule del sangue. Il midollo osseo mostrerà anche quali cellule si stanno formando, le vostre o, preferibilmente, quelle del donatore. Questo è noto come chimerismo. Il medico vorrà anche verificare che non ci siano complicazioni importanti.
Prendere una decisione: I passi successivi
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Fissate un appuntamento con il vostro medico per discutere delle possibilità.
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Incontrare il personale dell'ospedale e verificare le statistiche sui trapianti di cellule staminali.
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Considerate l'impatto che il trapianto e il recupero potrebbero avere sul vostro lavoro, se lavorate, e sulla vostra vita domestica.
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Chiedete ai familiari se possono aiutarvi durante il recupero.
