Le malattie di origine alimentare non sono una passeggiata, quindi preparate gli alimenti nel modo corretto
È la stagione delle grigliate in famiglia e dei picnic romantici. A un certo punto dell'estate, la maggior parte di noi si ritroverà a girare hamburger sulla griglia o a tirare fuori il Tupperware per trasportare un cestino di insalata di patate. Purtroppo, però, se non si fa attenzione agli alimenti durante le grigliate, i batteri naturali possono crescere e moltiplicarsi, mettendovi a rischio di malattie di origine alimentare con nomi spaventosi come salmonella e stafilococco.
Non è una passeggiata quando una malattia alimentare colpisce, spesso causando diarrea, vomito e, in alcuni casi, grave disidratazione. Purtroppo, la maggior parte di noi sperimenta un'intossicazione alimentare a un certo punto della propria vita. Secondo il CDC, ogni anno negli Stati Uniti si registrano 76 milioni di casi di malattie di origine alimentare, con 325.000 ricoveri e 5.000 decessi.
Poiché è dimostrato che le malattie di origine alimentare possono essere più comuni durante la stagione calda, è necessario prendere ulteriori precauzioni durante i mesi estivi, afferma Amy DuBois, MD, MPH, FACS, del CDC di Atlanta.
Un briciolo di prevenzione
Dato che le intossicazioni alimentari sono spesso causate da nostri errori di sicurezza, la prevenzione delle malattie di origine alimentare durante i pasti all'aperto è spesso nelle vostre mani, letteralmente.
Con l'aiuto di due esperti di sicurezza alimentare che hanno parlato con il medico - DuBois e Peter J. Slade, PhD, direttore del National Center for Food Safety and Technology di Summit-Argo, Ill - abbiamo stilato un elenco di regole per poter fare il vostro picnic e anche mangiarlo in sicurezza.
1) Tenere le mani pulite.
"Il lavaggio delle mani copre davvero una moltitudine di peccati", spiega DuBois al medico. In effetti, le mani sporche sono uno dei modi più comuni per contaminare gli alimenti. "Non si ha necessariamente il controllo sulla provenienza del cibo, ma si può sempre fare in modo di lavarsi le mani". Questo include lavarsi le mani dopo aver cambiato i pannolini o essere andati in bagno e prima di mangiare o manipolare gli alimenti.
Quando ci si trova all'aperto senza una fonte d'acqua, DuBois consiglia di usare salviette e gel antibatterici per le mani, che sono molto efficaci se usati correttamente. Tuttavia, prima e dopo aver maneggiato carne o pollame crudi, lavate le mani con acqua e sapone.
2) Lavare le attrezzature di cottura, i piatti e gli utensili tra un uso e l'altro.
Un'indagine condotta nel 1998 dalla FDA e dal Dipartimento dell'Agricoltura (USDA) ha rilevato che il 21% dei cuochi non lava il tagliere dopo aver tagliato la carne cruda, un grave errore se si considera che la contaminazione incrociata è spesso responsabile di intossicazioni alimentari.
Non bisogna mai lasciare che la carne o il pollame crudi entrino in contatto con altri alimenti, punto e basta. Evitate i cibi marinati non cotti e la carne, il pesce o le uova crude, che possono contenere batteri; cuocete accuratamente tutti questi alimenti. Mantenete puliti utensili, taglieri, piatti, superfici e persino le spugne, soprattutto dopo il contatto con la carne o il pollame crudi.
La FDA raccomanda addirittura di igienizzare il tagliere con candeggina al cloro e di sostituirlo se la superficie diventa usurata e difficile da pulire. Come ulteriore precauzione, si consiglia di utilizzare taglieri di colori diversi, assegnati a determinati gruppi di alimenti. Non usate taglieri di legno: anche se puliti a fondo, creano un ambiente in cui i batteri possono crescere.
Altri errori comuni che possono portare alla contaminazione sono lasciare che i succhi degli alimenti crudi gocciolino sugli altri alimenti sulla griglia durante la cottura, o usare utensili che hanno toccato la carne cruda per mescolare altri alimenti cotti, un grande no, dice Slade, che ha lavorato nella sicurezza alimentare per circa 26 anni.
3) Sciacquate frutta e verdura.
La carne e il pollame non sono gli unici alimenti che possono ospitare batteri. Bisogna fare attenzione anche alla frutta e alla verdura. "È meglio sciacquare i prodotti freschi prima di consumarli", dice Slade.
4) Mantenere la calma.
Conservate i prodotti deperibili in una borsa frigo con il ghiaccio sopra il cibo, non solo sotto. Portate una borsa termica per le bevande e un'altra per conservare alimenti come insalata di pollo, insalata di cavolo, formaggio e altri prodotti deperibili. Tenete la carne e il pollame crudi separati dagli altri alimenti, utilizzando sacchetti di plastica o contenitori diversi.
Come regola generale, non mangiate mai carne o latticini cotti che sono rimasti fuori dal frigorifero per più di due ore. Le stesse regole valgono per i condimenti, una volta aperti i contenitori, spiega DuBois. I piatti a base di maionese sono noti come colpevoli. Tuttavia, questa regola non si applica alla carne o al pollame crudi. "Dovreste avere una tolleranza zero per lasciare fuori la carne cruda, anche se è stata marinata o è stata trasformata in polpette per la griglia", dice DuBois.
Bisogna fare particolare attenzione ai frutti di mare. I frutti di mare crudi possono causare un'intossicazione alimentare virale. "I crostacei devono essere mantenuti vivi fino alla cottura e poi consumati immediatamente. Non lasciate fuori i crostacei o altri tipi di frutti di mare per nessun periodo di tempo", dice DuBois.
5) Investite in un termometro per la carne.
Il tempo necessario per cuocere a fondo gli alimenti su una griglia può essere diverso da quello dei fornelli di casa. "Un termometro per carne è il modo migliore per essere sicuri di aver cotto gli alimenti in modo adeguato", dice DuBois.
Purtroppo, le persone non sempre si prendono il tempo di controllare gli hamburger sul barbecue con un termometro, dice Slade, che è anche professore associato all'Illinois Institute of Technology. La carne degli hamburger può essere molto rischiosa se non viene maneggiata correttamente. A differenza di una bistecca, la carne degli hamburger viene tagliata e ridotta, e i batteri possono essere internalizzati, dice Slade. "Una volta scottata all'esterno, una bistecca tende a essere sicura. Non è così per l'hamburger, che deve essere cotto fino a quando la carne al centro non diventa marrone".
Gli hamburger non sono gli unici alimenti che devono essere cotti a puntino: le uova non devono colare, gli hot dog devono essere bollenti e il pollo non deve essere rosa al centro. Inoltre, non precucinate parzialmente la carne o il pollame per "finirla" in seguito, cosa che potrebbe facilitare la crescita dei batteri, e ricordate di scongelare la carne o il pollame in frigorifero, non sul bancone.
6) Parlate ai vostri figli della sicurezza alimentare.
Quando insegnate ai vostri figli la sicurezza, non dimenticate di dire loro le regole su come maneggiare gli alimenti. "È molto importante che i bambini imparino fin da piccoli l'importanza di lavarsi le mani e che siano consapevoli del fatto che gli alimenti possono farli ammalare se non vengono maneggiati correttamente", afferma DuBois.
7) Consumare spuntini non deperibili.
Non lasciate che la mancanza di spuntini rovini il vostro divertimento. Se avete intenzione di stare all'aperto per un po', portate con voi degli alimenti non deperibili. Noci, patatine, burro di arachidi, pane e barrette di muesli sono tutti esempi di alimenti che non si rovinano e sono facili da trasportare.
8) Andate sul sicuro con gli avanzi.
Se avete intenzione di gustare gli avanzi per i giorni a venire, non tenete il cibo per due ore, che secondo Slade potrebbe causare problemi. Invece, prelevate la porzione che desiderate e rimettete subito in frigorifero i contenitori degli avanzi, e congelate le porzioni che non intendete consumare nell'immediato futuro.
9) Chiamate il medico se vi ammalate.
Di solito i sintomi di un'intossicazione alimentare si sviluppano nell'arco di otto-48 ore; se i sintomi persistono o sono gravi, è necessario rivolgersi al medico. Se si sospetta che un gruppo di persone sia stato esposto a un'intossicazione alimentare, chiamare il dipartimento sanitario locale.
10) In caso di dubbio, buttate via.
Se pensate che un alimento possa essere stato contaminato o cucinato in modo improprio, buttatelo via. Soprattutto, non abbiate paura di fare domande sulla sicurezza alimentare. Ci sono molte informazioni disponibili e se avete domande su carne, pollame o prodotti a base di uova, potete chiamare il numero verde dell'USDA Meat and Poultry Hotline (888) MPHotline. Potete anche visitare il sito web della Partnership for Food Safety Education all'indirizzo FightBac.org.
