Gli esperti discutono di fibre, probiotici, prebiotici e altro per la sindrome dell'intestino irritabile (IBS).
La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è uno dei disturbi intestinali più comuni e uno dei più difficili da trattare. Nessun rimedio funziona per tutti e ci sono pochi farmaci creati esclusivamente per i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, che comprendono dolori addominali, crampi, gonfiore, diarrea e/o costipazione.
"Io la vedo così: Non ho molte cose interessanti da offrire nella medicina convenzionale, quindi quello che ho è nel regno della terapia naturale", dice Tieraona Low Dog, medico e professore presso l'University of Arizona College of Medicine.
Ma questo non significa che tutti i rimedi naturali proposti per risolvere la sindrome dell'intestino irritabile funzionino e, in alcuni casi, i risultati delle ricerche sono stati contrastanti. Cosa funziona davvero? Ecco cosa dicono gli esperti.
Probiotici per l'IBS
I probiotici sono microrganismi che integrano i batteri naturali dell'intestino, aiutando a "bilanciare" la flora intestinale.
Il motivo per cui i probiotici sembrano funzionare è ancora un mistero, ma alcuni studi suggeriscono che gli integratori probiotici, in particolare quelli con una predominanza di Bifidobacterium infantis, alleviano i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, come dolore addominale, gonfiore e irregolarità dei movimenti intestinali.
Lawrence Schiller, medico, gastroenterologo a Dallas, afferma di sentirsi a proprio agio nel consigliare integratori probiotici ai pazienti, perché i probiotici non fanno male e sembrano aiutare alcuni di loro.
Ma Schiller è scettico sui prodotti in commercio; dice che la maggior parte degli studi sui probiotici e la sindrome dell'intestino irritabile non distingue tra ceppi batterici e dosi, un enigma per il consumatore che si trova di fronte a scaffali pieni di yogurt e latte con probiotici.
"Le possibilità di andare al supermercato e trovare qualcosa di valido ed efficace sono molto scarse", afferma l'esperto. "La prova migliore per i probiotici è rappresentata da alcuni prodotti combinati e da quelli che contengono batteri bifidici, non acidophilus o lactobilli".
Prebiotici per l'IBS
I prebiotici sono ingredienti alimentari non digeribili che stimolano la crescita e l'attività dei microrganismi nell'intestino.
I prebiotici si trovano naturalmente in molti alimenti, come la farina d'avena e altri cereali integrali, e in molti frutti e verdure, tra cui carciofi, asparagi, cipolle e banane.
Gli studi clinici sono pochi e di piccole dimensioni e i risultati sono contrastanti. Uno studio ha dimostrato che i pazienti affetti da IBS a cui è stata somministrata una combinazione di probiotici e prebiotici hanno avuto un miglioramento significativo del dolore addominale, del gonfiore e della costipazione; un altro studio ha dimostrato che i prebiotici non hanno avuto alcun effetto.
Integratori di fibre per la sindrome dell'intestino irritabile
Le ricerche sul ruolo degli integratori di fibre nel trattamento dei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile sono contrastanti: alcune non hanno riscontrato alcun beneficio, altre hanno riscontrato che l'aggiunta di fibre alla dieta provoca gonfiore e gas, mentre altre ancora hanno riferito che la fibra solubile aiuta i pazienti affetti da sindrome dell'intestino irritabile con stipsi e diarrea.
Uno studio recente ha rilevato che lo psillio, una fibra solubile, ha fornito un significativo sollievo dal dolore ai pazienti affetti da IBS con costipazione e/o diarrea. Un altro studio ha rilevato che lo psillio ha un effetto limitato sulla stitichezza e sul dolore addominale.
Schiller afferma che alcuni dei suoi pazienti affetti da IBS ottengono sollievo da diarrea e costipazione con prodotti contenenti psillio, sia sotto forma di polvere, compresse, barrette per la colazione o biscotti. Non c'è differenza nella sicurezza o nell'efficacia, dice.
Low Dog prescrive spesso lo psillio per la stitichezza e se aggrava la stitichezza, cosa che può accadere fino a quando l'organismo non ne ha a sufficienza e l'acqua, aggiunge al mix il citrato di magnesio per contrastare l'effetto costipante iniziale dello psillio. La dottoressa consiglia la pula di semi di psillio in polvere che può essere mescolata con un liquido. "Mi piace anche lo psillio per i suoi benefici cardiovascolari. Mi piacciono tutte le fibre buone che si possono trovare", afferma Low Dog.
La gomma di guar, anch'essa una fibra solubile che addensa gli alimenti, si dimostra promettente per i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. David Rakel, MD, della University of Wisconsin School of Public Health and Medicine, afferma di consigliare ai pazienti degli integratori per favorire la digestione.
Secondo alcuni studi, il calcio policarbophil, un'altra fibra solubile, può aiutare a contrastare diarrea, stitichezza, dolore addominale e gonfiore dovuti alla sindrome dell'intestino irritabile. Schiller afferma che gli integratori di calcio policarbophil induriscono e ammorbidiscono le feci, rendendoli un integratore efficace per la diarrea e la costipazione lievi legate all'IBS.
Integratori a base di erbe per la sindrome dell'intestino irritabile
L'olio di menta piperita può ridurre i sintomi della diarrea rallentando il tempo di transito fecale.
Un gruppo di ricercatori ha concluso che l'olio di menta piperita è più efficace e più benevolo dei farmaci per lo spasmo gastrointestinale e potrebbe essere un farmaco di prima scelta per i pazienti affetti da IBS con costipazione o diarrea lievi.
"L'olio di menta piperita è stato studiato meglio di molti farmaci per l'IBS", afferma Rakel.
Per i pazienti con IBS che non tollerano la menta piperita, la combinazione camomilla-pectina funziona bene, secondo Low Dog. Secondo Rakel, la camomilla aiuta a rilassare i muscoli del colon.
Integratori vitaminici
Esistono pochi studi, se non nessuno, che dimostrino un beneficio per i pazienti con IBS dagli integratori vitaminici.
"Nessuna vitamina che io conosca ha dimostrato un beneficio terapeutico nella sindrome dell'intestino irritabile", afferma Rakel.
Secondo Schiller, una dieta equilibrata dovrebbe fornire i nutrienti di cui l'organismo ha bisogno.
