Nessuno sa quali siano le cause della sindrome dell'intestino irritabile, ma i medici sanno che il fatto di essere di sesso femminile aumenta la probabilità di contrarla. Scoprite dal medico come il vostro ciclo mensile influisce su questa condizione.
Gli esperti sono certi di una cosa: Il sesso gioca un ruolo importante. Le donne hanno circa il doppio delle probabilità di soffrire di IBS rispetto agli uomini. Un numero crescente di ricerche dimostra che gli ormoni sessuali, come gli estrogeni e il progesterone, possono essere la causa. Essi possono scatenare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, il che potrebbe spiegare perché si verificano più episodi di riacutizzazione in momenti diversi del ciclo mestruale.
Ormoni sessuali e IBS
Gli estrogeni e il progesterone influenzano i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile in vari modi, dal funzionamento dell'intestino alla quantità di dolore che si prova. Le cellule dell'intestino hanno dei recettori che permettono a questi ormoni di agganciarsi a loro. Ciò suggerisce che il sistema digestivo è progettato per percepirli e reagire ad essi. Ecco i principali modi in cui influiscono sulla sindrome dell'intestino irritabile:
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Digestione:
Controllano la muscolatura liscia dell'intestino, che determina la velocità con cui il cibo attraversa il sistema. In uno studio, gli animali hanno impiegato più tempo a svuotare l'intestino quando hanno ricevuto una dose bassa di ormoni rispetto a quando ne hanno ricevuta una più alta. Questo potrebbe spiegare perché bassi livelli di ormoni sessuali possono portare alla stitichezza.
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Livello di dolore:
Questi ormoni influenzano il livello di dolore dei crampi. Un calo abbassa la soglia del dolore, in parte perché gli estrogeni aumentano la produzione di serotonina, una sostanza chimica del benessere nel cervello. Un aumento degli estrogeni può ridurre in parte il fattore dolore, in modo che il mal di pancia o i crampi non facciano così male.
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Infiammazione:
Gli ormoni sessuali possono aumentare i livelli di infiammazione in tutto il corpo. Questo peggiora i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile.
La maggior parte delle ricerche ha collegato gli estrogeni e il progesterone all'IBS. Ma gli scienziati hanno anche scoperto che gli ormoni sessuali maschili, come il testosterone, possono proteggere dalla condizione. Questo potrebbe essere in parte il motivo per cui gli uomini hanno meno probabilità di ammalarsi di questo disturbo.
Ciclo mestruale
Poiché questi ormoni aumentano e diminuiscono durante il mese, è logico che possano influenzare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Uno studio ha rilevato che circa il 40% delle donne affette da sindrome dell'intestino irritabile ha dichiarato che essa influisce sui sintomi del ciclo mestruale.
Questo ciclo, che dura circa 28 giorni, ha quattro fasi:
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Mestruazioni (giorni 1-5):
Se non si è in stato di gravidanza, durante le mestruazioni viene eliminato il rivestimento dell'utero. In questa fase, i livelli di estrogeni e progesterone sono al minimo.
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Follicolare (giorni 6-14):
Gli estrogeni aumentano, provocando un ispessimento della parete uterina.
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Ovulazione (giorno 14):
L'ovulo viene rilasciato.
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Luteale (giorni 15-28):
Il progesterone aumenta per preparare l'utero alla gravidanza. Se ciò non avviene, i livelli di estrogeni e progesterone si abbassano rapidamente durante la fase luteale tardiva, intorno al 24°-28° giorno.
La sindrome dell'intestino irritabile peggiora con la diminuzione dei livelli ormonali. Durante la fase luteale tardiva, è più probabile che ci si gonfi e che si soffra di stitichezza o di diarrea. Quando i livelli ormonali scendono al punto più basso durante le mestruazioni, i sintomi, come il dolore allo stomaco, il malessere e la stitichezza o la diarrea, diventano più comuni e intensi.
A peggiorare le cose, le pazienti affette da IBS con mestruazioni dolorose, una condizione chiamata dismenorrea, hanno il doppio delle probabilità di avere questo aumento dei sintomi.
Gravidanza
I livelli ormonali aumentano quando si è in attesa, quindi i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile possono migliorare. Alcune ricerche dimostrano che durante la gravidanza si è in grado di gestire meglio il dolore. Questo potrebbe significare che si hanno meno crampi e meno fastidi. Ma le future mamme tendono anche a soffrire più spesso di stitichezza.
Menopausa
Anche i livelli di ormoni sessuali diminuiscono con il "cambiamento". Ma non è chiaro come questo influisca sulla sindrome dell'intestino irritabile. In alcune donne l'IBS migliora dopo la menopausa, quando questi cambiamenti ormonali cessano. D'altra parte, più di un terzo delle donne in menopausa in uno studio recente ha riportato sintomi di tipo IBS, come il gas. Gli esperti affermano che sono necessarie ulteriori ricerche sull'argomento.
La pillola
In che modo la pillola anticoncezionale, che fornisce una dose costante di estrogeni e progestinici (la forma artificiale del progesterone), influisce sui sintomi della sindrome dell'intestino irritabile? Finora la ricerca suggerisce di no. Gli scienziati non hanno riscontrato alcuna differenza nei sintomi tra le donne con IBS che prendono la pillola e quelle che non la prendono. Entrambi i gruppi hanno registrato un calo degli ormoni sessuali prima dell'inizio delle mestruazioni.
Alcuni esperti ritengono che la contraccezione continua - in cui i livelli ormonali non cambiano e si saltano del tutto le mestruazioni - possa alleviare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Sono necessarie ulteriori ricerche per saperlo con certezza.
