Sintomi, cause, trattamenti e farmaci della sindrome dell'intestino irritabile (IBS)

Un medico offre consigli per affrontare la sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

La sindrome dell'intestino irritabile è una combinazione di malessere o dolore alla pancia e problemi con le abitudini intestinali: andare di corpo più o meno spesso del normale (diarrea o stitichezza) o avere un tipo di feci diverso (sottili, dure o morbide e liquide). I medici chiamavano la sindrome dell'intestino irritabile con altri nomi, tra cui:

• Colite da IBS

• Colite mucosa

• Colon spastico

• Colon nervoso

• Intestino spastico

Esistono quattro tipi di condizione:

• IBS con stipsi (IBS-C)

• IBS con diarrea (IBS-D)

• IBS mista (IBS-M) che alterna stipsi e diarrea

• IBS non sottotipizzata (IBS-U) per le persone che non rientrano nelle tipologie sopra descritte

L'IBS non è pericolosa per la vita e non aumenta la probabilità di ammalarsi di altre patologie del colon, come la colite ulcerosa, il morbo di Crohn o il cancro del colon. Ma può essere un problema di lunga durata che cambia il modo di vivere la vita. Le persone affette da IBS possono assentarsi più spesso dal lavoro o dalla scuola e sentirsi meno in grado di partecipare alle attività quotidiane. Alcune persone possono avere bisogno di cambiare il proprio ambiente di lavoro: passare al lavoro a casa, cambiare orario o addirittura non lavorare affatto.

Sintomi della sindrome dell'intestino irritabile

Le persone affette da IBS presentano sintomi che possono includere:

• diarrea (spesso descritta come episodi violenti di diarrea)

• Costipazione

• Stitichezza alternata a diarrea

• Dolori o crampi al ventre, di solito nella metà inferiore della pancia, che peggiorano dopo i pasti e migliorano dopo un movimento intestinale

• Molto gas o gonfiore

• Feci più dure o più molli del normale (pellet o feci piatte a nastro)

• Pancia sporgente

• Muco nella cacca

• Sensazione di dover ancora fare la cacca dopo averla appena fatta

• Intolleranza alimentare

• Stanchezza

• Ansia

• Depressione

• Bruciore di stomaco e indigestione

• Mal di testa

• Bisogno di fare spesso pipì

A volte questi sintomi possono essere causati da altre cose. Se si tratta di IBS, è probabile che questi sintomi siano presenti settimanalmente per 3 mesi, o meno spesso per almeno 6 mesi. Le donne con IBS possono avere più sintomi durante le mestruazioni. Alcune persone hanno anche sintomi urinari o problemi sessuali. Lo stress può peggiorare i sintomi.

Quando chiamare il medico

Se i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile durano a lungo, se si manifesta un nuovo sintomo, se il dolore è peggiore del solito o se si manifesta un nuovo dolore, rivolgetevi al vostro medico. Se di solito prendete dei farmaci da banco che però non alleviano problemi come diarrea, gas o crampi, dovete consultare un medico.

Anche se non pensate che un problema sia fisicamente parte della sindrome dell'intestino irritabile, ma vi dà fastidio, informate il vostro medico. Per esempio, se siete stressati o ansiosi, o se state perdendo il sonno per questo problema, fatelo sapere al vostro medico.

La sindrome dell'intestino irritabile di solito non porta a malattie più gravi, ma ci sono delle bandiere rosse da cercare che potrebbero indicare che sta succedendo qualcosa di più serio. Un sintomo di allarme è un sintomo che di solito non si manifesta con l'IBS. Se ne avete uno o più, rivolgetevi al vostro medico. Dovrete sottoporvi a degli esami per capire cosa sta succedendo.

I sintomi di allarme includono:

• Sanguinamento rettale: Potrebbe essere solo un effetto collaterale della stipsi da colon irritabile, causato da una lacerazione dell'ano. Il sanguinamento potrebbe anche essere causato da un'emorroide. Tuttavia, se la quantità di sangue nelle feci è elevata o se il sanguinamento non accenna a diminuire, è necessario rivolgersi a un medico il prima possibile.

• Perdita di peso: Se vi accorgete di perdere peso senza motivo, è il momento di fare un controllo.

• Febbre, vomito e anemia: Se uno o più di questi sintomi sono presenti o si pensa di averli, è necessario chiamare il medico.

Cause e fattori di rischio dell'IBS

Sebbene siano noti diversi fattori che scatenano i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, gli esperti non sanno quali siano le cause del disturbo.

Gli studi suggeriscono che il colon diventa ipersensibile, reagendo in modo eccessivo a una stimolazione lieve. Invece di movimenti muscolari lenti e ritmici, i muscoli intestinali vanno incontro a spasmi. Questo può causare diarrea o costipazione.

Secondo un'altra teoria, potrebbero essere coinvolte sostanze chimiche prodotte dall'organismo, come la serotonina e la gastrina, che controllano i segnali nervosi tra il cervello e il tratto digestivo.

Altri ricercatori stanno studiando se alcuni batteri presenti nell'intestino possano causare la condizione.

L'IBS colpisce tra i 25 e i 45 milioni di americani. Alcune cose sembrano rendere le persone più inclini a soffrirne rispetto ad altre:

• Essere donna. Circa il doppio delle donne rispetto agli uomini è affetto da questa patologia. Il motivo non è chiaro, ma alcuni ricercatori pensano che il cambiamento degli ormoni nel ciclo mestruale possa avere qualcosa a che fare con questo problema. Finora gli studi non hanno confermato questa ipotesi.

• Età. La sindrome dell'intestino irritabile può colpire persone di tutte le età, ma è più probabile che si tratti di persone dall'adolescenza ai 40 anni.

• Storia familiare. La condizione sembra essere diffusa nelle famiglie. Alcuni studi hanno dimostrato che i geni possono avere un ruolo.

• Problemi emotivi. Alcune persone con la sindrome dell'intestino irritabile sembrano avere problemi con lo stress, soffrono di un disturbo mentale o hanno subito un evento traumatico nella loro vita, come un abuso sessuale o una violenza domestica. Non è chiaro che cosa sia la causa prima: lo stress o la sindrome dell'intestino irritabile. Ma è dimostrato che la gestione dello stress e la terapia comportamentale possono aiutare ad alleviare i sintomi in alcune persone affette da questa patologia.

• Sensibilità alimentare. Alcune persone possono avere l'apparato digerente che si agita quando mangiano latticini, grano, uno zucchero presente nella frutta chiamato fruttosio o il sostituto dello zucchero sorbitolo. Anche i cibi grassi, le bevande gassate e l'alcol possono disturbare la digestione. Non è provato che questi alimenti causino la sindrome dell'intestino irritabile, ma possono scatenare i sintomi.

• Farmaci. Alcuni studi hanno dimostrato un legame tra i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile e antibiotici, antidepressivi e farmaci a base di sorbitolo.

• Altri problemi digestivi, come influenza intestinale, diarrea del viaggiatore o intossicazione alimentare. Un piccolo studio pubblicato nel gennaio 2021 suggerisce che un'infezione del tratto gastrointestinale può modificare il sistema immunitario in modo che risponda a determinati alimenti come se fossero una minaccia, come germi o virus. I ricercatori stanno esaminando questi primi risultati.

Diagnosi di IBS

Non esistono esami di laboratorio specifici che possano diagnosticare l'IBS. Il medico vedrà se i sintomi corrispondono alla definizione di IBS e potrà eseguire esami per escludere condizioni quali:

• Allergie o intolleranze alimentari, come l'intolleranza al lattosio e abitudini alimentari scorrette.

• Farmaci come quelli per l'ipertensione, il ferro e alcuni antiacidi

• Infezioni

• Carenze enzimatiche in cui il pancreas non rilascia abbastanza enzimi per digerire o scomporre correttamente il cibo

• Malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn

Il medico può eseguire alcuni dei seguenti esami per stabilire se si è affetti da IBS:

• Sigmoidoscopia o colonscopia flessibile per cercare segni di ostruzione o infiammazione nell'intestino.

• Endoscopia superiore in caso di bruciore di stomaco o indigestione

• Raggi X

• Esami del sangue per verificare la presenza di anemia (un numero insufficiente di globuli rossi), problemi alla tiroide e segni di infezione.

• Esami delle feci per la ricerca di sangue o infezioni

• Test per l'intolleranza al lattosio, l'allergia al glutine o la celiachia

• Esami per la ricerca di problemi alla muscolatura dell'intestino

Trattamento e cura domiciliare dell'IBS

Quasi tutte le persone affette da IBS possono essere aiutate, ma non esiste un unico trattamento valido per tutti. Voi e il vostro medico dovrete lavorare insieme per trovare il giusto piano di trattamento per gestire i vostri sintomi.

Molte cose possono scatenare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, tra cui alcuni alimenti, farmaci, la presenza di gas o feci e lo stress emotivo. Dovrete capire quali sono i vostri fattori scatenanti. Potrebbe essere necessario apportare alcune modifiche allo stile di vita e assumere farmaci.

Modifiche alla dieta e allo stile di vita

Di solito, con alcuni cambiamenti di base nella dieta e nelle attività, l'IBS migliora nel tempo. Ecco alcuni consigli per alleviare i sintomi:

• Evitare la caffeina (contenuta in caffè, tè e bevande gassate).

• Aggiungete fibre alla vostra dieta con alimenti come frutta, verdura, cereali integrali e noci.

• Bere almeno tre o quattro bicchieri d'acqua al giorno.

• Non fumare.

• Imparate a rilassarvi, facendo più esercizio fisico o riducendo lo stress nella vostra vita.

• Limitate la quantità di latte o di formaggio che mangiate.

• Mangiate più spesso pasti piccoli invece di pasti abbondanti.

• Tenete un registro degli alimenti che mangiate, in modo da capire quali sono i cibi che provocano attacchi di IBS.

Gli alimenti più comuni sono i peperoni rossi, le cipolle verdi, il vino rosso, il grano e il latte vaccino. Se si teme di assumere una quantità sufficiente di calcio, si può provare ad assumerlo da altri alimenti, come broccoli, spinaci, cime di rapa, tofu, yogurt, sardine, salmone con lische, succo d'arancia e pane arricchiti di calcio o integratori di calcio.

Il medico potrebbe suggerirvi di provare una dieta a basso contenuto di FODMAP, che riduce i carboidrati difficili da digerire come il grano, i fagioli e alcuni tipi di frutta e verdura. ?

Farmaci

I seguenti tipi di farmaci sono utilizzati per trattare l'IBS:

• Gli agenti di carica, come lo psillio, la crusca di grano e la fibra di mais, aiutano a rallentare il movimento del cibo attraverso l'apparato digerente e possono anche contribuire ad alleviare i sintomi.

• Gli antibiotici, come la rifaximina (Xifaxan), possono modificare la quantità di batteri presenti nell'intestino. Si assumono pillole per 2 settimane. I sintomi possono essere controllati fino a 6 mesi. Se i sintomi si ripresentano, è possibile sottoporsi a un nuovo trattamento.

Altri trattamenti possono aiutare a risolvere i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile:

Dolore e gonfiore di pancia

• Gli antispastici possono controllare gli spasmi muscolari del colon, ma gli esperti non sono certi che questi farmaci siano utili. Inoltre, hanno effetti collaterali, come sonnolenza e costipazione, che li rendono una scelta sbagliata per alcune persone.

• Gli antidepressivi possono anche aiutare ad alleviare i sintomi in alcune persone.

• Probiotici, che sono batteri e lieviti vivi che fanno bene alla salute, in particolare all'apparato digerente; i medici li suggeriscono spesso per aiutare i problemi digestivi.

Stitichezza

• Linaclotide (Linzess) è una capsula da assumere una volta al giorno a stomaco vuoto, almeno 30 minuti prima del primo pasto della giornata. Aiuta ad alleviare la stitichezza, favorendo una maggiore frequenza dei movimenti intestinali. Non è indicato per chi ha 17 anni o meno. L'effetto collaterale più comune del farmaco è la diarrea.

• Il lubiprostone (Amitiza) può trattare la sindrome dell'intestino irritabile con costipazione nelle donne quando altri trattamenti non sono stati efficaci. Gli studi non hanno dimostrato pienamente che funziona anche negli uomini. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, diarrea e dolore alla pancia. Effetti collaterali più gravi possono essere svenimenti, gonfiore di braccia e gambe, problemi respiratori e palpitazioni cardiache.

• È stato dimostrato che la plecanatide (Trulance) è in grado di trattare la stitichezza senza i consueti effetti collaterali di crampi e mal di pancia. La pillola, una volta al giorno, può essere assunta con o senza cibo. Agisce aumentando il fluido gastrointestinale nell'intestino e favorendo movimenti intestinali regolari.

• Il glicole polietilenico (PEG) è un lassativo osmotico e fa sì che l'acqua rimanga nelle feci, risultando più morbida. Questo farmaco può funzionare meglio per coloro che non tollerano gli integratori di fibre alimentari.

• Il tegaserod è un farmaco per le donne. Agisce accelerando il movimento dell'intestino. Questo effetto accorcia il tempo di permanenza delle feci nell'intestino e aiuta a ridurre sintomi come il mal di pancia e la stitichezza.

• Tenapanor (IBSRELA) aumenta i movimenti intestinali e riduce il dolore al ventre.

Diarrea

• L'alosetron (Lotronex) può aiutare ad alleviare il dolore allo stomaco e a rallentare l'intestino per alleviare la diarrea, ma può avere effetti collaterali gravi, per cui deve essere usato solo da donne con IBS-D grave i cui sintomi non sono aiutati da altri trattamenti.

• I sequestranti degli acidi biliari sono farmaci che riducono il colesterolo. Assunti per via orale, agiscono nell'intestino legando gli acidi biliari e riducendo la produzione di feci.

• L'eluxadolina (Viberzi) viene prescritta per ridurre le contrazioni intestinali, i crampi al ventre e la diarrea.

• La loperamide (Imodium) agisce rallentando i movimenti dell'intestino. Ciò riduce il numero di movimenti intestinali e rende le feci meno acquose.

Assicuratevi di seguire le istruzioni del vostro medico quando assumete farmaci per la sindrome dell'intestino irritabile, compresi i lassativi, che possono formare un'abitudine se non li usate con attenzione.

10 domande da porre al medico

Andare dal medico può intimorire. Potreste sentirvi frettolosi e dimenticare di fare domande importanti. È sempre una buona idea sapere cosa chiedere in anticipo e prendere appunti durante il colloquio con il medico.

Alcune delle domande riportate di seguito potrebbero essere utili. Stampate queste domande e portatele con voi al prossimo appuntamento:

1. I sintomi della sindrome dell'intestino irritabile potrebbero essere causati da qualche altra patologia? Potrei avere una malattia infiammatoria intestinale o un cancro al colon?

2. Dovrei tenere un diario dei miei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile e, in caso affermativo, cosa dovrei annotare?

3. Devo assumere lassativi o altri farmaci da banco? Se sì, di che tipo e con quale frequenza è sicuro assumerli?

4. Aggiungere più fibre alla mia dieta aiuterebbe i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile? Se sì, in che quantità e di che tipo?

5. Ci sono altre modifiche alla dieta che consiglierebbe per la sindrome dell'intestino irritabile e dovrei consultare un dietologo?

6. La terapia di rilassamento, la consulenza o l'esercizio fisico potrebbero aiutare la mia IBS?

7. Devo assumere farmaci su prescrizione per i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile? Se sì, quali effetti collaterali devo aspettarmi?

8. Ci sono esami che consiglierebbe ora o in futuro?

9. Ci sono altri approcci o trattamenti che dovrei conoscere?

10. Entro quanto tempo dovrei fissare un appuntamento di controllo?

Complicanze dell'IBS

Poiché trovare un trattamento per l'IBS che funzioni può richiedere tempo, nel frattempo possono insorgere altri problemi di salute. Tuttavia, nessuna delle complicazioni è pericolosa per la vita. L'IBS non porta al cancro o ad altre condizioni più gravi legate all'intestino. Ecco alcuni dei problemi di salute che può causare:

• Intestino disturbato: Se si è stitici per molto tempo, le feci possono bloccarsi nel colon. A volte possono diventare così dure da non riuscire a spingerle fuori. Questo fenomeno è noto come impattamento fecale. Può far male e causare mal di testa, nausea e vomito. Si verifica più spesso negli adulti anziani. Rivolgetevi subito al vostro medico se avete segnali di questo tipo.

• Intolleranza alimentare: Alcuni alimenti possono peggiorare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Quali siano può essere diverso per ognuno. Alcune persone si sentono meglio se eliminano grano, latticini, caffè, uova, lievito, patate e agrumi. I grassi e gli zuccheri possono peggiorare la diarrea. Il medico potrebbe suggerirvi di provare una dieta FODMAP per eliminare alcuni carboidrati difficili da digerire.

• Malnutrizione: La riduzione di alcuni tipi di alimenti può alleviare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Ma il vostro corpo potrebbe non ricevere tutti i nutrienti di cui ha bisogno. Un dietologo può aiutarvi a trovare una dieta adatta a voi.

• Emorroidi: I vasi sanguigni gonfi intorno all'ano, l'apertura da cui fuoriescono le feci, possono far male e sanguinare. Feci molto dure o molto molli possono peggiorare la situazione. Se i vasi gonfi sono all'interno dell'ano, possono cadere fino a fuoriuscire.

• Spesso è possibile trattare le emorroidi a casa con una crema da banco. Si può anche provare a sedersi su un impacco di ghiaccio freddo. Assicuratevi di tenere pulita la zona.

• Complicazioni della gravidanza: I cambiamenti ormonali e la pressione fisica che il bambino esercita sulla parete intestinale possono causare problemi digestivi. Molte donne scelgono anche di sospendere i farmaci per l'IBS che stanno assumendo. Questo può essere meglio per il bambino. Ma può rendere le future mamme più inclini a soffrire di bruciori di stomaco e indigestione.

• Qualità della vita: Le riacutizzazioni possono avvenire senza preavviso. Inoltre, si può avere diarrea per un certo periodo e poi stitichezza. Non essere in grado di prevedere come ci si sentirà può rendere difficile la vita quotidiana.

• È probabile che abbiate bisogno di andare spesso dal medico e che vi manchi il lavoro più di altre persone. Potrebbe essere più difficile concentrarsi quando si lavora. La gestione dello stress, ad esempio attraverso l'esercizio fisico o la meditazione, può essere d'aiuto.

• Depressione e ansia: È comune che le persone affette da IBS abbiano la sensazione di perdere il controllo della propria vita. Se i sintomi sono gravi, ci si può ritrovare a cercare sempre il bagno più vicino.

• Poiché esiste un legame tra il cervello e l'intestino, questo tipo di stress può peggiorare la sindrome dell'intestino irritabile. Il dolore e i sintomi fastidiosi con cui si ha a che fare possono influenzare l'umore. Può essere utile parlare con un consulente di ciò che sta accadendo.