Lo stress e l'ansia possono scatenare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Scopri il ruolo che le emozioni possono avere nella sindrome dell'intestino irritabile.
Quando un medico parla con persone affette da questo disturbo digestivo, "si scopre che circa il 60% dei pazienti affetti da IBS soddisfa i criteri per uno o più disturbi psichiatrici", afferma Edward Blanchard, PhD, professore di psicologia presso la State University of New York di Albany.
Secondo Blanchard, il disturbo mentale più comune nelle persone affette da IBS è il disturbo d'ansia generalizzato. Pensa che più del 60% dei pazienti con IBS con una malattia psichiatrica abbia questo tipo di ansia. Un altro 20% soffre di depressione e il resto ha altri disturbi.
Indipendentemente dalla sindrome dell'intestino irritabile, le persone ansiose tendono a preoccuparsi molto di questioni come la salute, il denaro o la carriera. Questo può portare ad altri sintomi come mal di stomaco, tremori, dolori muscolari, insonnia, vertigini e irritabilità.
Esistono diverse teorie sul legame tra IBS, stress e ansia:
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Anche se i problemi psicologici come l'ansia non causano il disturbo digestivo, le persone con IBS possono essere più sensibili ai problemi emotivi.
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Emozioni forti come lo stress, l'ansia e la depressione innescano sostanze chimiche nel cervello che attivano segnali di dolore nell'intestino che possono provocare la reazione del colon.
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Lo stress e l'ansia possono rendere la mente più consapevole degli spasmi del colon.
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La sindrome dell'intestino irritabile può essere scatenata dal sistema immunitario, che è influenzato dallo stress.
Modi per affrontare lo stress e l'ansia
È provato che tenere sotto controllo lo stress può aiutare a prevenire o ad alleviare i sintomi dell'IBS. Ecco perché. L'intestino ha quello che si può definire un proprio cervello. È il sistema nervoso enterico. Ed è il motivo per cui si hanno le farfalle nello stomaco quando si è nervosi. Questo secondo cervello controlla la digestione del cibo. Inoltre, dialoga costantemente con il cervello vero e proprio. Questa connessione può aiutarvi a gestire l'IBS.
Cosa potete fare da soli
Potete eliminare la tensione semplicemente facendo qualcosa di divertente, come parlare con un amico, leggere, ascoltare musica o fare shopping. Potete anche provare:
Fare esercizio fisico. Camminare, correre, nuotare e altre attività fisiche possono ridurre lo stress e la depressione. Inoltre, aiutano l'intestino a contrarsi in modo più normale invece di reagire in modo eccessivo.
Esercizi mente-corpo. La meditazione, la respirazione rilassante, lo yoga, il tai chi e il qi gong possono innescare la risposta di rilassamento del corpo.
Corsi di riduzione dello stress e meditazione basati sulla consapevolezza. Si possono trovare corsi online e di persona, spesso presso le università. Questi corsi aiutano a gestire lo stress cambiando il modo di pensare. Oppure potete imparare a meditare online, in un corso o su un libro.
Esercizi di rilassamento. Le tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda, possono aiutare a ritrovare la calma. Si può anche imparare a visualizzare, immaginando una scena tranquilla.
È utile anche dormire a sufficienza e seguire una buona dieta per l'IBS. Potreste unirvi a un gruppo di auto-aiuto per persone affette da sindrome dell'intestino irritabile o da altri disturbi digestivi.
I membri di questi gruppi sanno cosa significa vivere con l'IBS. A volte possono offrire un sostegno più significativo di quello che potreste ricevere anche dagli amici più cari. "Non siete soli nel tentativo di gestire tutto questo", dice Lynn Jacks, fondatrice di un gruppo di sostegno per la sindrome dell'intestino irritabile a Summit, NJ.
Quando considerare la terapia
Se siete ancora tesi e ansiosi, parlatene con il vostro medico. Assicuratevi di ricevere il giusto trattamento medico per la stitichezza o la diarrea. Poi discutete se la terapia del dialogo può essere d'aiuto.
Le persone affette da sindrome dell'intestino irritabile "dovrebbero iniziare con il proprio medico di base e lavorare con lui", dice Blanchard. "Dovrebbero passare al passo successivo (l'assistenza psicologica) solo se quello che stanno facendo con il loro medico non funziona".
Blanchard afferma che due terzi delle persone affette da IBS migliorano modificando la dieta e i farmaci. L'altro terzo, le persone con sintomi più gravi, potrebbero beneficiare di un aiuto psicologico. "Senza di esso, non sembrano riuscire a uscire dal problema in cui si trovano", dice.
Un terapeuta può insegnarvi a interrompere il ciclo mente-corpo che potrebbe peggiorare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Può anche aiutarvi a trovare strategie per gestire i fattori scatenanti e modi per affrontare meglio le situazioni difficili. Le ricerche dimostrano che anche la terapia può aiutare a risolvere alcuni sintomi della sindrome dell'intestino irritabile in molte persone che la provano, anche se potrebbe non migliorare la stitichezza o il mal di pancia.
Le terapie per il trattamento dell'IBS si concentrano principalmente sul comportamento. I tipi di terapia che possono essere utili includono:
Terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Si tratta di un tipo di terapia del dialogo. Si lavora sulle situazioni comuni che scatenano i sintomi e si impara a gestirle in modo diverso. Per esempio, se l'idea di mangiare al ristorante vi rende ansiosi, la CBT può aiutarvi a riconoscere i pensieri e gli schemi che avete e insegnarvi come individuarli e cambiarli.
Terapia psicodinamica. Questo tipo di terapia orale analizza il modo in cui le emozioni influiscono sulla SII. Il terapeuta si concentra in genere sulle tecniche di rilassamento e sulla gestione dello stress.
Ipnoterapia. I terapeuti usano l'ipnosi per mettervi in uno stato molto rilassato. Questo vi permette di essere più aperti ad ascoltare i modi positivi per gestire lo stress e cambiare i comportamenti. Sarete comunque svegli e non potrete essere costretti a fare nulla contro la vostra volontà.
Training di rilassamento. Esistono molti modi per calmare il sistema nervoso e ridurre i livelli di stress. Un metodo è il rilassamento progressivo. Con questo metodo si lavora attraverso il corpo, stringendo e rilasciando i muscoli. Con il tempo si impara a distinguere tra la sensazione di tensione e quella di rilassamento. A quel punto si può usare la tecnica per calmarsi.
Biofeedback. Con il biofeedback, un medico vi collega a un dispositivo che vi dà informazioni su ciò che accade nel vostro corpo. Le informazioni vengono utilizzate per apportare cambiamenti. Ad esempio, può aiutare a controllare meglio i muscoli che controllano l'intestino.
