La malattia infiammatoria intestinale (IBD) può comportare dolorose riacutizzazioni. Scoprite i sintomi e i trattamenti e preparatevi a parlare con il vostro medico.
I due tipi principali di IBD sono la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. La colite ulcerosa è limitata al colon o all'intestino crasso. La malattia di Crohn, invece, può coinvolgere qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, dalla bocca all'ano. Più comunemente, però, colpisce l'ultima parte dell'intestino tenue, il colon o entrambi.
Chi soffre di IBD sa che di solito ha un decorso altalenante. Quando c'è una forte infiammazione, la malattia è considerata attiva e la persona sperimenta una riacutizzazione dei sintomi. Quando l'infiammazione è minore o assente, la persona di solito non ha sintomi e la malattia è detta in remissione.
Quali sono le cause della malattia infiammatoria intestinale?
L'IBD è una malattia dalla causa sconosciuta. Un agente o una combinazione di agenti - batteri, virus, antigeni - scatena il sistema immunitario dell'organismo a produrre una reazione infiammatoria nel tratto intestinale. Studi recenti dimostrano che una combinazione di fattori ereditari, genetici e/o ambientali può causare lo sviluppo di IBD. Potrebbe anche essere che il tessuto stesso dell'organismo provochi una risposta autoimmune. Qualunque sia la causa, la reazione continua senza controllo e danneggia la parete intestinale, provocando diarrea e dolore addominale.
Le prove che suggeriscono una base genetica per l'IBD sono forti, tra cui:
-
Storia familiare: Il 20% delle persone affette da IBD ha una storia familiare.
-
Razza ed etnia: L'IBD è più comune nelle persone bianche. È anche più comune negli ebrei, soprattutto negli ebrei ashkenaziti.
Nel 2006 è stato identificato il primo gene associato alla malattia di Crohn, il gene NOD2. Da allora, i ricercatori hanno scoperto più di 200 regioni genomiche correlate alle IBD.
Trovare un legame genetico aiuterebbe gli scienziati a comprendere i cambiamenti che portano alle IBD e a migliorare i trattamenti. Un legame genetico potrebbe anche portare a un test per l'IBD.
Quali sono i sintomi della malattia infiammatoria intestinale?
Come per altre malattie croniche, una persona affetta da IBD attraversa generalmente periodi in cui la malattia si manifesta e provoca sintomi, seguiti da periodi in cui i sintomi diminuiscono o scompaiono e torna la buona salute. I sintomi variano da lievi a gravi e dipendono generalmente dalla parte del tratto intestinale interessata. Essi comprendono:
-
Crampi e dolori addominali
-
Diarrea che può essere sanguinolenta
-
Forte urgenza di avere un movimento intestinale
-
Febbre
-
Perdita di peso
-
Perdita di appetito
-
Anemia da carenza di ferro dovuta a perdita di sangue
Esistono complicazioni associate all'IBD?
Le IBD possono portare a diverse complicazioni gravi a livello intestinale, tra cui:
-
Emorragia intestinale profusa dalle ulcere
-
Perforazione o rottura dell'intestino
-
Restringimento - chiamato stenosi - e ostruzione dell'intestino; si riscontra nel morbo di Crohn
-
Fistole (passaggi anomali) e malattia perianale, malattia del tessuto intorno all'ano. Queste condizioni sono più comuni nel Crohn che nella colite ulcerosa.
-
Megacolon tossico, che è una dilatazione estrema del colon che mette a rischio la vita. È associato più alla colite ulcerosa che al morbo di Crohn.
-
Malnutrizione
Le IBD, in particolare la colite ulcerosa, aumentano anche il rischio di cancro al colon.
Le IBD possono colpire anche altri organi. Per esempio, una persona affetta da IBD può soffrire di artrite, condizioni della pelle, infiammazione degli occhi, disturbi epatici e renali o perdita di massa ossea. Tra le complicazioni esterne all'intestino, l'artrite è la più comune. Le complicazioni articolari, oculari e cutanee spesso si verificano insieme.
Come viene diagnosticata l'IBD?
Il medico formula la diagnosi di malattia infiammatoria intestinale sulla base dei sintomi e di vari esami e test:
-
Esame delle feci. Vi verrà chiesto un campione di feci che verrà inviato a un laboratorio per escludere la possibilità di cause batteriche, virali o parassitarie di diarrea. Inoltre, le feci saranno esaminate alla ricerca di tracce di sangue non visibili a occhio nudo.
-
Emocromo completo. Un infermiere o un tecnico di laboratorio preleva il sangue, che verrà poi analizzato in laboratorio. Un aumento della conta dei globuli bianchi indica la presenza di un'infiammazione. In caso di grave emorragia, la conta dei globuli rossi e il livello di emoglobina possono diminuire.
-
Altri esami del sangue. Possono essere prelevati elettroliti (sodio, potassio), proteine e marcatori dell'infiammazione, come la velocità di eritrosedimentazione (VES) e la proteina C-reattiva (CRP), per valutare la gravità della malattia. I livelli di anticorpi antineutrofili perinucleari (pANCA) possono aumentare nella colite ulcerosa. Inoltre, possono essere eseguiti test specifici per le malattie sessualmente trasmissibili.
-
Radiografia al bario. Sebbene sia usata raramente, può controllare il tratto gastrointestinale superiore (esofago, stomaco e intestino tenue) per individuare eventuali anomalie causate dalla malattia di Crohn. Si ingerisce una soluzione bianca e gessosa che ricopre il tratto intestinale in modo da renderlo visibile alle radiografie. Se si utilizza uno studio al bario per controllare il tratto gastrointestinale inferiore, viene somministrato un clistere contenente bario e viene chiesto di tenerlo dentro mentre vengono effettuate le radiografie del retto e del colon. Le anomalie causate dal morbo di Crohn o dalla colite ulcerosa possono apparire in queste radiografie.
-
Altri esami radiologici. La tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (RM) e gli ultrasuoni sono stati utilizzati anche nella diagnosi della malattia di Crohn e della colite ulcerosa.
-
Sigmoidoscopia. In questa procedura il medico utilizza un sigmoidoscopio, un tubo stretto e flessibile dotato di telecamera e luce, per esaminare visivamente l'ultimo terzo dell'intestino crasso, che comprende il retto e il colon sigmoideo. Il sigmoidoscopio viene inserito attraverso l'ano e la parete intestinale viene esaminata visivamente alla ricerca di ulcere, infiammazioni ed emorragie. Il medico può anche prelevare campioni, chiamati biopsie, del rivestimento intestinale con uno strumento inserito attraverso il tubo. Questi saranno poi esaminati in laboratorio al microscopio.
-
Colonscopia. La colonscopia è simile alla sigmoidoscopia, ma il medico utilizzerà un colonscopio, un tubo flessibile più lungo, per esaminare l'intero colon. Questa procedura consente di vedere l'estensione della malattia nel colon.
-
Endoscopia superiore. In presenza di sintomi gastrointestinali superiori, come nausea e vomito, il medico utilizzerà un endoscopio, un tubo stretto e flessibile dotato di telecamera e luce, che verrà inserito attraverso la bocca, per esaminare l'esofago, lo stomaco e il duodeno, che è la prima parte dell'intestino tenue. L'ulcera si verifica nello stomaco e nel duodeno in una persona su 10 affetta da malattia di Crohn.
-
Endoscopia a capsula. Questo esame può essere utile per diagnosticare malattie dell'intestino tenue, come il morbo di Crohn. Si ingerisce una piccola capsula che contiene una telecamera. Vengono scattate immagini dell'esofago, dello stomaco e dell'intestino tenue, che vengono poi inviate a un ricevitore da indossare su una cintura. Al termine della procedura, le immagini vengono scaricate dal ricevitore su un computer. La telecamera viene fatta passare attraverso il corpo nella toilette.
Cosa c'è da sapere sulle IBD?
Quando il medico vi dirà che avete una malattia infiammatoria intestinale, vorrete ottenere il maggior numero di informazioni possibili. Preparatevi a porre domande quali:
-
I miei sintomi potrebbero essere causati da una condizione diversa dall'IBD?
-
Ho la colite ulcerosa o il morbo di Crohn?
-
Quali parti dell'apparato digerente ha colpito?
-
Quali trattamenti consiglia?
-
Entro quanto tempo devo aspettarmi un sollievo?
-
A quali effetti collaterali dei farmaci devo prestare attenzione? Cosa devo fare se li noto?
-
Cosa devo fare se i sintomi si ripresentano? I sintomi sono considerati un'emergenza?
-
Ci sono sintomi esterni all'apparato digerente che potrebbero essere causati dall'IBD?
-
Devo modificare la mia dieta o assumere integratori alimentari?
-
Mi aiuterebbe apportare altre modifiche allo stile di vita?
-
Quando dovrei avere un appuntamento di controllo e dovrei rivolgermi a uno specialista?
-
Quali sono le prospettive a lungo termine per la mia IBD?
-
Con quale frequenza devo sottopormi a una colonscopia?
Come viene trattata la malattia infiammatoria intestinale?
Il trattamento della IBD prevede una combinazione di autocura e trattamento medico.
Autocura
Sebbene non sia stato dimostrato che una dieta specifica sia in grado di prevenire o curare l'IBD, le modifiche alla dieta possono essere utili per gestire i sintomi. È importante parlare con il proprio medico dei modi per modificare la dieta e assicurarsi di assumere i nutrienti necessari. Per esempio, a seconda dei sintomi, il medico può suggerire di ridurre la quantità di fibre o di latticini consumati. Inoltre, è possibile tollerare meglio pasti piccoli e frequenti. In generale, non è necessario evitare determinati alimenti, a meno che non causino o peggiorino i sintomi.
Un intervento dietetico che il medico può consigliare è una dieta a basso residuo, una dieta molto ristretta che riduce la quantità di fibre e di altro materiale non digerito che passa attraverso il colon. Questa dieta può contribuire ad alleviare i sintomi della diarrea e del dolore addominale. Se si sceglie di seguire una dieta a basso contenuto di residui, bisogna assicurarsi di sapere per quanto tempo si deve seguire questa dieta, perché essa non fornisce tutti i nutrienti di cui si ha bisogno. Il medico potrebbe consigliare l'assunzione di integratori vitaminici.
Un altro aspetto importante della cura di sé è imparare a gestire lo stress, che può peggiorare i sintomi. Una cosa da fare è stilare un elenco delle cose che vi causano stress e valutare quali eliminare dalla vostra routine quotidiana. Inoltre, quando sentite che lo stress sta arrivando, può essere utile fare diversi respiri profondi e rilasciarli lentamente. Imparare a meditare, creare del tempo per se stessi e fare regolare esercizio fisico sono tutti strumenti importanti per ridurre la quantità di stress nella vostra vita.
Partecipare a un gruppo di sostegno vi mette in contatto con altre persone che conoscono esattamente l'effetto che l'IBD ha sulla vostra vita quotidiana, perché stanno vivendo le stesse cose che state vivendo voi. Possono offrire sostegno e consigli su come affrontare i sintomi e l'effetto che hanno su di voi.
Trattamento medico
L'obiettivo del trattamento medico è fermare l'infiammazione anomala in modo che il tessuto intestinale abbia la possibilità di guarire. In questo modo, i sintomi di diarrea e dolore addominale dovrebbero attenuarsi. Una volta che i sintomi sono sotto controllo, il trattamento medico si concentrerà sulla riduzione della frequenza delle riacutizzazioni e sul mantenimento della remissione.
I medici spesso adottano un approccio graduale all'uso dei farmaci per la malattia infiammatoria intestinale. In questo modo, vengono utilizzati per primi i farmaci meno dannosi o quelli che vengono assunti solo per un breve periodo di tempo. Se non funzionano, si ricorre a farmaci di livello superiore.
Il trattamento inizia in genere con gli aminosalicilati, farmaci antinfiammatori simili all'aspirina, come balsalazide (Colazal), mesalamina (Asacol, Apriso, Lialda, Pentasa), olsalazina (Dipentum) e sulfasalazina (Azulfidine). La mesalamina può essere assunta per via orale o somministrata come supposta rettale o clistere per il trattamento della colite ulcerosa. Essendo antinfiammatori, sono efficaci sia per alleviare i sintomi di una riacutizzazione sia per mantenere la remissione. Il medico può anche prescrivere agenti antidiarroici, antispastici e soppressori dell'acidità per alleviare i sintomi. Non si devono assumere agenti antidiarroici senza il parere del medico.
In caso di malattia di Crohn, soprattutto se accompagnata da una complicazione come la malattia perianale (tessuto malato intorno all'ano), il medico può prescrivere un antibiotico da assumere insieme agli altri farmaci. Gli antibiotici sono meno utilizzati per la colite ulcerosa.
Se i primi farmaci non danno un sollievo adeguato, il medico prescriverà probabilmente un corticosteroide, un antinfiammatorio ad azione rapida. I corticosteroidi tendono a fornire un rapido sollievo dai sintomi e una forte riduzione dell'infiammazione. Tuttavia, a causa degli effetti collaterali associati al loro uso a lungo termine, i corticosteroidi vengono utilizzati solo per trattare le riacutizzazioni e non per mantenere la remissione.
Gli agenti immunomodificanti sono i farmaci successivi da utilizzare se i corticosteroidi falliscono o sono necessari per periodi prolungati. Questi farmaci non vengono utilizzati nelle riacutizzazioni acute, perché possono richiedere anche 2 o 3 mesi per funzionare. Questi farmaci agiscono sul sistema immunitario, che rilascia le sostanze chimiche che inducono l'infiammazione nelle pareti dell'intestino. Gli immunosoppressori più comuni sono l'azatioprina (Imuran), il metotrexato (Rheumatrex) e la 6-mercaptopurina o 6-MP (Purinethol).
Le terapie biologiche sono anticorpi che mirano all'azione di alcune altre proteine che causano l'infiammazione. L'infliximab (Remicade), l'infliximab-abda (Renflexis) e l'infliximab-dyyb (Inflectra) sono farmaci approvati dalla FDA per il trattamento della malattia di Crohn da moderata a grave quando i farmaci standard si sono rivelati inefficaci. Appartengono a una classe di farmaci noti come agenti anti-TNF. Il TNF (fattore di necrosi tumorale) è prodotto dai globuli bianchi ed è ritenuto responsabile della promozione del danno tissutale che si verifica nella malattia di Crohn. Altri agenti anti-TNF approvati per la malattia di Crohn sono adalimumab (Humira), adalimumab-atto (Amgevita) e certolizumab (C imzia). Un'alternativa al trattamento anti-TNF per la malattia di Crohn sono i biologici che hanno come bersaglio l'integrina, due dei quali sono natalizumab (Tysabri) e vedolizumab (Entyvio). Un altro farmaco, l'ustekinumab (Stelara), blocca l'IL-12 e l'IL-23.
Adalimumab (Humira), adalimumab-atto (Amjevita), certolizumab (Cimzia), golimumab (Simponi, Simponi Aria), infliximab (Remicade), infliximab-abda (Renflexis) e infliximab-dyyb (Inflectra) sono alcuni dei farmaci anti-TNF approvati dalla FDA per la colite ulcerosa.
Se non rispondete ai farmaci raccomandati per l'IBD, chiedete al vostro medico di partecipare a uno studio clinico. Gli studi clinici sono il modo in cui vengono testati i nuovi trattamenti per una malattia, per verificarne l'efficacia e la risposta dei pazienti. Per informazioni sugli studi clinici, consultare il sito web della Crohn's & Colitis Foundation of America.
Si ricorre mai alla chirurgia per trattare la malattia infiammatoria intestinale?
Il trattamento chirurgico delle IBD dipende dalla malattia. La colite ulcerosa, per esempio, può essere curata con la chirurgia, perché la malattia è limitata al colon. Una volta rimosso il colon, la malattia non si ripresenta. Tuttavia, la chirurgia non può curare la malattia di Crohn, anche se alcuni interventi possono essere utilizzati. Un eccesso di interventi chirurgici nelle persone affette da malattia di Crohn può in realtà portare a ulteriori problemi.
Esistono diverse opzioni chirurgiche per le persone affette da colite ulcerosa. Quale sia quella giusta per voi dipende da diversi fattori:
-
L'estensione della malattia
-
L'età
-
Il vostro stato di salute generale
La prima opzione è chiamata proctocolectomia. Comporta l'asportazione dell'intero colon e del retto. Il chirurgo pratica quindi un'apertura sull'addome, chiamata ileostomia, che si inserisce in una parte dell'intestino tenue. Questa apertura fornisce un nuovo percorso per lo svuotamento delle feci in una sacca fissata alla pelle con un adesivo.
Un altro intervento comunemente utilizzato è la cosiddetta anastomosi ileoanale. Il chirurgo rimuove il colon e poi crea una tasca interna che collega l'intestino tenue al canale anale. In questo modo le feci possono ancora uscire dall'ano.
Anche se l'intervento chirurgico non è in grado di curare la malattia di Crohn, circa il 50% delle persone affette da Crohn deve prima o poi sottoporsi a un intervento chirurgico. Se avete la malattia di Crohn e dovete sottoporvi a un intervento chirurgico, il medico discuterà con voi le opzioni possibili. Assicuratevi di fare domande e di capire l'obiettivo o gli obiettivi dell'intervento, i pro e i contro e cosa potrebbe accadere se non vi sottoponete all'intervento.
Quando si soffre di IBD, i sintomi vanno e vengono per molti anni. Questo non significa che vi controllino. Gestire la propria condizione con l'aiuto del personale sanitario è il modo migliore per mantenersi in salute a lungo termine.
