La malattia di Crohn e la colite ulcerosa possono essere facilmente confuse. Il medico spiega come queste malattie infiammatorie intestinali si assomiglino e cosa le distingua.
Potrebbe trattarsi di una malattia infiammatoria intestinale (IBD). Ma quale?
Ce ne sono due: La malattia di Crohn e la colite ulcerosa. Hanno molto in comune, tra cui l'infiammazione a lungo termine dell'apparato digerente. Ma presentano anche alcune differenze fondamentali che influiscono sul trattamento.
A proposito, se sentite qualcuno dire semplicemente colite, non è la stessa cosa. Significa infiammazione del colon. Nella colite ulcerosa, invece, sono presenti piaghe (ulcere) nel rivestimento del colon, oltre a un'infiammazione.
Sintomi comuni
I sintomi della malattia di Crohn o della colite ulcerosa (UC) possono essere simili. Essi comprendono:
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Crampi e dolori alla pancia
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Diarrea
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Stitichezza
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Bisogno urgente di andare di corpo
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Sensazione che il movimento intestinale non sia stato completo
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Sanguinamento rettale
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Febbre
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Minore appetito
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Perdita di peso
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Stanchezza
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Sudorazione notturna
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Problemi con le mestruazioni. Può capitare che le mestruazioni saltino o che il loro momento sia più difficile da prevedere.
Potreste non avere sempre tutti questi sintomi. Entrambe le patologie possono andare e venire, passando da fasi di flares (quando i sintomi peggiorano) a fasi di remissione (quando i sintomi si attenuano o cessano).
Il Crohn e la colite ulcerosa sono più spesso diagnosticati negli adolescenti e nei giovani adulti - anche se possono manifestarsi a qualsiasi età - e tendono a diffondersi nelle famiglie.
Cosa li distingue
Le differenze principali sono tre:
1. La posizione.
La colite ulcerosa colpisce solo l'intestino crasso.
Nella malattia di Crohn, invece, l'infiammazione può comparire in qualsiasi punto del tratto digestivo, dalla bocca all'ano.
2. Infiammazione continua.
Le persone affette dalla malattia di Crohn spesso presentano aree sane tra i punti infiammati. Nella colite ulcerosa, invece, non ci sono aree sane tra i punti infiammati.
3. Quali strati sono colpiti.
Poiché la malattia di Crohn colpisce una parte maggiore del tratto gastrointestinale, può causare alcuni problemi che di solito i medici non riscontrano nelle persone affette da colite ulcerosa. Per esempio:
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Piaghe in bocca tra le gengive e il labbro inferiore, o lungo i lati o la base della lingua.
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Lacerazioni anali (fessure), ulcere, infezioni o restringimenti.
Ottenere la giusta diagnosi
Dal momento che le differenze tra le due condizioni si basano principalmente sul punto dell'apparato digerente in cui si verifica l'infiammazione, il modo migliore per un medico di fornire una diagnosi corretta è quello di dare un'occhiata all'interno.
Si possono ottenere test come:
Raggi X
che possono mostrare i punti in cui l'intestino è bloccato o insolitamente stretto.
Radiografie di contrasto
per le quali si ingerisce un liquido di bario denso e gessoso, in modo che i medici possano vedere come si muove nel sistema.
TAC e risonanza magnetica
per escludere altre patologie che potrebbero causare sintomi simili a una malattia infiammatoria intestinale.
Endoscopia
Un medico utilizza una minuscola telecamera su un tubo sottile per vedere l'interno dell'apparato digerente. Tipi specifici di endoscopia possono:
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Esaminare la parte inferiore dell'intestino crasso. Il medico chiamerà questo esame "sigmoidoscopia".
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Esamina l'intero intestino crasso. Si tratta di una colonscopia.
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Controlla il rivestimento dell'esofago, dello stomaco e del duodeno. Si tratta di una EGD (esofagogastroduodenoscopia).
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Esame supplementare che consente di esaminare l'intestino tenue mediante una telecamera a forma di pillola. Questo esame è spesso chiamato endoscopia in pillole o in capsule.
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Osserva i dotti biliari nel fegato e il dotto pancreatico. Questo esame si chiama ERCP (colangiopancreatografia retrograda endoscopica).
Gli scienziati stanno lavorando per migliorare la capacità di alcuni esami del sangue di aiutare a diagnosticare la colite ulcerosa e il Crohn. Essi controllano i livelli di alcuni anticorpi presenti nel sangue. Due di questi sono:
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pANCA (anticorpi perinucleari anti-neutrofili)
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ASCA (anticorpo anti-Saccharomyces Cerevisiae)
Nella maggior parte dei casi, le persone affette da colite ulcerosa presentano l'anticorpo pANCA nel sangue, mentre quelle affette da malattia di Crohn presentano l'ASCA. Per il momento, però, questi test hanno un'accuratezza incerta e dovrebbero essere utilizzati solo in aggiunta ai test sopra citati.
A volte, anche dopo tutti questi esami, i medici potrebbero non essere in grado di dire quale delle due condizioni avete. Questo è vero per 1 persona su 10 affetta da IBD. Presentano i segni di entrambe le malattie. Quindi ricevono una diagnosi di colite indeterminata, perché non è chiaro di quale malattia si tratti.
Trovare il trattamento
A causa delle somiglianze tra le condizioni, molti trattamenti della colite ulcerosa e della malattia di Crohn si sovrappongono. Questi trattamenti sono utili per entrambe le patologie:
Modifiche dello stile di vita.
Questi includono modifiche alla dieta, esercizio fisico regolare, smettere di fumare ed evitare gli antidolorifici chiamati FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) come l'ibuprofene.
Anche la gestione dello stress è fondamentale. Lo stress non è la causa dell'IBD, ma può portare a riacutizzazioni. Cercate quindi di ridurre le cose che vi rendono tesi e di trovare modi per rilassarvi. L'esercizio fisico è un ottimo modo per farlo. Lo stesso vale per altre cose salutari che vi piacciono e che trovate significative, come gli hobby, la meditazione, la preghiera, il volontariato e le relazioni positive.
Farmaci
possono tenere sotto controllo l'infiammazione:
I "5-ASA" agiscono sul rivestimento del tratto gastrointestinale per ridurre l'infiammazione. Funzionano meglio nel colon. Possono essere assunti per trattare una riacutizzazione della colite ulcerosa o come trattamento di mantenimento per prevenire le ricadute della malattia.
Gli steroidi frenano il sistema immunitario per trattare la colite ulcerosa. A causa degli effetti collaterali, è probabile che non si possa rimanere in terapia per molto tempo.
In caso di malattia grave, potrebbero essere necessari farmaci che agiscono sul sistema immunitario. Questi includono:
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6-mercaptopurina (6-MP, Purinethol, Purixan)
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adalimumab (Humira)
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adalimumab-abdn (Cyltezo) - un biosimilare di?Humira
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adalimumab-atto (Amgevita) -?un biosimilare di Humira
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azatioprina (Azasan, Imuran)
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certolizumab pegol (Cimzia)
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ciclosporina
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golimumab (Simponi, Simponi Aria)
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infliximab (Remicade)?
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infliximab-abda (Renflexis) - un biosimilare di Remicade
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infliximab-dyyb (Inflectra) -?un biosimilare di Remicade
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infliximab-axxq?(Avsola) - un biosimilare di Remicade
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infliximab-qbtx?(IXIFI) - biosimilare di Remicade
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metotrexato (Rheumatrex, Trexall)
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natalizumab (Tysabri)
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tofacitinib (Xeljanz)
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ustekinumab (Stelara)
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vedolizumab (Entyvio)
Con i trattamenti per i sintomi lievi, quasi tutti (90%) i casi di colite ulcerosa vanno in remissione. Se la UC è refrattaria, potrebbe essere necessario un trattamento continuo con steroidi.
Nel caso della malattia di Crohn, la remissione completa è meno comune.
Alcune persone alla fine necessitano di un intervento chirurgico. Questo vale per il 45% delle persone affette da colite ulcerosa e per i tre quarti delle persone affette da Crohn.
Insieme al vostro medico potreste parlare di un intervento chirurgico se i sintomi sono gravi e non vengono aiutati dai farmaci, se si verifica un'ostruzione nel tratto digestivo o se si forma una lacerazione o un foro nella parte laterale dell'intestino.
Seguire le visite di controllo
Se soffrite di una delle due condizioni, dovete continuare a sottoporvi a controlli, anche se i sintomi iniziano ad attenuarsi.
Potrebbe anche essere necessario sottoporsi a colonscopie più spesso e iniziarle in giovane età. Una colonscopia può verificare la presenza di tumori o polipi che devono essere rimossi. Gli esperti raccomandano di iniziare questi esami entro 8-10 anni dall'insorgenza dei sintomi dell'UC o del Crohn, e successivamente ogni 1-3 anni. Il medico vi indicherà il programma più adatto a voi.
