Salute riproduttiva: Aumentare la fertilità

Cosa potete fare per migliorare le vostre possibilità di concepire un bambino? Molte coppie hanno problemi di fertilità che richiedono l'aiuto di un medico. Scoprite cosa potete cambiare nella vostra vita quotidiana per migliorare la salute riproduttiva prima di recarvi alla clinica della fertilità.

Cos'è la salute riproduttiva?

Ogni anno, milioni di adulti hanno problemi di fertilità che rendono difficile il concepimento.

Circa l'85% delle coppie concepisce entro un anno dal tentativo. Spesso riescono a rimanere incinte dopo pochi mesi di tentativi. Il 15% che non rimane incinta entro 1 anno di tentativi ha problemi di salute riproduttiva o di fertilità, anche se circa la metà di queste coppie concepisce entro 2 anni.

Di solito, quando una coppia si rivolge alla mia clinica, sta già cercando di rimanere incinta da sola da 6 mesi a un anno. Se avete più di 35 anni, è una buona idea venire qui dopo 6 mesi di tentativi. Tuttavia, alcune persone non amano la medicalizzazione della loro vita privata, per cui possono aspettare anni prima di rivolgersi a un endocrinologo riproduttivo o a uno specialista della fertilità, dice Ruben Alvero, MD, professore di ostetricia e ginecologia alla Stanford Medical School.

Una regola generale è quella di rivolgersi a uno specialista della fertilità se si sta provando da un anno e non si è concepito, o dopo 6 mesi se si è una donna di 35 anni o più.

Prima di rivolgersi a uno specialista della fertilità, utilizzate un test di ovulazione da banco per sapere quando ovulate. Di solito questo avviene intorno al 14° giorno del ciclo mestruale, dice Alvero. Cercate di avere rapporti sessuali almeno ogni due giorni a partire dal 10° giorno del ciclo, perché ogni ovulo vitale dura solo circa 12 ore nella tuba di Falloppio.

Cosa causa i problemi di fertilità?

Per le donne, l'età è la ragione più comune per i problemi di fertilità, ma c'è un'ampia varietà di ragioni per cui alcune coppie hanno difficoltà a concepire da sole, dice Alvero.

In circa il 65% delle coppie con problemi di fertilità, troviamo una causa fisica e, a seconda di quale sia, possiamo trattarla. Entrambi i partner possono sottoporsi a una valutazione della fertilità, che comprende:

• Esame fisico, anamnesi e analisi delle abitudini sessuali per individuare eventuali problemi potenziali.

• Test per misurare gli ormoni, gli ovuli e la qualità dello sperma

• Test del DNA per individuare eventuali cause genetiche di infertilità

• Test di imaging, come l'ecografia dell'utero e delle ovaie, per ricercare cause fisiche

Le cause più comuni di infertilità sono l'ostruzione delle tube di Falloppio, i fibromi, la scarsa quantità o qualità degli ovuli della donna, l'ovulazione poco frequente o, in circa il 35% degli uomini, la scarsa qualità o quantità di spermatozoi vitali. Malattie croniche come il diabete, la celiachia, il lupus o i problemi alla tiroide possono ridurre la fertilità.

Anche l'obesità può avere un effetto significativamente negativo sulla fertilità, afferma Alvero. Nelle donne, anche il basso peso corporeo può avere un impatto negativo sulla fertilità. Il mio consiglio per le pazienti è che se siete in sovrappeso o obese, anche perdere il 5%-10% del vostro peso corporeo può migliorare sostanzialmente le vostre possibilità di gravidanza e rendere la vostra gravidanza più sana.

Gli uomini obesi possono avere una minore produzione di spermatozoi o una minore mobilità, per cui gli spermatozoi non riescono a muoversi rapidamente per il concepimento. Anche gli uomini che cercano di concepire dovrebbero gestire il loro peso.

Ambiente e stile di vita

Se state cercando di concepire, fate attenzione alle sostanze chimiche nocive presenti sul lavoro o nella vita quotidiana, come il piombo o il fumo di sigaretta, che potrebbero ridurre la qualità dello sperma. Anche la fertilità femminile può essere influenzata dall'esposizione a sostanze chimiche, afferma Jaclyn Chasse, ND, medico naturopata autorizzato presso il Perfect Fertility di Boston.

Sono molti i composti presenti nell'ambiente che possono danneggiare la salute riproduttiva. Per esempio, alcune sostanze chimiche utilizzate nei prodotti di bellezza o nei pesticidi presenti negli alimenti, o anche il BPA, una sostanza chimica utilizzata nella plastica per la produzione di bottiglie per bevande. Le persone che possono essere esposte a sostanze chimiche sul lavoro dovrebbero indossare indumenti protettivi, guanti e maschere per evitare il contatto con le tossine.

Anche alcune semplici modifiche alla dieta e allo stile di vita possono migliorare le possibilità di concepimento, dice Chasse.

È un po' noioso, ma si comincia dalle basi, come i cibi che si mangiano, la qualità del sonno e i livelli di stress. Chasse misura gli ormoni sessuali dei pazienti e tiene traccia dell'ovulazione, suggerendo loro modi per migliorare l'alimentazione e la salute generale. Parlo con i miei pazienti anche del loro consumo di fumo, alcol o marijuana. Le persone sono molto stressate al giorno d'oggi, quindi possono ricorrere all'alcol o alla marijuana come sfogo. Fumare tabacco o marijuana può danneggiare la qualità dello sperma e degli ovuli.

Ecco alcuni semplici cambiamenti che potete fare per migliorare la vostra salute riproduttiva:

• Avere rapporti sessuali frequenti, soprattutto 5 giorni prima e dopo l'ovulazione.

• Non fumare.

• Limitare l'alcol.

• Riducete la caffeina se siete donne.

• Mantenere un peso sano. Le donne troppo pesanti o troppo magre possono avere una fertilità ridotta.

• L'esposizione al calore può ridurre il numero di spermatozoi negli uomini, quindi indossate biancheria intima larga, evitate le vasche idromassaggio e non appoggiate il computer portatile vicino allo scroto.

• Dormite molto.

• Cercate di evitare i turni di notte, che possono alterare la produzione ormonale.

• Fate regolarmente esercizio fisico, ma non esagerate! Un eccesso di esercizio fisico può interferire con l'ovulazione. Limitate l'esercizio fisico vigoroso a 5 ore o meno alla settimana se state cercando una gravidanza.

• Assumere integratori di acido folico per migliorare l'ovulazione e, in caso di concepimento, prevenire difetti congeniti.

• Limitare la carne nella dieta. Consumate più pesce ricco di acidi grassi omega-3 o proteine di origine vegetale, che possono migliorare l'ovulazione.

Un altro consiglio per le coppie: Non ascoltare i consigli non richiesti di parenti e amici, molti dei quali sono sbagliati, dice Alvero.

Una cosa che odio sentire dai miei pazienti è che un familiare dica loro di rilassarsi. Questo fa ricadere la colpa sulla coppia. Non è vero. Rilassarsi o non stressarsi non cambierà davvero la fertilità, dice Alvero.

Trattamenti medici

I risultati degli esami e dei test aiutano il medico a personalizzare il piano di trattamento, spiega Alvero. In primo luogo, il medico può prescrivere farmaci per la fertilità, di solito una pillola chiamata clomifene citrato (Clomid). Viene prescritta alle donne per migliorare l'ovulazione e agli uomini per aumentare il testosterone. L'anastrozolo e la gonadotropina corionica umana (hCG) sono altri farmaci prescritti per aumentare la fertilità maschile.

Inseminazione intrauterina (IUI). Se i farmaci da soli non portano al concepimento, il medico può provare l'inseminazione intrauterina (IUI), una procedura in cui gli spermatozoi vengono inseriti nell'utero nel momento in cui viene rilasciato un ovulo, dice Alvero. Al termine di quattro cicli di ovulazione, questi trattamenti insieme hanno un tasso di gravidanza cumulativo del 30%-35%.

Se non si ottiene una gravidanza con il clomifene e la IUI, offriamo la fecondazione in vitro (FIV), il trattamento più aggressivo, dice Alvero. Se le tube di Falloppio sono bloccate, si passa direttamente alla FIV.

Chirurgia. Le donne con polipi endometriali, tessuto cicatriziale o fibromi nell'utero o aderenze pelviche possono aver bisogno di un intervento chirurgico per migliorare le possibilità di concepimento. Gli uomini con un blocco dello sperma possono essere sottoposti a un intervento chirurgico per ripristinare il flusso normale.

Tecnologia di riproduzione assistita (ART). La FIV è la tecnologia riproduttiva assistita più comune. Il medico stimolerà le ovaie a produrre ovuli, che verranno poi prelevati e fecondati con gli spermatozoi in laboratorio. Alcuni giorni dopo la formazione degli embrioni, questi vengono impiantati nell'utero.

Altre tecniche ART che possono aiutare a concepire sono:

• Iniezione intracitoplasmatica di sperma (ICSI), in cui uno spermatozoo sano viene iniettato in un ovulo. Può essere effettuata se la qualità dello sperma dell'uomo è scarsa o se si è tentata la FIVET alcune volte senza concepire.

• La schiusa assistita, una procedura in cui la parte esterna dell'embrione viene aperta o schiusa per aiutarlo a impiantarsi con successo nel rivestimento dell'utero.

• Utilizzo di ovuli o spermatozoi di un donatore se le cellule proprie di uno dei due partner non sono sufficientemente sane per il concepimento

I trattamenti di fertilità e la ART possono non essere coperti dall'assicurazione, afferma Alvero, che è presidente della Society for Reproductive Endocrinology and Infertility, un'associazione professionale che si batte per nuove leggi che espandano la copertura di questi trattamenti. I pazienti non hanno sempre molto tempo a disposizione e questi ostacoli assicurativi ritardano le cure.

Soprattutto, non rinunciate al vostro sogno di creare una famiglia, dice Chasse.

Le persone che vengono da me possono sentirsi alla fine del percorso. Si sentono senza speranza, dice. Aiutare le coppie a concepire è per me il più grande onore. È molto appagante.