Secondo i ricercatori, questa tecnologia potrebbe diventare un nuovo modo per ridurre la diffusione di malattie trasmesse per via aerea come la COVID-19 e l'influenza.
Un nuovo tipo di luce UV uccide i germi presenti nell'aria, secondo uno studio
Di Carolyn Crist
29 marzo 2022 - Secondo un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports, una rivista di Nature, un tipo di luce ultravioletta chiamata Far-UVC, sicura per le persone, potrebbe ridurre drasticamente la trasmissione di germi nell'aria se usata in ambienti chiusi.
In un esperimento, i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione alla luce per meno di 5 minuti ha ridotto il numero di microbi presenti nell'aria di oltre il 98%. Secondo i ricercatori, questa tecnologia potrebbe diventare un nuovo modo per ridurre la diffusione di malattie trasmesse per via aerea come la COVID-19 e l'influenza.
L'UV lontano riduce rapidamente la quantità di microbi attivi nell'aria interna fino a quasi azzerarla, rendendo l'aria interna essenzialmente sicura come quella esterna, ha dichiarato in un comunicato David Brenner, PhD, uno dei ricercatori e direttore del Center for Radiological Research della Columbia University.
L'uso di questa tecnologia nei luoghi in cui le persone si riuniscono al chiuso potrebbe prevenire la prossima potenziale pandemia.
Gli scienziati sanno da decenni che un tipo di luce ultravioletta chiamata UVC può uccidere i microbi, compresi batteri e virus. Ma la luce UVC convenzionale, che uccide i germi, non può essere utilizzata in ambienti chiusi in presenza di persone perché potrebbe danneggiare gli occhi e la pelle, causando potenzialmente scottature e cancro alla pelle. La luce UVC è stata per lo più limitata alla sterilizzazione di apparecchiature mediche.
La luce UVC lontana, invece, ha una lunghezza d'onda più corta e non penetra nelle cellule della pelle umana o negli occhi. Nell'ultimo decennio, numerosi studi in tutto il mondo hanno scoperto che l'UV lontano può distruggere i germi presenti nell'aria senza causare danni ai tessuti viventi.
In uno studio pubblicato a febbraio, il laboratorio di Brenners ha scoperto che la luce UV lontana non provoca danni in un modello 3D di pelle umana. In un altro studio, non sono stati riscontrati segni di danni alla pelle in topi senza peli esposti alla luce per 8 ore al giorno per 15 mesi.
Nell'ultimo studio, i ricercatori della Columbia University, dell'Università di Leeds, dell'Università di Dundee e dell'Università di St. Andrews hanno testato la luce UV lontana in una stanza di dimensioni normali che riproduceva le condizioni del mondo reale, con lo stesso tasso di ventilazione di una tipica casa o ufficio. Hanno installato cinque lampade UV lontane in una stanza di circa 3 metri per 3, delle dimensioni di una stanza d'ospedale per un solo paziente.
Durante l'esperimento, un nebulizzatore spruzzava continuamente un aerosol di Staphylococcus aureus, un batterio che causa una serie di problemi medici e può essere coinvolto in pericolosi casi di resistenza ai farmaci. Il team di ricerca ha scelto questo microbo perché è meno sensibile alla luce UV lontana rispetto ai coronavirus. Dopo che i microbi hanno raggiunto una certa concentrazione nella stanza, hanno acceso le lampade.
Le lampade hanno ucciso più del 98% dei microbi presenti nell'aria in 5 minuti. Il team di ricerca ha riscontrato che, anche se un numero maggiore di microbi viene spruzzato nella stanza, le lampade UV lontano mantengono basso il livello di microbi.
Il team di ricerca ha osservato che i risultati sono stati di gran lunga migliori rispetto ad altri approcci per la disinfezione di spazi interni con presenza di persone. L'efficacia si misura in genere in termini di ricambi d'aria equivalenti all'ora e in questo studio le lampade UV lontano hanno prodotto circa 184 ricambi d'aria equivalenti all'ora. Con la maggior parte degli altri approcci, la norma è tra i 5 e i 20 ricambi d'aria equivalenti all'ora.
Il team di ricerca ha anche rilevato i potenziali limiti dell'uso di UV lontano nel mondo reale, come la necessità di garantire che le lampade siano installate correttamente e che la luce abbia la giusta quantità di radiazioni per essere efficace e sicura per le persone. Se si riuscirà a raggiungere un equilibrio sicuro, questa tecnologia potrebbe essere un'innovazione per ridurre la trasmissione dei virus, hanno detto i ricercatori.
Studi precedenti hanno dimostrato che la luce UV lontano può uccidere il virus che causa il COVID-19, altri coronavirus umani, l'influenza e i batteri resistenti ai farmaci, ha detto Brenner. Grazie al modo in cui la luce uccide i microbi, i virus e i batteri non possono sviluppare resistenze come invece accade con i vaccini e i trattamenti farmacologici.
L'aspetto particolarmente interessante della tecnologia Far-UVC come metodo pratico per prevenire la trasmissione di malattie in ambienti chiusi è che sarà ugualmente in grado di inattivare tutte le future varianti di COVID, ha detto, così come i nuovi virus infettivi che devono ancora emergere, pur mantenendo l'efficacia contro i vecchi virus come l'influenza e il morbillo.
Lo studio è stato sostenuto da una sovvenzione dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito. Brenner e i co-inventori hanno ottenuto un brevetto statunitense per la tecnologia, mentre la Columbia University ha concesso in licenza parti della tecnologia della luce UV filtrata alla USHIO Inc. e ha ricevuto un dono per la ricerca dalla LumenLabs, un'azienda che produce sorgenti UV lontane.
