A cominciare dalle arterie, ma anche il cervello, i reni, gli occhi e persino la vita sessuale potrebbero subire danni. Scoprite cosa può succedere e perché.
Nel tempo, i problemi alle arterie possono ridurre il flusso sanguigno. E poiché tutti i tessuti e gli organi del corpo hanno bisogno di sangue per funzionare bene, anche il cervello, i reni, la vista e la vita sessuale possono risentirne.
Vivendo con abitudini sane e assumendo farmaci per abbassare o mantenere la pressione sanguigna ora, si possono prevenire problemi a lungo termine.
Arterie
Tutto inizia con le arterie. Normalmente, i vasi che trasportano il sangue dal cuore al resto del corpo hanno un rivestimento interno liscio. Sono abbastanza forti e flessibili da spingere il sangue attraverso il corpo.
L'ipertensione cambia le cose. La forza supplementare del sangue può danneggiare le cellule delle pareti interne delle arterie.
Se la pressione non diminuisce, può causare lacerazioni nel rivestimento, che non è più liscio. È qui che si incastrano e si accumulano pezzi di grasso, chiamati placca. Il sangue non riesce a muoversi bene intorno a queste ostruzioni, che possono addirittura bloccare le arterie. Questi depositi possono anche irrigidire le pareti, rendendo più difficile il movimento del sangue.
Questo danno può far sì che la parete dell'arteria si allunghi e si gonfi come un palloncino. La protuberanza si chiama aneurisma. Può aprirsi e sanguinare.
Cuore
Il cuore è un muscolo e ha bisogno di sangue. Quando le sue linee di rifornimento non riescono a fornire abbastanza sangue, potrebbe verificarsi un'emorragia:
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Battito cardiaco irregolare (aritmia)
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Dolore al petto (angina)
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Attacco di cuore
Per spingere il sangue attraverso arterie rigide o ostruite, il cuore deve lavorare di più. Un cuore sovraccarico può diventare più grande del normale. Le pareti del muscolo cardiaco perdono forza e non riescono a pompare bene il sangue. Questo può portare a un attacco cardiaco o a un'insufficienza cardiaca. Le probabilità sono maggiori se si hanno già problemi cardiaci.
Cervello
L'ipertensione arteriosa è una delle principali cause di ictus. Quando un'arteria del cervello si lacera, perde o si ostruisce, può impedire al sangue di raggiungere le cellule cerebrali. A seconda della parte del cervello che perde sangue e della sua funzione, si possono avere problemi con il linguaggio, la vista, il movimento o qualsiasi altra cosa controllata dal cervello. Il danno può essere temporaneo se il flusso sanguigno viene ripristinato, oppure può essere permanente se le cellule muoiono.
Una riduzione dell'apporto di sangue al cervello può anche impedire di pensare con chiarezza e di ricordare. Può causare una condizione chiamata demenza vascolare.
I reni
Circa 1 persona su 5 affetta da ipertensione arteriosa presenta anche una malattia renale. I reni dipendono da una rete di minuscoli vasi sanguigni che portano loro ossigeno e sostanze nutritive e filtrano i rifiuti dal corpo. Quando i vasi si ostruiscono, i reni non possono svolgere il loro lavoro.
Anche i reni sani svolgono un ruolo nel tenere sotto controllo la pressione sanguigna, quindi quando sono danneggiati, la pressione sanguigna potrebbe aumentare, causando altri problemi ai reni, in un ciclo continuo. Questo potrebbe portare a un'insufficienza renale.
Occhi
L'ipertensione arteriosa di lunga durata può ostacolare il flusso sanguigno e danneggiare i piccoli vasi sanguigni degli occhi. Il fluido può accumularsi sotto la retina, la parte dell'occhio dove si concentrano le immagini. Questi fattori possono causare problemi come la visione sfocata, distorta e la perdita della vista.
Si può anche perdere la vista quando il nervo ottico non riceve abbastanza sangue.
Genitali
Una minore affluenza di sangue agli organi sessuali può causare disfunzione erettile negli uomini e un minore desiderio sessuale nelle donne.
Gambe, fianchi e stomaco
Le arterie ristrette e ostruite nella parte inferiore del corpo, in particolare nelle gambe, possono causare dolore e crampi. Poiché interessa vasi sanguigni che non sono vicini al cuore, il medico può chiamarla malattia delle arterie periferiche (PAD). Può rendere i muscoli delle gambe e dei fianchi doloranti e stanchi quando si cammina o si salgono le scale.
Ossa
L'ipertensione arteriosa può farvi espellere troppo calcio. Se il corpo preleva il calcio dalle ossa per compensarlo, si può avere l'osteoporosi. Le donne anziane con pressione alta hanno maggiori probabilità di avere problemi di ossa deboli che si rompono facilmente.
Apnea notturna
Circa un terzo o la metà delle persone affette da ipertensione arteriosa soffre anche di questa condizione, una sorta di respirazione interrotta durante il sonno. L'ipertensione può scatenarla o peggiorarla. Le probabilità sono maggiori se si ha difficoltà a controllare la pressione arteriosa. Purtroppo, lo scarso riposo che deriva dall'apnea notturna può, a sua volta, far aumentare la pressione sanguigna.
