L'ipertensione arteriosa è una delle cause principali dell'aterosclerosi, il processo di intasamento delle arterie che porta ad attacchi cardiaci e ictus. Per saperne di più.
Sebbene la pressione alta sia comune, non è innocua. L'ipertensione è una delle cause principali dell'aterosclerosi, il processo di intasamento delle arterie che porta ad attacchi cardiaci e ictus. Una pressione arteriosa superiore a 130/80 si riscontra in:
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69% delle persone che hanno il loro primo attacco cardiaco
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77% delle persone che hanno il primo ictus
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74% delle persone che hanno un'insufficienza cardiaca congestizia
L'ipertensione arteriosa di solito non presenta sintomi, anche se è molto elevata. Solo il 35% delle persone con pressione alta la tiene sotto controllo. Se siete tra i milioni di persone con ipertensione non controllata, le vostre arterie potrebbero pagarne le conseguenze.
Nozioni di base sull'ipertensione
La pressione arteriosa è la pressione all'interno delle arterie. Viene indicata con due numeri, ad esempio "125 su 80". Che cosa significano questi numeri?
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Il numero più alto è la pressione sanguigna sistolica. Si tratta della pressione di picco, quando il cuore pompa e dilata le arterie.
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Il numero inferiore è la pressione sanguigna diastolica. Quando il cuore si rilassa, la pressione nelle arterie scende a questo valore.
La pressione arteriosa normale è inferiore a 120 e inferiore a 80. Il trattamento è raccomandato per la pressione arteriosa superiore a 130 su 80 per la maggior parte delle persone. Il trattamento può essere preso in considerazione per livelli inferiori, a seconda di altre condizioni mediche.
Come l'ipertensione arteriosa causa l'aterosclerosi
Quando il cuore batte, spinge il sangue attraverso le arterie di tutto il corpo. Una pressione sanguigna più elevata significa che ad ogni battito le arterie di tutto il corpo si gonfiano e si allungano più di quanto farebbero normalmente. Questo stiramento può danneggiare l'endotelio, il delicato rivestimento di tutte le arterie, causandone l'irrigidimento nel tempo.
L'endotelio sano lavora attivamente per prevenire lo sviluppo dell'aterosclerosi, detta anche indurimento delle arterie. L'endotelio danneggiato, invece, permette al colesterolo LDL "cattivo" e ai globuli bianchi di entrare nel rivestimento dell'arteria. Il colesterolo e le cellule si accumulano nella parete dell'arteria, formando infine la placca dell'aterosclerosi.
La placca è pericolosa. Anche se spesso cresce senza sintomi per anni, la placca può rompersi improvvisamente, formando un coagulo di sangue che blocca l'arteria, impedendo all'ossigeno di raggiungere il muscolo cardiaco o il cervello. Il risultato può essere un infarto o un ictus.
Pressione alta, aterosclerosi e oltre
Poiché l'ipertensione arteriosa aumenta il rischio di aterosclerosi, aumenta la possibilità di sviluppare tutte le complicazioni dell'aterosclerosi, quali:
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Attacco di cuore
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Ictus
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Malattia arteriosa periferica
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Disfunzione erettile
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Malattia renale
Tuttavia, quando si tratta di causare l'aterosclerosi, l'ipertensione arteriosa raramente agisce da sola. L'ipertensione arteriosa da sola aumenta il rischio di aterosclerosi, ma è particolarmente pericolosa quando è combinata con:
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Diabete
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Livelli anormali di colesterolo
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Fumo di sigaretta
Se uno di questi fattori di rischio e l'ipertensione sono presenti, il rischio di aterosclerosi inizia ad aumentare drasticamente.
Trattare l'ipertensione, prevenire l'aterosclerosi
Il trattamento dell'ipertensione arteriosa può proteggere drasticamente dall'aterosclerosi. Gran parte della diminuzione del tasso di mortalità per infarto e ictus è dovuta al miglioramento del trattamento dell'ipertensione negli ultimi 50 anni.
Per esempio, negli adulti di mezza età e anziani con pressione alta, una riduzione della pressione sistolica (il valore più alto) di 10 punti porta a:
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rischio di morte per ictus ridotto del 50%-60%
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Rischio di morte per infarto ridotto del 40-50%
L'esercizio fisico e una dieta povera di sale e ricca di frutta e verdura riducono la pressione sanguigna in misura moderata. Anche la gestione del peso è importante per mantenere una pressione sanguigna sana. Per la maggior parte delle persone, tuttavia, è necessario assumere farmaci per controllare adeguatamente l'ipertensione. In effetti, la maggior parte delle persone finisce per avere bisogno di due o più farmaci per la pressione arteriosa.
Numerosi farmaci trattano efficacemente l'ipertensione. Nessun farmaco in particolare si è dimostrato migliore degli altri nella prevenzione dell'aterosclerosi.
L'ipertensione è il più comune dei fattori di rischio per l'aterosclerosi. È anche facilmente individuabile e curabile. La maggior parte delle farmacie e quasi tutte le stazioni dei vigili del fuoco offrono controlli gratuiti della pressione arteriosa e sono disponibili buoni farmaci che possono essere assunti senza effetti collaterali o complicazioni.
Fatevi controllare, conoscete i vostri valori e curatevi se avete l'ipertensione.
