Informazioni sulla preipertensione, una nuova categoria di ipertensione precoce (ipertensione).
Il nuovo livello minimo di pressione alta
A quasi un quarto degli adulti americani è stata diagnosticata la preipertensione, una condizione che rende più probabile la pressione alta. La pressione arteriosa è abbastanza bassa?
Di Gina Shaw Revisione medica di Louise Chang, MD Dal medico Archivio
Una notte di maggio sono andata a dormire con una pressione arteriosa perfettamente normale, 120/80. Il giorno dopo mi sono svegliato con la pressione in pericolo. Che cosa è successo? La mia pressione sanguigna non si è impennata durante la notte, ma i funzionari governativi hanno emesso linee guida rivedute sulla pressione sanguigna che includono una nuova categoria: la pre-ipertensione.
Chiunque abbia un valore sistolico (numero superiore) di 120 o più, o un valore diastolico (numero inferiore) di 80 o più, ora è affetto da pre-ipertensione, il che significa che è a maggior rischio di malattie cardiache e ictus.
Tra chi è affetto da pre-ipertensione (circa il 23% della popolazione) e chi ha un'ipertensione vera e propria (almeno un altro 25%), la pressione arteriosa in zona pericolosa è un'epidemia emergente in questo Paese. Quasi la metà degli adulti americani di età superiore ai 18 anni rientra in una categoria o nell'altra.
Molti di noi sono davvero così poco sani? Ho solo 36 anni. Corro per tre miglia a giorni alterni. (Beh, ok, a volte salto un giorno). Non mangio quasi mai cibi fritti. Sono solo una delle migliaia di persone di 30, 40 e 50 anni che pensavano di essere dei campioni di salute fino a quando non sono stati pubblicati i nuovi dati. I medici stanno solo cercando di spaventarci?
Un campanello d'allarme
"Questo è un campanello d'allarme. Abbiamo cambiato il concetto di normalità, perché ora sappiamo che la pressione sanguigna nell'intervallo di pre-ipertensione non è normale", afferma Sheldon Sheps, MD, redattore medico del Centro per l'ipertensione di MayoClinic.com. Ha fatto parte del comitato che ha redatto le nuove linee guida.
"È sempre più evidente la relazione tra pressione arteriosa elevata e problemi futuri di infarto e ictus. Ad ogni livello di aumento della pressione corrisponde un aumento del rischio", spiega il medico. Considerate queste statistiche sorprendenti:
A partire da 115/75, il rischio di infarto e ictus raddoppia per ogni aumento di 20 punti della pressione sistolica o di 10 punti della pressione diastolica.
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Le persone con livelli di pressione sanguigna compresi tra 120/80 e 140/90 - livelli un tempo considerati normali - hanno un rischio doppio di malattie cardiache rispetto a quelle con pressione sanguigna bassa.
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Le persone con pressione sanguigna superiore a 140/90 - la definizione di pressione alta - hanno un rischio di malattie cardiache quattro volte superiore rispetto a quelle con pressione bassa.
"Abbiamo anche appreso che le persone di 55 anni e più, che attualmente hanno una pressione sanguigna normale, hanno un rischio del 90% di sviluppare l'ipertensione in futuro", afferma Aram Chobanian, MD, preside della Boston University School of Medicine, che ha presieduto il comitato delle linee guida.
Pre-ipertensione
"Siamo molto preoccupati per l'aumento della pressione sanguigna nel corso della vita e, per cercare di evitare che ciò accada, abbiamo identificato un gruppo di 'pre-ipertensione' in cui i cambiamenti nello stile di vita possono fare la differenza", afferma Chobanian.
Ma se così tante persone hanno già la probabilità di sviluppare l'ipertensione, possiamo davvero evitarla? Forse la pressione alta è solo una conseguenza inevitabile dell'invecchiamento. Non è così, dice Chobanian.
"Ci sono popolazioni nel mondo in cui l'aumento della pressione arteriosa legato all'età è minimo. Nelle zone del Messico, in alcune aree del Pacifico meridionale e in altre parti del mondo in cui l'assunzione di sale è molto bassa, l'aumento della pressione arteriosa legato all'età non è neanche lontanamente paragonabile a quello che si registra negli Stati Uniti".
Il nome del gioco: Prevenzione
Quindi, se l'aumento della pressione arteriosa e l'invecchiamento non vanno - o non dovrebbero andare - di pari passo, cosa dovrebbero fare i milioni di persone che oggi soffrono di pre-ipertensione? La buona notizia è che non dovremmo cercare una nuova pillola. "A meno che non si abbia il diabete o una malattia renale, le persone con pre-ipertensione non hanno bisogno di assumere farmaci", dice Sheps.
Questa è anche la cattiva notizia. Prevenire l'ipertensione significa modificare lo stile di vita, il che di solito è più difficile che prendere una pillola. Il numero uno della hit parade per la riduzione della pressione sanguigna è la prevenzione o il trattamento dell'obesità. Quando le taglie dei nostri pantaloni si riducono, si riducono anche i valori della pressione sanguigna. Naturalmente, è vero anche il contrario. Con la nostra nazione in preda a un'ondata di sovradimensionamento e una percentuale crescente di adulti e bambini in sovrappeso o obesi, non sorprende che anche i tassi di ipertensione arteriosa siano saliti alle stelle.
La dieta DASH
È possibile ridurre il peso con diversi metodi, ma in ultima analisi, mantenersi in salute significa scegliere un piano che si possa seguire a lungo termine. Per quanto riguarda i piani di tendenza ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di carboidrati, come Atkins e South Beach, Sheps dice: "Se volete provarli per iniziare a perdere peso, fatelo per un mese o due. È il massimo che le persone possono sopportare prima di annoiarsi a morte".
"Ma per la vita, la dieta da seguire per tutta la vita è la dieta DASH, che non è specificamente progettata per la perdita di peso. Il Santo Graal è uno stile di vita più sano e sappiamo da un numero incalcolabile di studi che se si segue una dieta ricca di frutta e verdura e povera di grassi, si vive più a lungo e meglio."
Ricca di cereali integrali, frutta e verdura e povera di grassi saturi totali, la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) è risultata efficace nel ridurre la pressione sanguigna quanto i farmaci per la pressione sanguigna. "Non è chiaro quale sia la caratteristica della DASH che funziona, ma è ricca di potassio e calcio e povera di grassi saturi e sodio", afferma Chobanian. "È una dieta ragionevole che si può realisticamente seguire per il resto della vita".
Gli studi hanno anche dimostrato che la DASH è ancora più efficace nel controllo del peso e nella riduzione della pressione sanguigna se associata a un programma regolare di esercizio fisico. Se non riuscite a fare la nuova ora di attività fisica al giorno, mezz'ora al giorno è sempre meglio che non sudare mai.
In definitiva, secondo gli esperti, chi soffre di preipertensione deve essere più consapevole dei propri cambiamenti di pressione sanguigna. Sheps suggerisce di monitorare la pressione arteriosa da soli, tra una visita medica e l'altra, utilizzando un apparecchio per la misurazione della pressione arteriosa a casa. "Assicuratevi che il bracciale sia di dimensioni adeguate", dice. "Deve coprire almeno l'80% della circonferenza del braccio".
Mettere un freno all'epidemia di pressione alta non sarà facile. "È sempre una battaglia in salita convincere le persone a cambiare il proprio stile di vita", afferma Chobanian. Eppure oggi, quando la metà degli adulti americani è a rischio di infarto o ictus a causa della pressione arteriosa, i medici dicono che è giunto il momento di un grande sforzo di salute pubblica.
