5 miti sull'ipertensione: I fatti

Esistono molte idee sbagliate sull'ipertensione e sul suo trattamento. Il medico ci spiega cinque dei miti più comuni.

Il primo equivoco è che l'ipertensione arteriosa non sia un grosso problema

All'inizio è possibile che non si notino i sintomi dell'ipertensione e che quindi non ci si preoccupi troppo. Tuttavia, a lungo andare l'ipertensione può uccidere. Normalmente il cuore batte regolarmente, pompando il sangue attraverso i vasi sanguigni di tutto il corpo. Quando il sangue viene spinto dal battito cardiaco, il sangue spinge a sua volta contro i lati dei vasi sanguigni. I vasi sanguigni sono flessibili e possono allargarsi o restringersi a seconda delle necessità per far scorrere bene il sangue. Per una serie di ragioni, il sangue può iniziare a spingere troppo contro i vasi sanguigni. L'aumento della pressione arteriosa, che con il tempo può causare l'irrigidimento delle arterie, è la causa dei problemi.

L'ipertensione può danneggiare i vasi sanguigni, il cuore, i reni e altri organi del corpo. Le malattie cardiache e l'ictus, entrambi causati dall'ipertensione, sono la prima e la quinta causa di morte negli Stati Uniti.

L'aspetto spaventoso dell'ipertensione arteriosa è che si può avere senza nemmeno saperlo. Ecco perché i medici spesso chiamano l'ipertensione "killer silenzioso". I professionisti della salute sono d'accordo: l'ipertensione è un problema serio.

Per capire i numeri, la pressione sanguigna normale è inferiore a 120 su meno di 80 (

Il secondo equivoco è che l'ipertensione non possa essere prevenuta

Forse avete altri parenti con la pressione alta. Forse fate parte di un gruppo di persone più a rischio. Per questi o altri motivi, potreste essere tentati di pensare che non c'è nulla da fare contro l'ipertensione.

Ecco una buona notizia sull'ipertensione: anche se si hanno molti fattori di rischio, si possono adottare misure per prevenire l'ipertensione:

• Mantenere il peso a un livello sano.

  Questo obiettivo può essere raggiunto con una combinazione di alimentazione sana ed esercizio fisico regolare.

• Seguire una dieta sana.

  Questo significa mangiare solo la quantità di cibo di cui il corpo ha bisogno e scegliere alimenti ricchi di sostanze nutritive e poveri di grassi, zuccheri e sale.

• Limitare il consumo di sale.

  La maggior parte del sodio assunto è sotto forma di sale. Può trattarsi di sale aggiunto a tavola o di sale aggiunto agli alimenti trasformati che si consumano.

• Limitare la quantità di alcolici bevuti.

• Non fumare tabacco,

  e ridurre al minimo l'esposizione al fumo passivo.

• Fare esercizio fisico regolare.

  Cercate di fare almeno 30 minuti di attività fisica al giorno, per almeno cinque giorni alla settimana. L'esercizio fisico allevia lo stress e aiuta a controllare il peso.

• Non lasciate che lo stress si accumuli.

  Le sostanze chimiche che il corpo produce in risposta allo stress fanno sì che il cuore batta più forte e più velocemente e che i vasi sanguigni si restringano. Tutto ciò fa aumentare la pressione sanguigna.

Chiedete al vostro medico suggerimenti sull'ipertensione e su come prevenirla. Il medico può indirizzarvi ad altri professionisti della salute che possono aiutarvi.

Terzo equivoco sull'ipertensione: va bene finché un numero è normale

Quando il medico misura la pressione arteriosa, la lettura comprende due numeri, uno scritto sopra l'altro. Questi numeri possono confondere. Il numero superiore è chiamato pressione arteriosa sistolica. Questo numero rappresenta la forza del sangue che attraversa i vasi sanguigni durante il battito cardiaco.

• 119 o meno è la pressione arteriosa sistolica normale.

• 120-129 è considerata elevata

• 130 e oltre è alta pressione sanguigna

Il numero inferiore

è chiamato pressione arteriosa diastolica. Questo numero rappresenta la forza del sangue che attraversa i vasi sanguigni tra un battito e l'altro, mentre il cuore è a riposo.

• 79 o meno è la pressione arteriosa diastolica normale.

• 80 e oltre è ipertensione

Molte persone prestano più attenzione alla frequenza sistolica che a quella diastolica, ma gli esperti sostengono che il cuore può tollerare meglio un numero superiore (sistolico) elevato che un numero inferiore (diastolico) elevato. Con l'avanzare dell'età, tuttavia, il valore della sistolica tende ad assumere un'importanza maggiore, poiché aumenta il rischio di infarto e soprattutto di ictus.

La pressione arteriosa cambia nel corso della giornata, a seconda delle attività svolte. La pressione sanguigna cambia anche nel tempo. La pressione arteriosa sistolica tende ad aumentare con l'avanzare dell'età. La pressione arteriosa diastolica può diminuire con l'età.

Se uno dei valori della pressione arteriosa è costantemente superiore alla norma, è necessario intervenire subito. Insieme al vostro medico potrete sviluppare un piano per trattare l'ipertensione o addirittura la preipertensione prima che si verifichino danni agli organi.

Il quarto equivoco sull'ipertensione riguarda la terapia

Rinunciare ai propri cibi preferiti. Assumere farmaci con fastidiosi effetti collaterali. Queste sono alcune delle cose che si possono temere quando si pensa al trattamento dell'ipertensione. È vero che può essere necessario un po' di tempo per sviluppare un piano di trattamento che funzioni al meglio, perché l'ipertensione arteriosa ha spesso diverse cause sottostanti. In molti casi, la causa specifica dell'ipertensione può non essere evidente.

Il medico lavorerà a stretto contatto con il paziente per determinare la combinazione di trattamenti più adatta a controllare l'ipertensione. Il piano di trattamento comprenderà probabilmente i seguenti elementi:

Il piano alimentare DASH.

Il piano Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) prevede l'assunzione di una minore quantità di grassi e di grassi saturi, nonché di frutta e verdura fresche e di alimenti integrali. Anche limitare l'uso di sale e alcolici può aiutare a ridurre la pressione alta. Un dietologo può aiutarvi a trovare il modo di raggiungere questi obiettivi senza rinunciare ai vostri cibi preferiti o a un ottimo sapore.

Controllo del peso.

Il sovrappeso aumenta il rischio di sviluppare l'ipertensione. Seguire il piano alimentare DASH e fare regolare esercizio fisico può aiutare a perdere peso. Chiedete al vostro medico di aiutarvi a stabilire un obiettivo. Il medico può anche indirizzarvi ad altri professionisti della salute per aiutarvi a definire un piano di perdita di peso.

Ridurre la quantità di alcolici consumati.

L'alcol può anche aumentare la pressione sanguigna, soprattutto se si beve troppo. Ridurre il consumo o astenersi potrebbe essere essenziale.

Non fumare.

Il fumo di tabacco può far salire la pressione sanguigna. Può anche danneggiare direttamente il cuore e i vasi sanguigni. Parlate con il vostro medico dei modi per smettere.

Farmaci.

È probabile che il medico prescriva dei farmaci per controllare la pressione alta. È comune assumere più di un farmaco per trattare l'ipertensione. Il medico può chiedere di cambiare farmaco o di modificare il dosaggio fino a trovare la combinazione che funziona meglio per controllare l'ipertensione con il minor numero di effetti collaterali. I farmaci utilizzati per il trattamento dell'ipertensione comprendono:

• Diuretici

  riducono la quantità di liquidi nel sangue aiutando l'organismo a liberarsi del sodio in eccesso

• ACE-inibitori, alfa-bloccanti,

  e

  bloccanti dei canali del calcio

  per evitare che i vasi sanguigni si restringano

• Beta-bloccanti

  per impedire al corpo di produrre l'ormone adrenalina; l'adrenalina è un ormone dello stress che fa battere il cuore più forte e più velocemente. Inoltre, fa sì che i vasi sanguigni si restringano. Tutto ciò fa aumentare la pressione sanguigna. Il farmaco rallenta la frequenza cardiaca, riducendo la pressione sanguigna.

Quinto equivoco sull'ipertensione: il trattamento non funziona

In realtà, se si collabora con il medico per sviluppare un programma completo di gestione dell'ipertensione, il piano può funzionare. Per massimizzare i benefici del vostro programma, seguite i seguenti passi:

• Controllare la pressione arteriosa con la frequenza raccomandata dal medico.

• Seguire il piano di trattamento con costanza. Comunicate subito al vostro medico se avete problemi con alcune parti del piano. Il medico può indirizzarvi ad altri professionisti della salute che possono aiutarvi.

• Recarsi dal medico ogni volta che viene richiesto. Portate con voi le registrazioni della pressione arteriosa per mostrare al medico il funzionamento del piano.

• Chiedere al medico o al farmacista informazioni sugli effetti collaterali dei farmaci. Sapere quando chiamare il medico in caso di problemi.

• Riducete la quantità di sale assunta.

Imparare a conoscere l'ipertensione arteriosa e a capire come può nuocere alla salute è il primo passo per controllare questa condizione e rimanere in salute per gli anni a venire.