L'ipertensione maligna, o pressione sanguigna pericolosamente alta, è un'emergenza medica. Il medico vi spiega i segni, i fattori di rischio e i trattamenti di questa patologia.
Quali sono le cause dell'ipertensione maligna?
In molte persone, l'ipertensione arteriosa è la causa principale dell'ipertensione maligna. Anche la mancata somministrazione di farmaci per la pressione arteriosa può esserne la causa. Inoltre, vi sono alcune condizioni mediche che possono causarla. Tra queste vi sono:
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malattie vascolari del collagene, come la sclerodermia
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Malattie renali
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Lesioni del midollo spinale
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Tumore della ghiandola surrenale
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Uso di alcuni farmaci, tra cui la pillola anticoncezionale e gli IMAO
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Uso di droghe illegali, come la cocaina
Chi è a rischio di ipertensione maligna?
L'ipertensione maligna è rara. Circa l'1% delle persone che hanno una storia di ipertensione sviluppa questa condizione pericolosa per la vita.
Il rischio di sviluppare questa patologia è maggiore se si è uomini, afro-americani o persone di basso livello economico. Lo scarso accesso all'assistenza sanitaria aumenta il rischio.
Quali sono i sintomi dell'ipertensione maligna?
I sintomi principali dell'ipertensione maligna sono un rapido aumento della pressione arteriosa, pari o superiore a 180/120, e segni di danno agli organi. Di solito i danni riguardano i reni o gli occhi.
Altri sintomi dipendono dal modo in cui l'aumento della pressione sanguigna colpisce gli organi. Un sintomo comune è il sanguinamento e il gonfiore dei piccoli vasi sanguigni della retina. La retina è lo strato di nervi che riveste la parte posteriore dell'occhio. Percepisce la luce e invia segnali al cervello attraverso il nervo ottico, che può essere colpito anche dall'ipertensione maligna. Quando è coinvolto l'occhio, l'ipertensione maligna può causare alterazioni della vista.
Altri sintomi dell'ipertensione maligna sono:
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Visione offuscata
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Dolore al petto (angina)
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Difficoltà di respirazione
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Vertigini
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Intorpidimento di braccia, gambe e viso
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Forte mal di testa
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Respiro corto
In rari casi, l'ipertensione maligna può causare un rigonfiamento del cervello, che porta a una condizione pericolosa chiamata encefalopatia ipertensiva. I sintomi includono:
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cecità
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Cambiamenti dello stato mentale
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Coma
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Confusione
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Sonnolenza
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Mal di testa che continua a peggiorare
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Nausea e vomito
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Crisi epilettiche
L'ipertensione arteriosa, in generale, rende difficile per i reni filtrare le scorie e le tossine dal sangue. È una delle principali cause di insufficienza renale. L'ipertensione maligna può causare l'improvvisa interruzione del corretto funzionamento dei reni.
Come viene diagnosticata l'ipertensione maligna?
La diagnosi di ipertensione maligna si basa sui valori pressori e sui segni di danno acuto agli organi.
Se si presentano i sintomi dell'ipertensione maligna, il medico
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Ricontrollerà la pressione arteriosa e ascolterà il cuore e i polmoni alla ricerca di suoni anomali.
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Esaminare gli occhi per verificare la presenza di danni ai vasi sanguigni della retina e di gonfiore del nervo ottico.
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Ordinare esami del sangue e delle urine che possono includere:
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Livelli di azoto ureico nel sangue (BUN) e di creatinina, che aumentano in caso di danni ai reni.
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Test di coagulazione del sangue
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Livello di zucchero (glucosio) nel sangue
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Emocromo completo
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Livelli di sodio e potassio
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Analisi delle urine per verificare la presenza di sangue, proteine o livelli ormonali anomali legati a problemi renali
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Potrebbero essere necessari altri esami del sangue, a seconda dei risultati degli esami sopra elencati.
Il medico richiederà anche esami di diagnostica per immagini, tra cui:
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Ecocardiogramma per controllare la funzione cardiaca e il flusso sanguigno attraverso il cuore
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Elettrocardiogramma (ECG) per controllare la funzione elettrica del cuore
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Radiografia del torace per esaminare la forma e le dimensioni delle strutture cardiache e per rilevare la presenza di liquido nei polmoni
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Altri esami di diagnostica per immagini per valutare i reni e le loro arterie
Come viene trattata l'ipertensione maligna?
L'ipertensione maligna è un'emergenza medica e deve essere trattata in ospedale, spesso in un'unità di terapia intensiva. Il medico prenderà in considerazione i sintomi e lo stato di salute generale del paziente per decidere il piano di trattamento più adatto. L'obiettivo del trattamento è quello di abbassare accuratamente la pressione sanguigna nel giro di pochi minuti.
I farmaci per la pressione sanguigna vengono somministrati per via endovenosa, il modo più rapido per trattare la pressione sanguigna estremamente alta. Una volta che la pressione arteriosa ha raggiunto un livello sicuro, i farmaci possono essere passati a forme orali. Se si sviluppa un'insufficienza renale, può essere necessaria la dialisi renale.
Altri trattamenti dipendono dai sintomi specifici e dalle possibili cause dell'ipertensione maligna.
Quali sono le complicazioni dell'ipertensione maligna?
Se non trattata, l'ipertensione maligna causa la morte. Le complicazioni dell'ipertensione maligna possono includere anche:
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dissezione aortica, che è una rottura improvvisa del vaso sanguigno principale che lascia il cuore
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Coma
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Fluido nei polmoni, chiamato edema polmonare
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Attacco cardiaco
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Insufficienza cardiaca
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Ictus
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Insufficienza renale improvvisa
Un trattamento medico immediato riduce le possibilità di complicazioni pericolose per la vita.
