Il fumo può causare mutazioni cellulari che portano al cancro ai polmoni, ma alcune persone sembrano avere una difesa genetica contro di esso.
Alcuni fumatori non si ammalano di cancro ai polmoni: il motivo potrebbe essere la genetica
Di Lisa Rapaport
12 maggio 2022 C Secondo un nuovo studio, alcuni fumatori potrebbero non ammalarsi di cancro ai polmoni grazie al loro DNA.
Queste persone hanno geni che aiutano a limitare le mutazioni, o cambiamenti, del DNA che renderebbero le cellule maligne e le farebbero crescere in tumori, dicono i ricercatori.
Gli scienziati sospettano da tempo che il fumo porti al cancro ai polmoni innescando mutazioni del DNA nelle cellule sane. Ma è stato difficile identificare le mutazioni nelle cellule sane che potrebbero aiutare a prevedere il rischio futuro di cancro, ha dichiarato in un comunicato Jan Vijg, PhD, autore senior dello studio e ricercatore presso la University School of Medicine di Shanghai, in Cina.
Il suo team ha utilizzato un processo chiamato sequenziamento dell'intero genoma di una singola cellula per esaminare le cellule che rivestono i polmoni di 19 fumatori e 14 non fumatori di età compresa tra l'adolescenza e la metà degli 80 anni. Le cellule provenivano da pazienti a cui erano stati prelevati campioni di tessuto dai polmoni durante esami diagnostici non correlati al cancro. Gli scienziati hanno riportato i loro risultati su Nature Genetics.
I ricercatori hanno esaminato in particolare le cellule che rivestono i polmoni perché queste possono sopravvivere per anni e accumulare nel tempo mutazioni legate all'invecchiamento e al fumo.
"Di tutti i tipi di cellule del polmone, queste sono tra quelle che hanno maggiori probabilità di diventare cancerose", afferma Simon Spivack, MD, autore senior dello studio e professore all'Albert Einstein College of Medicine di New York City.
L'analisi ha evidenziato che i fumatori presentano un numero molto maggiore di mutazioni genetiche che possono causare il cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori.
"Questo conferma sperimentalmente che il fumo aumenta il rischio di cancro ai polmoni aumentando la frequenza delle mutazioni, come precedentemente ipotizzato", afferma Spivack. "Questo è probabilmente uno dei motivi per cui così pochi non fumatori si ammalano di cancro ai polmoni, mentre il 10-20% dei fumatori di lunga data lo fa".
Tra i fumatori, le persone avevano fumato un massimo di 116 cosiddetti pack-anni. Un anno-pacchetto equivale a fumare un pacchetto al giorno per un anno. Il numero di mutazioni rilevate nelle cellule polmonari dei fumatori aumentava in modo direttamente proporzionale al numero di anni di fumo.
Ma dopo 23 anni di fumo, le cellule polmonari dei fumatori non sembravano aggiungere altre mutazioni, riferiscono i ricercatori, suggerendo che alcuni geni della popolazione potrebbero renderli più propensi a combattere le mutazioni.
"I fumatori più accaniti non avevano il carico di mutazioni più elevato", afferma Spivack. "I nostri dati suggeriscono che questi individui potrebbero essere sopravvissuti così a lungo nonostante il fumo pesante perché sono riusciti a sopprimere l'accumulo di ulteriori mutazioni".
Sebbene sia possibile che questi risultati possano un giorno aiutare i medici a trovare modi migliori per lo screening del cancro ai polmoni e per il trattamento della malattia, questo è ancora molto lontano. Saranno necessari molti altri test di laboratorio e studi più ampi per individuare meglio quali fumatori potrebbero essere più inclini al cancro ai polmoni e perché.
