Il rischio di ipertensione inizia a salire quando si compiono i 45 anni. Vi spieghiamo come prevenire e trattare l'ipertensione.L'ipertensione, sia negli uomini che nelle donne, è un grosso problema. Un americano adulto su tre - circa 65 milioni di persone - soffre di pressione alta, nota anche come ipertensione. Molti altri rischiano di svilupparla. Oltre la metà degli americani di età pari o superiore ai 60 anni ne soffre e nell'arco della vita il rischio di sviluppare l'ipertensione è del 90%.
L'ipertensione è particolarmente pericolosa perché le persone possono averla per anni senza saperlo. Infatti, 1 americano su 3 che soffre di questa patologia non lo sa.
Nonostante queste tristi statistiche, l'ipertensione non è inevitabile. Si possono fare molte cose per prevenire, ritardare e trattare la condizione.
Che cos'è l'ipertensione?
Il sangue che attraversa il sistema circolatorio è sottoposto a pressione, proprio come l'acqua nelle tubature di una casa. E proprio come la pressione eccessiva dell'acqua può danneggiare tubi e rubinetti, una pressione sanguigna elevata può causare problemi. L'ipertensione si verifica quando la forza esercitata sulle pareti delle arterie è anormalmente elevata.
Nel corso del tempo, la pressione elevata può causare una vasta gamma di problemi. Nei vasi sanguigni possono formarsi piccole protuberanze, chiamate aneurismi. Il cuore può ingrossarsi, aumentando il rischio di insufficienza cardiaca. I danni ai vasi sanguigni dei reni possono causarne il malfunzionamento. Poiché i piccoli vasi sanguigni degli occhi sono particolarmente vulnerabili ai danni, l'ipertensione può portare a problemi di vista e persino alla cecità.
Molti fattori possono portare all'ipertensione. Chiaramente, la dieta gioca un ruolo importante. È stato riscontrato che troppo sale, troppo poco potassio e troppo alcol aumentano il rischio di pressione alta. Troppo stress e poca attività fisica aumentano il rischio di sviluppare la pressione alta, così come il sovrappeso o l'obesità. Inoltre, come per molte malattie croniche, l'ipertensione arteriosa tende a diffondersi nelle famiglie, suggerendo che la genetica gioca un ruolo importante.
In alcuni pazienti, l'ipertensione è legata ad altri problemi medici o può essere un effetto collaterale di alcuni farmaci. Questa forma di malattia è chiamata ipertensione secondaria, perché si verifica in modo secondario ad altre condizioni mediche.
Come si misura la pressione arteriosa?
L'ipertensione arteriosa viene solitamente diagnosticata con il noto test della pressione arteriosa che prevede l'uso di un bracciale avvolto intorno alla parte superiore del braccio. Il bracciale viene gonfiato e i sensori misurano la pressione del sangue che batte sulle arterie.
La lettura appare sotto forma di due numeri. Il primo, il più alto dei due, è la pressione sistolica. È la forza nelle arterie quando il cuore batte. Il secondo numero è la pressione diastolica, ovvero la pressione nelle arterie quando il cuore si riposa tra un battito e l'altro.
La pressione sanguigna normale va da circa 64/40 alla nascita a circa 120/80 in un adulto sano. Se qualcuno vi misurasse la pressione subito dopo aver tenuto un discorso o aver fatto una corsa di 5 miglia, probabilmente sarebbe leggermente alta. Questo non è necessariamente motivo di allarme: È naturale che la pressione sanguigna si alzi e si abbassi con i cambiamenti di attività o di stato emotivo.
È anche normale che la pressione arteriosa vari da persona a persona, persino da una zona all'altra del corpo. Tuttavia, se la pressione sanguigna rimane alta, è necessario parlare con il medico per un trattamento. L'ipertensione costringe il cuore a lavorare ben oltre le sue capacità. Oltre a danneggiare i vasi sanguigni, può danneggiare il cervello, gli occhi e i reni.
Quanto è alto un livello troppo alto?
Le persone che hanno valori di 130/80 o superiori in almeno due occasioni sono considerate affette da pressione alta.
Se la vostra pressione è pari o superiore a 180/120, rivolgetevi subito a un medico.
Il medico potrebbe anche dirvi che avete una cosa chiamata pre-ipertensione. Si tratta di una condizione in cui la pressione arteriosa è appena superiore a 120/ inferiore a 80. Circa 75 milioni di americani rientrano in questa categoria. La pre-ipertensione può aumentare le probabilità di danni alle arterie, al cuore, al cervello e ai reni. Molti medici sostengono che la preipertensione debba essere trattata. Tuttavia, non ci sono prove che questo sia d'aiuto a lungo termine.
Molte persone che hanno la pressione alta non si rendono conto di averla. È spesso chiamata "il killer silenzioso" perché raramente provoca sintomi, anche se causa gravi danni all'organismo.
Se non trattata, l'ipertensione può portare a gravi problemi, quali:
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Problemi di vista
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Attacco di cuore
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Ictus
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Insufficienza renale
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Insufficienza cardiaca
I pazienti in condizioni critiche che presentano una pressione arteriosa molto elevata possono essere affetti da "ipertensione maligna". Si tratta di un'emergenza medica che deve essere trattata al pronto soccorso. I sintomi possono includere dolore al petto, respiro corto, alterazioni della vista, mal di testa e debolezza.
Fortunatamente, l'ipertensione può essere controllata. Il primo passo è farsi controllare regolarmente la pressione arteriosa.
Chi soffre di pressione alta?
L'ipertensione arteriosa è più probabile nelle persone con una storia familiare di ipertensione, malattie cardiache o diabete.
È anche più comune nelle persone che sono:
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afroamericani
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Più di 55 anni
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Sovrappeso
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Inattivo
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Forti bevitori di alcolici
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Fumatori
Se si consumano cibi ad alto contenuto di sale o si utilizzano farmaci come i FANS (come l'ibuprofene e l'aspirina), i decongestionanti e le droghe illecite come la cocaina, si ha anche una maggiore probabilità di avere la pressione alta.
Che cos'è l'ipertensione essenziale?
In ben il 95% dei casi di ipertensione arteriosa segnalati negli Stati Uniti, la causa di fondo non può essere determinata. Si tratta dell'ipertensione essenziale.
L'ipertensione arteriosa tende ad essere diffusa nelle famiglie. Anche l'età e la razza giocano un ruolo importante.
Più del 40% degli afroamericani negli Stati Uniti ha la pressione alta.
Anche la dieta e lo stile di vita giocano un ruolo importante nell'ipertensione essenziale. Il legame tra sale e pressione alta è particolarmente degno di nota. Gli abitanti delle isole settentrionali del Giappone mangiano più sale di chiunque altro al mondo. Sono anche le persone che hanno maggiori probabilità di ammalarsi di ipertensione.
Molte persone con pressione alta sono "sensibili al sale". Ciò significa che una quantità minima di sale aumenta la loro pressione sanguigna.
Altri fattori associati all'ipertensione essenziale sono:
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Obesità
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Diabete
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Stress
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Bassi livelli di potassio, calcio e magnesio
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Mancanza di attività fisica
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Uso massiccio di alcol
Che cos'è l'ipertensione secondaria?
Quando è possibile identificare una causa diretta dell'ipertensione, si parla di ipertensione secondaria. Le malattie renali sono la causa più comune.
L'ipertensione può essere causata anche da tumori o condizioni che inducono le ghiandole surrenali (le piccole ghiandole che si trovano sopra i reni) a rilasciare grandi quantità di ormoni che fanno aumentare la pressione sanguigna.
La pillola anticoncezionale, in particolare quella a base di estrogeni, e la gravidanza possono aumentare la pressione sanguigna. Anche altri farmaci possono farlo. Verificate con il vostro medico se ciò che assumete può causare un aumento dei vostri valori.
Come si cura l'ipertensione?
I medici hanno a disposizione un'ampia gamma di farmaci per il trattamento dell'ipertensione. Questi trattamenti per l'ipertensione includono diuretici - spesso chiamati "pillole d'acqua" - beta-bloccanti, calcio-antagonisti, inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), bloccanti del recettore dell'angiotensina II (ARB) e altri tipi di farmaci.
Per quanto questi farmaci possano essere efficaci nel controllare la pressione sanguigna, se si arriva al punto di averne bisogno, si rischia di doverli assumere per il resto della vita. Questo è un altro buon motivo per concentrarsi sulla prevenzione.
Come posso prevenire l'ipertensione?
È possibile prevenire l'ipertensione e ridurre le probabilità di ammalarsi di malattie cardiache apportando alcuni cambiamenti al proprio stile di vita?
1. Considerate la vostra dieta. Una dieta sana può aiutare molto a prevenire l'ipertensione. Provate a seguire il piano alimentare Dietary Approaches to Stop Hypertension, noto anche come dieta DASH, che pone l'accento su frutta e verdura in abbondanza e su prodotti caseari a basso contenuto di grassi o non grassi. Studi condotti dal National Institutes of Health hanno dimostrato che la dieta DASH può abbassare la pressione sanguigna. E i risultati si vedono rapidamente, spesso entro due settimane. State lontani dal sale e dai grassi saturi ed eliminate i grassi trans. Concentratevi invece su alimenti ricchi di fibre, calcio e magnesio.
Il Programma nazionale di educazione all'ipertensione raccomanda di non superare i 2.300 milligrammi di sodio al giorno. L'ideale è ancora più basso: solo 1.500. Per una persona media, che consuma circa 4.200 milligrammi al giorno, questo richiede un grande cambiamento. Ma gli studi dimostrano che più basso è l'apporto di sale, più bassa è la pressione sanguigna.
2. Fare molto esercizio fisico. Un regolare allenamento aerobico condiziona il cuore e fa funzionare correttamente i vasi sanguigni. È inoltre consigliabile essere il più attivi possibile durante la giornata, a parte l'allenamento. I ricercatori dell'Università del Minnesota hanno pubblicato i risultati di uno studio su quasi 4.000 persone di età compresa tra i 15 e i 30 anni, seguite nel tempo. Più erano attivi, minore era il rischio di sviluppare l'ipertensione.
3. Se siete in sovrappeso, cercate di dimagrire. Anche solo perdere qualche chilo può fare una grande differenza.
4. Se fumate o bevete molto alcol, è il momento di smettere. Il vostro medico potrà consigliarvi i modi più efficaci per farlo.
