Il medico spiega le verruche genitali e il loro legame con alcuni tipi di cancro.
Le verruche sono causate da virus e possono comparire ovunque sul corpo. Quelle che compaiono nell'area genitale sono causate dal papillomavirus umano, comunemente chiamato HPV, e sono facilmente trasmesse dal contatto sessuale.
L'infezione da HPV è la malattia a trasmissione sessuale (STD) più comune in Nord America. Alcune forme del virus possono causare il cancro cervicale, rettale, vulvare, vaginale e del pene. Secondo il CDC, almeno il 50% degli uomini e delle donne sessualmente attivi contrarrà un'infezione genitale da HPV a un certo punto della propria vita.
Dopo aver contratto l'infezione da HPV, la comparsa delle verruche può richiedere da uno a tre mesi (o più in alcuni casi). Alcune persone che sono state infettate non hanno mai le verruche.
Che aspetto hanno le verruche genitali?
Le verruche genitali si presentano come piccole escrescenze color carne, rosa o rosse all'interno o intorno agli organi sessuali. Le verruche possono assomigliare alle piccole parti di un cavolfiore, oppure essere molto piccole e difficili da vedere. Spesso compaiono in gruppi di tre o quattro e possono crescere e diffondersi rapidamente. Di solito non sono dolorose, anche se possono causare un lieve dolore, sanguinamento e prurito.
Sintomi delle verruche genitali
Come molte malattie sessualmente trasmissibili, l'HPV non sempre presenta sintomi visibili. Tuttavia, quando i sintomi si manifestano, si possono notare verruche nell'area genitale. Nelle donne, le verruche possono svilupparsi all'esterno e all'interno della vagina, sulla cervice (l'apertura dell'utero) o intorno all'ano. Negli uomini, le verruche possono comparire sulla punta del pene, sull'asta del pene, sullo scroto o intorno all'ano. Le verruche genitali possono svilupparsi anche nella bocca o nella gola di una persona che ha avuto rapporti orali con una persona infetta.
Poiché non c'è modo di prevedere se le verruche cresceranno o scompariranno, le persone che sono state infettate devono essere visitate e trattate, se necessario.
Test delle verruche genitali
Il medico può eseguire i seguenti test per verificare la presenza di verruche genitali e/o di malattie sessualmente trasmissibili correlate:
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Esame delle escrescenze visibili per verificare se assomigliano a verruche genitali.
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Applicazione di una soluzione leggera di acido acetico (aceto) per evidenziare le escrescenze meno visibili
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Esame pelvico completo e Pap test (per le donne)
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Un test specializzato per l'HPV ad alto rischio (quello a basso rischio non deve essere sottoposto a screening), raccolto in modo simile a un Pap test
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Biopsia del tessuto cervicale (in caso di pap test anormale o di anomalie visibili) per assicurarsi che non vi siano cellule anomale che potrebbero evolvere in un cancro cervicale legato all'HPV; la biopsia cervicale consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto dalla cervice ed esaminarlo al microscopio.
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Esame del retto
I pazienti di sesso femminile possono essere indirizzati a un ginecologo (un medico specializzato nella salute riproduttiva femminile) per ulteriori test e biopsie.
Trattamento delle verruche genitali
Purtroppo nessun trattamento è in grado di eliminare il virus HPV che causa le verruche genitali. Il medico può rimuovere le verruche con la terapia laser, il congelamento o l'applicazione di sostanze chimiche. Sono disponibili alcuni trattamenti da prescrizione per uso domestico. L'intervento chirurgico può essere necessario per le verruche genitali di grandi dimensioni o difficili da trattare. Tuttavia, le recidive restano un problema. Potrebbe essere necessario tornare dal medico per un ulteriore trattamento.
Cosa devo fare finché ho le verruche?
Se avete le verruche genitali:
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Mantenere l'area il più possibile asciutta.
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Indossare biancheria intima interamente in cotone. I tessuti sintetici possono irritare la zona e intrappolare l'umidità.
Cosa succede se non vengo trattato?
Purtroppo, nonostante il trattamento, la presenza di HPV ad alto rischio può aumentare il rischio di cancro cervicale, rettale e del pene. Ma non tutte le forme del virus sono associate a questi tumori. Se si hanno verruche genitali, è importante sottoporsi a controlli annuali per verificare la presenza di un tumore.
HPV e prevenzione delle verruche genitali
Chiunque sia sessualmente attivo può contrarre o diffondere l'HPV. Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di contrarre verruche genitali, tra cui:
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Avere più di un partner sessuale (o un partner che lo fa)
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Essere incinta
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Sistema immunitario indebolito o danneggiato
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Fumare
Il modo migliore per prevenire l'infezione da HPV e le verruche genitali è astenersi dal sesso o limitare i contatti sessuali a una persona non infetta. Se ciò non è possibile, i preservativi possono fornire una certa protezione, ma non sono efficaci al 100% perché non coprono l'intero pene o le aree circostanti.
Esistono tre vaccini approvati per proteggere dall'HPV. Gardasil protegge dall'infezione di quattro ceppi del virus HPV e offre una modesta protezione contro le verruche genitali. Due di questi ceppi, HPV-16 e HPV-18, sono responsabili di circa il 70% dei tumori cervicali. Gli altri due ceppi coperti dal vaccino, HPV-6 e HPV-11, sono responsabili di circa il 90% delle verruche genitali. Il vaccino è approvato per donne e uomini di età compresa tra i 9 e i 45 anni.
Gardasil-9 si è dimostrato efficace quanto Gardasil per la prevenzione delle malattie causate dai quattro tipi di HPV condivisi (6, 11, 16 e 18). Protegge anche da altri cinque ceppi di HPV (31, 33, 45, 52 e 58). È efficace al 90% nella protezione contro i tumori del collo dell'utero, della vagina e della vulva nelle donne e contro il cancro anale nelle donne e nei maschi, oltre a proteggere dalle verruche genitali.
Il Cervarix viene somministrato solo alle donne e protegge anche da HPV-16 e HPV-18.
