Alcuni Stati richiedono alle ragazze di sottoporsi al vaccino HPV per proteggersi dal cancro del collo dell'utero. Scoprite qui le ultime informazioni sul vaccino HPV.
Avrete probabilmente sentito dire che un nuovo vaccino contro l'HPV può proteggere le donne dal cancro del collo dell'utero. In effetti, il vaccino potrebbe essere più efficace se somministrato a ragazze e giovani donne. Il vaccino contro l'HPV è qualcosa che dovreste prendere in considerazione per vostra figlia? È un vaccino sicuro? Quando le ragazze dovrebbero sottoporsi al vaccino e quali sono le controindicazioni?
Per saperne di più su come questa importante scoperta medica possa giovare a vostra figlia.
Che cos'è l'HPV?
HPV si riferisce a un gruppo di virus chiamati papillomavirus umani. L'HPV genitale è l'infezione a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti. Ma quanto è diffuso questo virus? Date un'occhiata a questi tassi di infezione per le donne statunitensi:
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Età 14-19 anni: il 25% ha contratto l'infezione da HPV.
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Età 20-24 anni: Il 45% ha contratto l'infezione da HPV.
I dati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) del 2003-2004 mostrano che un'adolescente su quattro negli Stati Uniti è affetta da almeno una delle più comuni infezioni a trasmissione sessuale. Secondo il CDC, la malattia sessualmente trasmissibile più comune è l'HPV (18%), seguita dalla clamidia (4%). Tra le adolescenti che hanno avuto una malattia sessualmente trasmissibile, il 15% ne ha avuta più di una.
Come si diffonde l'HPV?
L'HPV si trasmette durante il contatto sessuale genitale pelle a pelle. Questo include il sesso vaginale o anale ed eventualmente il sesso orale. Una persona può contrarre l'HPV anche se sono passati anni da quando ha avuto rapporti sessuali.
Il legame tra HPV e cancro cervicale
Esistono molti tipi o ceppi di HPV. La maggior parte di essi non causa il cancro del collo dell'utero. Tuttavia, alcuni ceppi di HPV hanno maggiori probabilità di provocare la malattia.
Per esempio, uno studio ha trovato quattro tipi di HPV che causano il cancro del collo dell'utero nel 3,4% delle donne studiate. Se questo tasso di infezione è vero per tutte le donne degli Stati Uniti, allora circa 3,1 milioni di donne statunitensi potrebbero essere infettate da questi quattro tipi di HPV. Queste donne sono a rischio di sviluppare il cancro del collo dell'utero.
Secondo le stime dell'American Cancer Society, nel 2007 negli Stati Uniti si registreranno circa 11.150 nuovi casi di cancro al collo dell'utero e 3.670 donne moriranno a causa di questo tumore.
Quali sono i benefici del vaccino HPV?
Il principale beneficio del vaccino è la protezione dal cancro del collo dell'utero.
Attualmente sono in commercio due vaccini HPV: Gardasil e Cervarix. Nel 2006 la FDA ha autorizzato Gardasil, il primo vaccino contro il cancro cervicale. Nel 2007 è stato approvato Cervarix. Tuttavia, non proteggono da tutti i tipi di HPV che causano il cancro. I vaccini proteggono da questi quattro tipi di HPV:
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HPV 6
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HPV 11
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HPV 16
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HPV 18
Questi tipi sono responsabili del 70% dei tumori del collo dell'utero e del 90% delle verruche genitali.
Sua figlia è già stata infettata da uno di questi ceppi di HPV? In tal caso, il vaccino non previene la malattia da quel particolare tipo. Tuttavia, il vaccino HPV protegge dall'infezione degli altri ceppi di HPV inclusi nel vaccino.
Perché le ragazze dovrebbero ricevere il vaccino HPV?
I benefici del vaccino HPV si ottengono solo se lo si riceve prima di essere infettati da uno dei ceppi di HPV inclusi nel vaccino. Ecco perché il CDC raccomanda di vaccinare le ragazze tra gli 11 e i 12 anni. Idealmente, questo avviene prima che diventino sessualmente attive. Il vaccino HPV può essere somministrato anche a bambine di 9 anni e a ragazze dai 13 ai 26 anni che non l'hanno ricevuto prima.
Ci si può chiedere se a 11 o 12 anni sia troppo presto per vaccinarsi. Vostra figlia potrebbe non diventare sessualmente attiva prima di alcuni anni. Alcuni pediatri sostengono che vaccinare le preadolescenti aiuta a non dover fare congetture su quando vostra figlia è diventata sessualmente attiva. È stato inoltre dimostrato che il vaccino è più efficace nell'immunizzare contro l'HPV quando viene somministrato a ragazze più giovani che non sono mai state infettate dai pericolosi ceppi di HPV.
Come viene somministrato il vaccino HPV?
Il vaccino HPV viene somministrato in tre iniezioni nell'arco di sei mesi. Finora gli scienziati sanno che il vaccino è efficace per almeno cinque anni. Durante questo periodo, l'immunità non diminuisce. La protezione potrebbe durare anche più a lungo. I ricercatori stanno ancora studiando l'efficacia a lungo termine e se sarà necessario un richiamo del vaccino.
Quali sono le preoccupazioni dei genitori riguardo al vaccino HPV?
Quali sono le obiezioni al vaccino? Ecco alcune preoccupazioni che potreste avere, insieme alle risposte a queste preoccupazioni.
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Il vaccino HPV non ha una lunga storia di sicurezza ed efficacia. Nel tempo possono emergere problemi non intenzionali.
I ricercatori hanno testato i vaccini su oltre 11.000 donne di età compresa tra i 9 e i 26 anni in tutto il mondo. Hanno concluso che i vaccini sono sicuri e non causano effetti collaterali gravi. La FDA ha esaminato gli studi e concorda. Il principale effetto collaterale del vaccino HPV è stato un lieve dolore nel punto di iniezione. Il vaccino non contiene mercurio o thimerosal.
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Molti Stati ora richiedono il vaccino per le ragazze delle scuole medie, il che può violare i diritti dei genitori.
Se gli Stati rendono obbligatorio il vaccino HPV, si può scegliere di rinunciare leggendo la documentazione sul vaccino e firmando un modulo.
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Il vaccino può dare alle ragazze un falso senso di sicurezza, oppure può incoraggiare sottilmente l'attività sessuale.
Si può spiegare che il vaccino contro l'HPV è un vaccino contro il cancro del collo dell'utero. Protegge solo da alcuni tipi di HPV che portano al cancro. Non offre alcuna protezione contro l'HIV, la gonorrea, la clamidia, la sifilide, l'herpes e altre malattie sessualmente trasmissibili.
Si può anche discutere dei fattori che aumentano o diminuiscono il rischio di infezione da HPV. Secondo l'American Cancer Society, questi fattori aumentano il rischio di HPV:
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Avere rapporti sessuali in giovane età.
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Avere molti partner sessuali.
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Avere un partner che ha avuto molti partner sessuali.
Il CDC raccomanda alle ragazze e alle donne, anche dopo la vaccinazione, di continuare a praticare "comportamenti sessuali protettivi".
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Astinenza.
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Monogamia.
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Limitare il numero di partner sessuali.
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Usare il preservativo, che offre una protezione parziale, ma non completa, contro HPV, HIV e altre infezioni sessualmente trasmissibili.
Ricordate che, sebbene vostra figlia possa ridurre il rischio attraverso l'astinenza e la monogamia, potrebbe comunque contrarre l'HPV in seguito a una violenza sessuale o da un coniuge infetto. Il contagio può avvenire anche dopo un solo rapporto sessuale.
Pap test regolari: Un altro modo per combattere il cancro cervicale
Che facciate o meno il vaccino HPV a vostra figlia, una cosa è chiara: un Pap test regolare rimane fondamentale per combattere il cancro del collo dell'utero. Anche le ragazze e le donne che ricevono il vaccino HPV non sono protette da tutti gli HPV che causano il cancro. Il pap test individua le alterazioni precoci della cervice che possono portare al cancro. La diagnosi precoce dei problemi offre la possibilità di un trattamento più efficace.
L'American College of Obstetricians and Gynecologists raccomanda di iniziare lo screening del Pap test nelle ragazze e nelle giovani donne come segue:
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Entro 3 anni dall'inizio dell'attività sessuale.
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Entro i 21 anni.
La maggior parte delle ragazze che assumono il vaccino avrà probabilmente bisogno di un minor numero di Pap test a intervalli più lunghi nel corso della vita.
