Scoprite i fatti fondamentali: cosa fa al sistema immunitario e all'organismo, come si può contrarre, come ci si accorge di averlo e cosa si può fare.
L'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) è l'ultimo stadio dell'infezione da HIV.
Le persone affette da HIV hanno maggiori probabilità di ammalarsi per cause che non riguardano altre persone. Inoltre, le persone affette da AIDS tendono a contrarre infezioni gravi o tumori.
Anche se non esiste una cura, il trattamento può rallentare o arrestare la progressione dell'HIV. Molte persone che si curano vivono a lungo in salute e non sviluppano mai l'AIDS.
Sintomi e fasi dell'HIV/AIDS
Molte persone non presentano sintomi all'inizio, e a volte anche per anni o decenni. Ma ci sono dei segnali che possono verificarsi, come i sintomi influenzali subito dopo l'infezione da HIV. Anche se non ci si sente male, l'HIV danneggia il sistema immunitario. Dirotta i globuli bianchi che combattono le infezioni, chiamati cellule CD4, e li usa per produrre migliaia di copie di se stesso. Senza trattamento, l'HIV distrugge così tante di queste cellule che l'organismo non può proteggersi da infezioni potenzialmente letali. Se la conta dei CD4 scende al di sotto di 200, si ha l'AIDS.
Esistono tre stadi dell'infezione da HIV:
Stadio 1: è lo stadio più precoce. Si può anche sentire chiamare fase acuta. Potreste avere febbre, eruzione cutanea, affaticamento, brividi e altri sintomi simili all'influenza. Ma potreste anche non avere alcun sintomo. In caso contrario, i sintomi possono iniziare 2-4 settimane dopo l'infezione. Durante questo periodo, il virus crea rapidamente molte copie di se stesso.
Fase 2: in questa fase l'HIV continua a riprodursi e con il tempo danneggia lentamente il sistema immunitario. Potreste non sentirvi male o avere dei sintomi. Ma l'HIV non è scomparso e si può ancora diffondere ad altre persone. Questa fase può durare anni o addirittura decenni.
Stadio 3: è il momento dell'AIDS. Il vostro sistema immunitario è stato gravemente danneggiato, rendendovi vulnerabili ad altre malattie. Con l'AIDS, molte persone presentano sintomi come brividi, febbre, sudorazione, ingrossamento delle ghiandole linfatiche, debolezza e perdita di peso.
Fattori di rischio dell'HIV
Tutti possono contrarre l'HIV. Il rischio di contrarre l'infezione è maggiore se:
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Avete più di un partner sessuale
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Fare sesso anale
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Fare sesso vaginale o anale senza usare il preservativo
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Avere rapporti sessuali con persone affette da HIV
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Condividere aghi o siringhe con qualcuno che ha l'HIV
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Avere un'altra infezione sessualmente trasmissibile (IST), come clamidia, sifilide, gonorrea o herpes
Trasmissione dell'HIV
L'HIV si diffonde quando il sangue, lo sperma o i fluidi rettali o vaginali di una persona infetta entrano in circolo. Le modalità più comuni sono il sesso anale o vaginale non protetto o la condivisione di aghi o siringhe con una persona sieropositiva.
Le donne incinte sieropositive possono trasmettere il virus al loro bambino prima o durante il parto. L'HIV può essere trasmesso al bambino anche attraverso l'allattamento al seno. Ma il rischio è molto basso per le donne che assumono farmaci anti-HIV.
È possibile, ma non comune, che gli operatori sanitari si infettino in caso di puntura accidentale di un ago mentre trattano una persona affetta da HIV.
Il rischio di contrarre l'HIV attraverso il sesso orale è minimo o nullo. Ed è estremamente raro contrarre l'infezione venendo morsi da una persona infetta da HIV. Ci sono stati pochissimi casi, e si è trattato di morsi gravi che hanno rotto la pelle.
L'HIV non si diffonde attraverso la saliva, le lacrime, il sudore, gli abbracci, i baci sociali o la condivisione di cibo, piatti o bagni.
Test HIV
L'unico modo per sapere se si è affetti da HIV è fare il test. Se il test è positivo, si può iniziare subito il trattamento. Potete anche prendere provvedimenti per non diffondere il virus ad altri. Se siete incinte, è importante fare il test e iniziare il trattamento il prima possibile.
Il test dell'HIV può essere effettuato in uno studio medico, in una clinica, in un centro di salute pubblica, in un ospedale o in un programma per tossicodipendenti.
Esistono tre tipi di test HIV:
Test degli anticorpi. Cerca gli anticorpi, ovvero le proteine che il corpo produce per combattere il virus. Il test utilizza un piccolo campione di sangue prelevato da una vena del braccio o da un dito. Può anche utilizzare un fluido prelevato dall'interno della bocca (test del fluido orale). I test con stick da dito e fluido orale sono chiamati test rapidi perché i risultati si ottengono in circa 30 minuti o meno.
Test antigene/anticorpo. È il test raccomandato per l'HIV. Controlla gli anticorpi dell'HIV e le parti del virus chiamate antigeni.
Test degli acidi nucleici (NAT). Cerca tracce di HIV nel sangue. Il sangue viene inviato a un laboratorio per l'analisi, quindi potrebbero essere necessari alcuni giorni per ottenere i risultati.
Esiste un autotest, noto anche come test domestico. OraQuick è un test rapido degli anticorpi che si può fare a casa. Si effettua un tampone sulle gengive per ottenere un campione di liquido e si utilizza il kit per analizzarlo. I risultati sono pronti in circa 20 minuti. È importante utilizzare il test in modo corretto, altrimenti non funzionerà bene. In tal caso, si può provare un altro test casalingo o rivolgersi a un centro di analisi. Per quanto riguarda l'efficacia dell'autotest, gli studi clinici dimostrano che il test può dire erroneamente a 1 persona su 12 che non ha il virus. E per ogni 5.000 persone che non hanno l'HIV, i risultati possono dire erroneamente che 1 persona ce l'ha. Un test domiciliare che evidenzia la presenza dell'HIV deve sempre essere confermato da un altro test eseguito presso uno studio medico, una clinica o un centro di analisi.
Diagnosi di HIV e "periodo finestra
Non è possibile sapere se si è affetti da HIV subito dopo l'infezione. Ci vuole tempo perché il corpo produca anticorpi e perché gli antigeni si manifestino.
Il periodo finestra è l'intervallo di tempo che intercorre tra il momento in cui si può essere stati esposti all'HIV e il momento in cui un test può dire con certezza che lo si ha. Questo periodo varia da persona a persona e da test a test. Il vostro consulente può darvi maggiori informazioni sul periodo finestra per il test che state facendo. Ecco alcune linee guida generali:
Un test anticorpale può rilevare l'HIV da 23 a 90 giorni dopo l'esposizione al virus. Il test che utilizza il sangue prelevato da una vena è più rapido di quello che utilizza il fluido orale o il sangue prelevato da un dito.
Un test antigene/anticorpo eseguito in laboratorio su sangue prelevato da una vena può rilevare l'infezione da HIV entro 18-45 giorni. Ci vuole più tempo (da 18 a 90 giorni) se il test viene fatto con il sangue prelevato da un bastoncino.
Il test degli acidi nucleici (NAT) è di solito il più breve: 10-33 giorni. Questo test non viene generalmente utilizzato per diagnosticare l'infezione da HIV, a meno che non si abbiano sintomi e un'anamnesi che facciano pensare a un'infezione avvenuta da pochi giorni.
Se il test è negativo (cioè mostra che non avete l'HIV) e non siete stati esposti al virus durante il periodo finestra per quel test, potete essere certi di non avere l'HIV al momento del test.
Se il primo test è positivo (cioè mostra che avete l'HIV), dovrete fare un secondo test per essere sicuri. I medici diagnosticano l'HIV dopo due test positivi. Se il test è stato eseguito in laboratorio, il secondo test verrà eseguito automaticamente. Se il primo test è stato fatto a casa o in una comunità di test, è importante prelevare un altro campione di sangue e farlo analizzare in laboratorio.
Il CDC raccomanda a tutti gli adulti di fare il test dell'HIV almeno una volta, anche se non sono a rischio. Se il rischio è più elevato - per esempio se si hanno più partner sessuali o si fa uso di aghi per le droghe - è necessario sottoporsi al test ogni anno.
Complicazioni dell'HIV
Non è raro avere altri problemi di salute quando si ha l'HIV. Potrebbero derivare dalla condizione di sieropositività o dal suo trattamento. Altri problemi di salute possono non essere correlati. Queste condizioni possono includere
Co-infezioni. È il caso di una o più infezioni oltre all'HIV. Le coinfezioni più comuni sono:
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Epatite B o epatite C, che danneggiano il fegato. Come l'HIV, entrambi i tipi di virus dell'epatite si trasmettono attraverso il sesso o la condivisione di aghi.
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Tubercolosi. La tubercolosi può colpire gravemente i polmoni e altre parti del corpo. Si diffonde attraverso l'aria.
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Infezioni opportunistiche. Le persone con un sistema immunitario indebolito sono più suscettibili alle infezioni, come l'herpes, la salmonella e il mughetto. Il rischio di infezioni opportunistiche è più elevato quando la conta dei CD4 è inferiore a 200. Ma possono verificarsi anche quando la conta dei CD4 è inferiore a 200. Ma possono verificarsi anche quando la conta dei CD4 è inferiore a 500.
Infiammazione a lungo termine. Può verificarsi anche se l'HIV è ben controllato. Nel tempo, l'infiammazione cronica può aumentare le probabilità di diabete, problemi cardiaci, ossei o epatici e alcuni tipi di cancro.
Disturbi mentali: depressione, ansia e altri disturbi mentali. Prendersi cura della propria salute emotiva è particolarmente importante se si convive con l'HIV.
Trattamento dell'HIV
La situazione è molto cambiata rispetto ai tempi in cui non esistevano trattamenti per l'HIV. Oggi la terapia antiretrovirale (ART) può rallentare e talvolta arrestare la progressione del virus, indipendentemente dalla durata della malattia.
La ART agisce abbassando la carica virale, cioè la quantità di HIV presente nell'organismo. L'obiettivo è abbassarla a tal punto che un test di laboratorio non possa rilevarla. Con una carica virale non rilevabile, la salute generale migliora e non si può diffondere il virus ad altri.
Di solito si assume una combinazione di almeno tre farmaci contro l'HIV (chiamati antiretrovirali, o ARV). Alcuni sono disponibili in un'unica pillola. È importante assumerli ogni giorno al momento giusto, come prescritto dal medico.
Se si saltano le dosi o si interrompe il trattamento, la carica virale aumenta e aumenta anche la capacità di infettare gli altri.
Esistono sette tipi o classi di ARV, che bloccano l'HIV in modi diversi:
Gli inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa (NRTI) e gli inibitori non nucleosidici della trascrittasi (NNRTI) bloccano un enzima chiamato trascrittasi inversa. L'HIV utilizza questo enzima per creare copie di se stesso.
Gli inibitori della proteasi e gli inibitori dell'integrasi bloccano altri enzimi che creano copie.
Gli inibitori dell'ingresso (inibitori della fusione, antagonisti del CCR5 e inibitori del post-attaccamento) impediscono all'HIV di entrare nelle cellule CD4.
Di solito si effettuano esami del sangue 1 mese e 3-6 mesi dopo l'inizio del trattamento. Questi controllano la carica virale e i livelli di CD4. Col tempo, la carica virale dovrebbe diminuire e la conta dei CD4 aumentare. Ciò significa che, sebbene il virus sia ancora presente, il trattamento sta funzionando ed è quindi opportuno continuare a seguirlo.
Effetti collaterali del trattamento dell'HIV
Come tutti i farmaci, la ART può causare effetti collaterali. Questi variano a seconda della persona e del tipo di trattamento. Anche chi assume gli stessi farmaci anti-HIV può avere effetti collaterali diversi. I più comuni sono:
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Nausea e vomito
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Diarrea
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Difficoltà a dormire
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Mal di testa
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Eruzione cutanea
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Stanchezza
È più probabile che questi sintomi si manifestino all'inizio del trattamento, e alcuni possono scomparire nel giro di qualche settimana. Altri effetti collaterali possono manifestarsi nel tempo, tra cui:
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Diabete
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Rischio di infarto o ictus
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Malattie renali
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Perdita ossea
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Aumento di peso
Una reazione di ipersensibilità a un farmaco contro l'HIV chiamato abacavir (contenuto in Triumeq, Trizivir e Ziagen), che consiste in danni al fegato (epatossicità) o gravi eruzioni cutanee, può essere pericolosa per la vita. Chiamare subito il medico o rivolgersi a un pronto soccorso se si pensa di avere una reazione grave a questo o a qualsiasi altro farmaco assunto. Prima di iniziare l'assunzione di un farmaco, assicurarsi che il medico spieghi quali sono gli effetti collaterali a cui prestare attenzione.
Il trattamento come prevenzione: Il modo migliore per mantenersi in salute e proteggere gli altri è iniziare e seguire il trattamento. Quando la carica virale non è rilevabile, ci si mantiene in salute e non c'è possibilità di trasmettere il virus al partner sessuale.
Prevenzione dell'HIV/Riduzione del rischio
Esistono molti modi per prevenire o ridurre le probabilità di contrarre l'HIV, se non lo avete già:
Sesso più sicuro: Usate un preservativo nuovo nel modo giusto ogni volta che fate sesso anale o vaginale. I preservativi non sono efficaci al 100%, quindi è bene usare anche altre misure preventive. Con il sesso orale non c'è quasi nessuna possibilità di contrarre l'HIV, ma si possono contrarre altre malattie sessualmente trasmissibili, come la gonorrea e la clamidia.
Profilassi pre-esposizione (PrEP): L'emtricitabina/tenofovir è una pillola giornaliera che aiuta a prevenire l'infezione nelle persone che non hanno l'HIV ma sono ad alto rischio di contrarlo. Si tratta di uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, donne e uomini che hanno rapporti sessuali con persone affette da HIV e persone che si iniettano droghe. Perché funzioni, è necessario assumerlo ogni giorno. Inoltre, per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili, è necessario utilizzare il preservativo.
Profilassi post-esposizione (PEP): L'ART aiuta a prevenire l'infezione se viene assunta subito dopo l'esposizione all'HIV. Perché funzioni, è necessario iniziare entro 3 giorni. Si continua a prendere una o due pillole al giorno per 28 giorni.
Uso sicuro delle droghe. Se vi iniettate droghe, usate sempre un ago pulito. Non condividete mai gli aghi o i lavori. Se volete essere aiutati ad abbandonare le droghe, parlatene con il vostro medico o con un consulente per l'HIV.
