Shigella e Shegellosi: Sintomi, cause, test e trattamento

La shigella è un tipo di batterio che può causare diarrea grave, più spesso nei bambini. il medico spiega cause, sintomi e trattamento.

Causata da un gruppo di batteri chiamati shigella, questa infezione può provocare dolore alla pancia, febbre e diarrea acquosa o sanguinolenta.

La malattia è comune tra i bambini piccoli, che di solito si infettano all'asilo o a scuola. Si può contrarre la shigellosi anche visitando i Paesi in via di sviluppo, dove la scarsa igiene può causare la diarrea del viaggiatore.

La malattia di solito scompare in 5-7 giorni con riposo e liquidi. Ma nei casi più gravi può essere necessario il ricovero in ospedale.

La shigellosi è comune negli Stati Uniti, con circa mezzo milione di casi all'anno. Nei Paesi più poveri è molto più letale (circa 165 milioni di casi e circa 1 milione di morti all'anno nel mondo).

Come si contrae la shigellosi?

I batteri della Shigella passano attraverso lo stomaco e si moltiplicano nell'intestino tenue. Si diffondono poi nell'intestino crasso (noto anche come colon), causando crampi in quella parte del corpo e diarrea.

La Shigella lascia il corpo attraverso le feci umane. La malattia si diffonde quando i batteri delle feci di una persona malata vanno a finire nella bocca di un'altra persona.

Vi starete chiedendo: Come diavolo fa a succedere? La Shigella si diffonde più facilmente di quanto si possa pensare. Ecco alcuni modi:

Toccando gli oggetti. Per esempio, si può cambiare il pannolino a un bambino affetto da shigellosi. Se non vi lavate accuratamente le mani, potreste lasciare i batteri sugli oggetti che toccate successivamente, come fasciatoi, giocattoli e maniglie.

Le persone che toccano queste superfici infette possono infettarsi, soprattutto se si toccano la bocca o ingeriscono qualcosa con le mani contaminate.

Mangiare. Le persone che maneggiano o preparano il cibo possono essere affette da shigellosi. Se le loro mani non sono pulite, il cibo può essere contaminato. Oppure la frutta e la verdura possono essere cresciute in un campo contaminato da feci umane.

Ingestione di acqua. Può capitare di nuotare in una piscina o in uno stagno e di ricevere in bocca acqua contaminata da feci.

Contatto sessuale. Si può essere esposti durante l'attività sessuale quando questa comporta un contatto orale-anale.

Quali sono i sintomi?

Il sintomo principale è la diarrea. Le feci possono essere sanguinolente o contenere muco. Altri sintomi che voi o il vostro bambino potreste manifestare sono:

• Nausea

• Vomito

• Febbre

• Crampi allo stomaco e alla zona addominale

• Tenesmo (la sensazione di dover andare in bagno anche quando non c'è più nulla nell'intestino)

Per le persone con casi lievi, si può prevedere che i sintomi scompaiano senza farmaci nel giro di una settimana.

Ma la shigellosi può essere più grave negli anziani, nei neonati o nelle persone affette da malattie croniche che hanno indebolito il loro sistema immunitario (ad esempio, l'HIV).

È necessario chiamare il medico se:

• La diarrea è grave, soprattutto se si notano sangue o muco

• Si ha la febbre

• Si hanno segni di disidratazione come secchezza delle labbra e della bocca o stordimento

Non tutti i soggetti affetti da shigellosi presentano sintomi. Anche se non si hanno sintomi, si è comunque contagiosi e si può diffondere la malattia ad altre persone.

Provoca altri problemi?

Dopo un'infezione da shigella si possono avere effetti persistenti, anche se si tratta di casi rari. I problemi possono includere

Disidratazione. Si verifica quando non si hanno abbastanza liquidi in circolo. Si possono avere giramenti di testa, vertigini, mancanza di lacrime e occhi infossati. Osservare i pannolini asciutti nei bambini.

Artrite post-infettiva. Si tratta di dolori articolari (caviglie, ginocchia, piedi, fianchi). Si possono avere anche irritazioni agli occhi e minzione dolorosa. Si verifica in circa il 2% delle persone infettate da shigella flexneri, un tipo di batterio della shigella.

Infezione del flusso sanguigno. Quando il rivestimento dell'intestino viene danneggiato durante la malattia, la shigella o altri germi presenti nell'intestino possono infettare il flusso sanguigno. Queste infezioni sono più comuni tra le persone affette da altre malattie, come l'HIV, il cancro o la malnutrizione.

Sindrome emolitico-uremica (HUS): Questa infezione produce una tossina che distrugge i globuli rossi, cellule del sangue che trasportano l'ossigeno.

Convulsioni: Questo fenomeno è più comune nei bambini piccoli. Chiamare subito il 911 se il bambino ha delle convulsioni.

Come viene diagnosticata?

Poiché le cause della diarrea sono molteplici, può essere necessario un esame di laboratorio per capire se si è affetti da shigellosi. Il medico può chiedere di fornire un campione di feci per verificare la presenza del batterio della shigella.

Il laboratorio può eseguire altri esami per scoprire quale sia l'antibiotico più efficace.

Qual è il trattamento?

Nella maggior parte dei casi, è possibile guarire dalla shigellosi riposando e bevendo liquidi per sostituire quelli persi a causa della diarrea.

Evitate i farmaci che bloccano la diarrea o rallentano l'intestino. Farmaci come il difenossilato con atropina (Lomotil) o la loperamide (Imodium) possono peggiorare la shigellosi.

Nei casi più gravi, il medico può prescrivere antibiotici per abbreviare la malattia. Questo può avvenire per anziani, neonati o persone affette da altre malattie. Alcuni batteri della shigella sono resistenti agli antibiotici, quindi il trattamento potrebbe non funzionare.

Informate il medico se gli antibiotici prescritti non vi fanno sentire meglio dopo averli assunti per diversi giorni.

Posso prevenire la shigellosi?

Non esiste un vaccino o una cura, quindi la chiave è una buona igiene.

Lavatevi bene le mani con acqua calda e sapone, soprattutto dopo aver usato il bagno o cambiato i pannolini, e prima di preparare il cibo o mangiare. Assicuratevi anche che i bambini piccoli si lavino le mani dopo aver usato il bagno.

Altri suggerimenti:

• Tenere i bambini con diarrea lontani dall'asilo o dalla scuola.

• Non bere l'acqua di una piscina, di un lago o di uno stagno.

• Quando si viaggia all'estero, mangiare solo cibi bolliti, cotti o sbucciati.

• Lavatevi ancora di più le mani quando viaggiate all'estero.

• Avvolgere bene i pannolini sporchi e metterli in un cestino.

• Evitare di avere rapporti sessuali con persone che hanno avuto di recente la diarrea.