Nel 2001 gli Stati Uniti hanno registrato circa 40.000 nuove infezioni da HIV. A quel punto il CDC ha fissato l'obiettivo di dimezzare questo numero entro il 2005. Nel 2004, il numero annuale stimato di infezioni da HIV è ancora di 40.000.
L'AIDS negli Stati Uniti continua a crescere
La mancanza di paura dell'AIDS e le opportunità mancate ostacolano gli sforzi di prevenzione
Di Daniel J. DeNoon Dagli archivi del medico
Zero per cento. Ecco quanti progressi hanno fatto gli Stati Uniti nel raggiungere il loro obiettivo di prevenzione dell'HIV.
Nel 2001 gli Stati Uniti hanno registrato circa 40.000 nuove infezioni da HIV. A quel punto il CDC ha fissato l'obiettivo di dimezzare questo numero entro il 2005. Nel 2004, il numero annuale stimato di infezioni da HIV è ancora di 40.000.
"Non abbiamo fatto enormi progressi", dice al medico David Holtgrave, PhD. "L'HIV è ancora un problema importante negli Stati Uniti, ma non riceve l'attenzione che merita".
Ex scienziato del CDC, Holtgrave è ora professore di scienze comportamentali ed educazione alla salute presso la Rollins School of Public Health e direttore delle scienze comportamentali e sociali presso il Centro di ricerca sull'AIDS della Emory University ad Atlanta.
I numeri sono un po' ingannevoli, sottolinea Holtgrave. Non significano che gli attuali programmi di prevenzione dell'AIDS non funzionino. Ci sono prove evidenti che stanno impedendo all'epidemia di HIV negli Stati Uniti di peggiorare. Ma è chiaro che c'è ancora molto lavoro da fare.
Calo della paura dell'AIDS, aumento della stanchezza da HIV
Non esiste una cura per l'AIDS. Non esiste un vaccino per prevenire l'infezione da HIV. Purtroppo, molti americani non lo sanno e a molti altri non interessa.
"C'è una certa stanchezza da HIV. Le persone sentono parlare di questa storia dall'inizio o dalla metà degli anni '80", dice Holtgrave. "Stiamo iniziando il terzo decennio di AIDS. E c'è una certa percezione errata che ci sia già una cura per l'HIV. Penso che alcune persone possano credere che esista già un vaccino. Credono che le conseguenze dell'HIV non siano così rilevanti come un tempo".
A dire il vero, per la maggior parte degli americani le conseguenze dell'infezione da HIV non sono più quelle di una volta. E anche se lo fossero, non c'è modo di mantenere il livello di allarme di 20 anni fa, afferma David Huebner, PhD, del Center for AIDS Prevention Studies dell'Università della California a San Francisco.
"Non si può vivere in quello stato di paura, lo stato d'animo che, per molti uomini gay, derivava dall'andare a diversi funerali alla settimana", dice Huebner al dottore. "Questa energia psicologica non è sostenibile. Anche senza trattamenti, le persone avrebbero sviluppato una stanchezza nei confronti degli sforzi di prevenzione".
I messaggi di prevenzione basati sulla paura sono controproducenti.
"Ci sono molte ricerche che mostrano gravi conseguenze psicologiche derivanti dal vivere quotidianamente con la paura di contrarre una malattia mortale", afferma Huebner. "Non so se la sicurezza generata da quel terrore fosse salutare. Per fortuna, oggi l'HIV è una malattia diversa. Come persone che si occupano di prevenzione, dobbiamo iniziare a pensarla in modo diverso. Non possiamo aspettarci che gli uomini gay si comportino come prima".
Opportunità mancate
Perché i programmi di prevenzione dell'HIV non hanno funzionato meglio negli Stati Uniti? Uno dei motivi è che si sono perse delle opportunità.
Queste opportunità esistono ancora. Ma, come ci si può aspettare in una malattia che si diffonde attraverso il sesso e l'uso di droghe, sono molto controverse.
Una di queste opportunità è l'idea di permettere ai consumatori di droghe iniettabili di scambiare aghi e siringhe sporchi e possibilmente contaminati dall'HIV con altri nuovi, senza fare domande.
"Abbiamo scoperto che negli Stati Uniti, questa sola iniziativa - lo scambio di aghi e siringhe - potrebbe probabilmente prevenire più di 12.000 delle 40.000 nuove infezioni da HIV ogni anno", afferma Holtgrave. "Questo è un buon esempio di come si possa avere uno strumento che si sa essere molto utile e lasciarlo sullo scaffale piuttosto che usarlo".
Anche Huebner esprime frustrazione per questo problema.
"Lo scambio di aghi e siringhe è un intervento efficace, empiricamente dimostrato", afferma. "Sappiamo che funziona e negli Stati Uniti è illegale farlo con fondi federali".
Un altro problema è l'insegnamento dell'uso efficace del preservativo.
"Ovunque, tranne che in California, è illegale insegnare i preservativi nelle scuole pubbliche", dice Huebner. "È ridicolo. Come possiamo aspettarci che le persone si proteggano se non ricevono le informazioni di cui hanno bisogno?".
Una prevenzione dell'HIV più efficace
I preservativi, sottolinea Huebner, sono certamente efficaci nel prevenire la trasmissione dell'HIV. Ma non possono mai essere la soluzione totale al sesso sicuro.
"I preservativi cambiano radicalmente il sesso", osserva Huebner. "Se diciamo alle persone che devono fare qualcosa che rende il sesso meno piacevole per sempre, è un messaggio difficile da trasmettere. I preservativi non sono una soluzione praticabile nell'arco della vita umana".
L'astinenza - astenersi dal sesso fino al matrimonio - è un altro mezzo molto efficace per prevenire l'HIV. Ma l'astinenza, come l'uso del preservativo, non è una soluzione che dura tutta la vita. E almeno una parte della popolazione statunitense ha poco da guadagnare aspettando il matrimonio.
"Viviamo in una società in cui gli omosessuali non possono godere dei benefici del matrimonio", afferma Huebner. "Al matrimonio di mia sorella, la scorsa settimana, sono venute 250 persone a sostenerli. E questo non avviene per gli uomini gay. Questo tipo di sostegno sociale è un incentivo molto potente per gli eterosessuali a essere fedeli e a rimanere insieme. Senza questo incentivo, per gli uomini gay è più difficile. Non ricevono questo tipo di sostegno".
Lo scambio di siringhe, l'educazione sessuale efficace e il matrimonio gay costituiscono un programma di prevenzione piuttosto controverso.
"La prossima frontiera della prevenzione dell'AIDS consiste nell'apportare alla società cambiamenti che aiutino le persone a essere sane e a fare scelte sane", afferma Huebner. "Attualmente questo è difficile".
Anche Holtgrave chiede di cambiare il nostro approccio alla prevenzione dell'HIV. Egli adotta un approccio pragmatico. Gli attuali programmi di prevenzione dell'HIV riescono a indirizzare i messaggi di prevenzione a popolazioni specifiche. È efficace, dice Holtgrave, ma una strategia diversa potrebbe funzionare ancora meglio.
"Per anni abbiamo personalizzato i messaggi di prevenzione in base all'orientamento sessuale, allo status socio-demografico, alla storia di abuso di sostanze, alla razza e all'etnia e alla geografia", spiega. "Vogliamo includere in questo elenco anche lo stato di sieropositività di una persona. Il fatto che siano consapevoli del loro stato, che siano negativi a basso o alto rischio o che siano positivi determina i messaggi a cui rispondono". Per ognuna di queste quattro popolazioni può essere necessaria una serie di servizi diversi".
La stanchezza da AIDS potrebbe farsi sentire. Ma questo è solo un altro ostacolo da superare.
"È importante come sempre che le persone imparino a proteggersi, a proteggere le loro famiglie e a proteggere i loro partner dall'HIV", afferma Holtgrave. "Anche se la gente si sta stancando di questo messaggio, ha bisogno di sentirlo".
Pubblicato il 9 luglio 2004.
