Le infezioni opportunistiche sfruttano la debolezza del sistema immunitario. Scoprite quali sono le infezioni più comuni e come potete cercare di prevenirle.
L'HIV attacca le cellule CD4, che trovano e distruggono batteri, virus, funghi e altri microbi. Senza un numero sufficiente di cellule CD4 per combatterle, le infezioni possono causare malattie e vari tipi di cancro, oltre a problemi al cervello e al sistema nervoso. Alcune infezioni opportunistiche sono segnali di progressione dell'HIV verso l'AIDS.
Se la conta dei CD4 rimane alta, le probabilità di contrarre infezioni opportunistiche sono minori. Per questo deve continuare a prendere i farmaci per l'HIV?
Se la conta dei CD4 è bassa, il medico può prescrivere l'assunzione di farmaci preventivi per ridurre la possibilità di ammalarsi. Se ci si ammala, si possono assumere farmaci che aiutano a combattere alcune di queste infezioni.
Infezioni opportunistiche comuni
Quasi tutte le malattie possono essere infezioni opportunistiche se il sistema immunitario è debole. Alcune sono più comuni di altre e, a seconda della conta dei CD4, alcune hanno maggiori probabilità di svilupparsi.
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La candidosi, o mughetto, è un'infezione fungina della bocca, della gola o della vagina.
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Cryptococcus neoformans, un fungo che può causare meningite, una grave infiammazione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale.
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Criptosporidiosi e microsporidiosi, infezioni di animali microscopici chiamati protozoi che colpiscono l'apparato digerente.
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Citomegalovirus (CMV), che causa malattie agli occhi e può portare alla cecità. Può anche causare diarrea grave e piaghe.
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Herpes simplex, un gruppo di virus che causano piaghe intorno alla bocca e sugli organi genitali.
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Mycobacterium avium complex (MAC), un batterio che causa febbre, problemi digestivi e grave perdita di peso.
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Polmonite da Pneumocystis (PCP), un fungo che causa un'infezione polmonare mortale.
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Leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML), un virus che colpisce il cervello.
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Toxoplasmosi, una malattia causata da un parassita che può provocare encefalite (infiammazione del cervello), oltre a offuscamento della vista e danni agli occhi.
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Tubercolosi, un'infezione batterica che attacca i polmoni. Può anche invadere altri organi e causare meningite.
Gli uomini hanno una probabilità tre volte maggiore rispetto alle donne di ammalarsi di un tipo di cancro chiamato sarcoma di Kaposi.
Le donne hanno maggiori probabilità di contrarre alcune infezioni, come il papillomavirus umano, che portano ad alcuni tipi di cancro dell'apparato riproduttivo, come il cancro del collo dell'utero.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire le infezioni opportunistiche è assumere i farmaci per l'HIV e impedire che la conta dei CD4 si abbassi? Se la conta dei CD4 è bassa (meno di 200 cellule per microlitro di sangue) all'inizio della malattia, si possono adottare misure per ridurre la probabilità di queste infezioni?
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Lavare e cuocere accuratamente gli alimenti. Evitate la carne e le uova crude o poco cotte, nonché i latticini non pastorizzati. Lavarsi accuratamente le mani e disinfettare coltelli, taglieri e piani di lavoro utilizzati per la preparazione degli alimenti.
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Chiedete a qualcun altro di pulire la cassetta del gatto o di raccogliere le feci del cane, oppure indossate dei guanti. Non fate uscire i gatti per evitare che portino in casa germi che possono essere dannosi per voi.
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Usate un asciugamano quando toccate gli attrezzi in palestra e usatene un altro per asciugarvi.
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Cercate di non ingerire l'acqua di piscine, laghi o ruscelli.
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Assumete i farmaci contro l'HIV e consultate regolarmente il vostro medico per assicurarvi che funzionino e che il vostro sistema immunitario rimanga forte. Assumere altri farmaci e sottoporsi alle vaccinazioni raccomandate dal medico.
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Se siete donne, sottoponetevi a regolari esami pelvici e pap test per verificare la presenza di infezioni, precancerosi e cancro del collo dell'utero.
Diagnosi e trattamento
È possibile sottoporsi a esami di laboratorio per scoprire quali microbi sono già presenti nel corpo. In questo modo il medico saprà di quali farmaci o vaccini avete bisogno, oltre a quelli contro l'HIV.
Se la conta dei CD4 è bassa, annotate i vostri sintomi e verificate se avete
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febbre per più di due giorni
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diarrea grave
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perdita di peso
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cambiamenti nella vista
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problemi alla bocca, alla pelle o alla respirazione
Chiamare il medico in caso di sintomi nuovi o insoliti. Non aspettate il prossimo appuntamento.
L'HIV si riproduce più velocemente quando si ha un'infezione opportunistica. Per questo motivo è importante iniziare il trattamento il prima possibile. Questo vi aiuterà a evitare le gravi conseguenze dell'infezione e a proteggere il vostro sistema immunitario.
Seguire l'intero ciclo di trattamento. Non fermatevi prima. Il medico può anche prescrivere farmaci per prevenire le infezioni ricorrenti e, se il sistema immunitario si riprende, è possibile interrompere l'assunzione.
