Una panoramica storica della pandemia di AIDS dal primo caso umano a oggi.
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Le malattie legate all'AIDS hanno ucciso più di 32 milioni di persone dal 1981. Si stima che 1,1 milioni di americani facciano parte dei circa 37 milioni di persone in tutto il mondo che oggi convivono con l'HIV, il virus che causa l'AIDS. Come siamo arrivati a questo punto?
Circa 1900: Dalle scimmie agli esseri umani
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Tra il 1884 e il 1924, da qualche parte nell'Africa centro-occidentale, un cacciatore uccide uno scimpanzé. Parte del sangue dell'animale entra nel corpo del cacciatore, forse attraverso una ferita aperta. Il sangue trasporta un virus innocuo per lo scimpanzé ma letale per l'uomo: L'HIV. Il virus si diffonde con il sorgere delle città coloniali, ma la colpa è di altre cause.
1981: Primi casi riconosciuti
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A giugno, il CDC pubblica un rapporto da Los Angeles su cinque giovani omosessuali con polmonite da PCP fatale o pericolosa per la vita. Quasi mai riscontrata in persone con un sistema immunitario sano, la PCP si rivela una delle principali cosiddette "infezioni opportunistiche" che uccidono le persone con AIDS.
Il 4 luglio, il CDC riferisce che un insolito cancro della pelle - il sarcoma di Kaposi, o KS - sta uccidendo giovani uomini precedentemente sani a New York e in California. Alla fine degli anni, negli Stati Uniti vengono segnalati 337 casi di grave immunodeficienza. Di questi, 130 muoiono.
1982: L'AIDS prende il suo nome
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Il CDC chiama la nuova malattia sindrome da immunodeficienza acquisita, o AIDS. Oltre che negli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, viene riscontrata nelle persone affette da emofilia, una rara malattia del sangue. Ciò convince gli scienziati che a diffondere la malattia sia un agente infettivo presente nel sangue contaminato.
1983: l'opinione pubblica si preoccupa
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Le donne che fanno sesso con uomini infetti iniziano a contrarre l'AIDS. Il CDC avverte che la malattia potrebbe diffondersi attraverso il sesso eterosessuale. Riferisce inoltre che le donne sieropositive possono trasmettere la malattia a un bambino durante la gravidanza o subito dopo il parto. Le preoccupazioni crescono, insieme alle false voci sulla diffusione domestica, all'idea che si possa trasmettere alle persone attraverso il contatto quotidiano. A New York si dice che i padroni di casa stiano sfrattando i malati di AIDS.
1983: gli scienziati scoprono l'HIV
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I ricercatori dell'Istituto Pasteur Luc Montagnier e Francoise Barre-Sinoussi, qui ritratti con il responsabile del team Jean-Claude Chermann, isolano un virus dalla ghiandola linfatica gonfia di una persona affetta da AIDS. Lo chiamano virus associato alla linfoadenopatia, o LAV. Indipendentemente, il ricercatore dell'UCSF Jay Levy isola l'ARV, il virus legato all'AIDS. Solo nel 1986 si decide di chiamare il virus HIV: virus dell'immunodeficienza umana.
1985: muore Hudson, cresce l'isteria
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L'attore Rock Hudson, qui ritratto ai Golden Globes del 1985 insieme ai colleghi attori e ai benefattori dell'AIDS Liza Minelli ed Elizabeth Taylor, diventa il primo personaggio pubblico americano di rilievo ad annunciare di essere affetto da AIDS in luglio. Muore in ottobre. Hudson lascia 250.000 dollari per contribuire alla creazione della Fondazione americana per la ricerca sull'AIDS (amfAR). L'attrice Elizabeth Taylor è il primo presidente dell'organizzazione.
In agosto, Ryan White, un adolescente dell'Indiana affetto da AIDS, viene allontanato dalla sua scuola media. La battaglia legale che ne segue attira l'attenzione sulla malattia. A dicembre, un sondaggio del Los Angeles Times afferma che la maggior parte degli americani è favorevole alla quarantena delle persone affette da AIDS.
1985: Iniziano i test
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A marzo la FDA approva l'ELISA, il primo test ematico commerciale per l'HIV. Le banche del sangue iniziano a sottoporre a screening le donazioni.
Circa un mese dopo, si svolge ad Atlanta la prima Conferenza internazionale sull'AIDS.
A dicembre, Dwight Burk muore di AIDS a 20 mesi. Si ritiene che sia il primo figlio di un emofiliaco a nascere con questa patologia. Suo padre, Patrick, ha contratto la malattia a causa di dosi regolari di concentrati di coagulazione del sangue. Prima di sapere di avere la malattia, l'ha trasmessa alla moglie Lauren, che è rimasta incinta di Dwight.
1986: Ryan White torna a scuola
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In aprile, dopo una battaglia legale durata 10 mesi, un giudice permette a Ryan White di tornare a scuola, stabilendo che non rappresenta una minaccia per la salute dei suoi compagni.
1987: La principessa Diana si fa avanti
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In aprile, in occasione dell'inaugurazione di un'unità per l'HIV/AIDS al Middlesex Hospital di Londra, la Principessa Diana - senza guanti - stringe la mano di una persona affetta da AIDS. All'epoca, alcuni ritengono che la malattia possa diffondersi attraverso il contatto casuale.
1987: ACT UP si forma e ha un impatto
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ACT UP si costituisce per protestare contro il costo di 10.000 dollari all'anno dell'AZT. Adotta il motto "SILENZIO=Morte". Un anno dopo, il gruppo organizza un sit-in presso la sede della FDA per protestare contro la lentezza con cui vengono approvati i farmaci contro l'HIV/AIDS. Si presentano più di 1.000 persone. La polizia ne arresta 176. Otto giorni dopo, la FDA annuncia procedure per snellire il processo.
1987: Muore Liberace
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Il pianista vincitore di un Emmy Award muore nella sua casa a 67 anni. Il suo medico riporta la causa del decesso come un attacco di cuore, ma la contea ordina un'autopsia. Questa rivela che la causa è una malattia legata all'AIDS. La controversia suscita un dibattito nazionale sulla privacy delle persone affette da AIDS.
1988: Giornata mondiale dell'AIDS
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L'Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce la prima Giornata Mondiale dell'AIDS il 1° dicembre. Diventa la prima giornata mondiale di sensibilizzazione sulla salute. Creata per mostrare sostegno a coloro che convivono con la malattia e per ricordare coloro che sono morti a causa di essa, l'evento continua ancora oggi.
1991: L'AIDS colpisce nel segno
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Il 7 novembre, la stella dei Los Angeles Lakers Ervin Magic Johnson annuncia di essere sieropositivo e di volersi ritirare dal basket.
Due settimane e mezzo dopo, il 24 novembre, Freddy Mercury, cantante del gruppo rock Queen, muore di polmonite bronchiale, una complicazione dell'AIDS. Entrambi i decessi aumentano la consapevolezza della malattia e dei diversi modi in cui si diffonde.
1993: il messaggio si diffonde
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Le misure di sensibilizzazione sull'AIDS e sull'HIV passano a un livello superiore:
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Il Presidente Clinton lancia l'Ufficio della Casa Bianca per la politica nazionale sull'AIDS.
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ACT UP e Benetton hanno posizionato un preservativo gigante su Place de la Concorde a Parigi per illustrare l'importanza di praticare sesso sicuro.
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L'opera teatrale Angels in America vince il Premio Pulitzer per la drammaturgia.
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Tom Hanks è il protagonista del film Philadelphia, che racconta la storia di un avvocato malato di AIDS. È il primo film hollywoodiano a grande budget sulla malattia. Hanks ha vinto l'Oscar come miglior attore per la sua interpretazione?
1994: Il mondo reale
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L'attivista Pedro Zamora (cerchiato a destra) entra a far parte del cast della terza stagione di The Real World di MTV. Un giorno dopo il finale di stagione, muore di AIDS all'età di 22 anni.
Più tardi, nello stesso anno, la FDA approva il primo test orale per l'HIV.
1996: Una svolta?
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La terapia antiretrovirale altamente attiva, o HAART, può ridurre le cariche virali dell'HIV a livelli non rilevabili. La speranza aumenta quando il ricercatore sull'AIDS David Ho, MD, suggerisce che il trattamento potrebbe eliminare l'HIV dal corpo. Si sbaglia. I ricercatori scoprono in seguito che l'HIV si nasconde nelle cellule dormienti. Ma i decessi per AIDS negli Stati Uniti diminuiscono di oltre il 40%.
1998-2000: Tante pillole
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Cresce la consapevolezza che la HAART ha gravi effetti collaterali. I fallimenti del trattamento evidenziano la necessità di nuovi farmaci più potenti. Negli anni successivi, la FDA approva nuove classi di farmaci che rendono il trattamento dell'HIV più sicuro, più semplice e più efficace. Ma i farmaci non curano ancora l'AIDS.
2001-2002: Il problema globale cresce
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L'AIDS diventa la principale causa di morte a livello mondiale per le persone di età compresa tra i 15 e i 59 anni.
Il Segretario generale delle Nazioni Unite Kofi Annan propone il Fondo globale per la lotta all'HIV/AIDS, alla tubercolosi e alla malaria. Lo scopo del Fondo globale è raccogliere, gestire e distribuire fondi per combattere l'HIV e l'AIDS.
Il trattamento non è ancora disponibile per la grande maggioranza delle persone affette da HIV. Solo l'1% dei 4,1 milioni di africani subsahariani affetti da HIV riceve farmaci anti-HIV.
2003: Il presidente Bush si impegna
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Il Presidente Bush annuncia il Piano d'emergenza per l'AIDS da 15 miliardi di dollari. I critici criticano la parte di prevenzione per l'eccessiva enfasi sull'astinenza, ovvero sull'evitare il sesso. Ma la proposta fornisce fondi necessari per il trattamento dell'HIV/AIDS a 15 nazioni.
2006-2007: Il trattamento funziona?
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I ricercatori affermano che il trattamento dell'HIV è in grado di allungare la vita di 24 anni, al costo di 618.900 dollari.
Nel frattempo, il vaccino contro l'HIV della Merck fallisce negli studi clinici. È l'ultimo di una lunga serie di fallimenti. Ma nuovi vaccini continuano a essere sviluppati.
Come misura preventiva, l'UNAIDS raccomanda la circoncisione degli adulti dopo aver constatato che riduce della metà la diffusione dell'HIV dalle donne agli uomini nelle regioni in cui è comune.
2008: Un controllo della realtà
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Il CDC afferma che l'HIV in America è più diffuso di quanto si pensasse. I contagiati sono 1,1 milioni, con un aumento dell'11% rispetto a 5 anni prima. Il tasso di nuove infezioni da HIV è in aumento tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini.
Nel frattempo, Luc Montagnier e Francoise Barre-Sinoussi ricevono il premio Nobel per la medicina per la scoperta del virus.
2012: Arriva la PrEP
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La FDA approva la profilassi pre-esposizione, o PrEP. Si tratta di una pillola giornaliera che le persone ad alto rischio di HIV possono assumere per ridurre le probabilità di contrarre il virus. Gli studi dicono che se assunta ogni giorno, la PrEP riduce il rischio di contrarre l'HIV attraverso il sesso di circa il 99% e riduce il rischio di contrarlo attraverso le iniezioni di circa il 74%.
Un paio di settimane prima dell'approvazione della PrEP, la FDA approva anche il primo test HIV a domicilio.
2013: Guariti?
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A marzo viene reso pubblico il primo caso ben documentato di un bambino affetto da HIV che sembra essere guarito. Il bambino, noto come "Il bambino del Mississippi", inizia il trattamento antiretrovirale alla nascita e non mostra livelli o segni del virus. Un anno dopo, dopo che il bambino non mostra segni di HIV per più di 2 anni, il virus ritorna. Ciò stimola ulteriori ricerche su come il virus si comporti in modo diverso nei neonati e negli adulti.
2016-2017: Nuove linee guida; i Gates sponsorizzano la PrEP
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Nel 2016, il CDC aggiorna le raccomandazioni di trattamento per la profilassi post-esposizione non professionale (nPEP),
per prevenire? La diffusione dell'HIV tramite
sesso, uso di droghe o qualsiasi altro metodo non legato al lavoro. L'aggiornamento include farmaci non disponibili quando le linee guida sono state pubblicate per la prima volta nel 2005.
Nel gennaio 2017, la Fondazione Bill e Melinda Gates investe 140 milioni di dollari per lo sviluppo di un impianto che potrebbe fornire una fornitura costante di farmaci PrEP alle persone affette da HIV.
2019: Trapianto che fa storia
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Il 25 marzo, per la prima volta negli Stati Uniti, un donatore sieropositivo dona un rene a un ricevente sieropositivo. Nina Martinez, 35 anni, dona il suo rene a un ricevente anonimo. La procedura si svolge al Johns Hopkins.
In passato la donazione era impossibile per le persone affette da HIV, a causa del timore che il virus rendesse più probabili le malattie renali. Ma i nuovi farmaci antiretrovirali aiutano il paziente a mantenere la propria salute generale.
