Con un sistema immunitario indebolito, le persone affette da HIV e AIDS avanzato sono più suscettibili a diversi tipi di infezioni e tumori.
L'HIV indebolisce il sistema immunitario. Dirotta i globuli bianchi chiamati cellule CD4, o cellule T. Quando il virus ne distrugge un numero eccessivo, il sistema immunitario non riesce a contrastare virus, batteri, funghi e altre malattie. Il trattamento con farmaci anti-HIV, come la terapia antiretrovirale (ART), può aiutare a mantenere sano il sistema immunitario e a ridurre notevolmente la possibilità di contrarre queste patologie.
Alcune infezioni gravi rientrano in una categoria chiamata condizioni che definiscono l'AIDS. Se si è affetti da una di queste condizioni, l'HIV è progredito fino all'AIDS.
Infezioni opportunistiche da HIV
Le infezioni opportunistiche sfruttano le difese indebolite dell'organismo. Germi come batteri, virus, funghi e parassiti causano queste infezioni. I migliori farmaci contro l'HIV hanno tenuto a bada queste infezioni per molti. Ma c'è ancora una piccola possibilità di contrarre un'infezione. Se non state assumendo questi farmaci o se la vostra condizione è avanzata fino all'AIDS, il rischio è maggiore.
Le infezioni opportunistiche più comuni sono
Polmonite da Pneumocystis. Questa infezione fungina provoca la formazione di liquidi e infiammazioni nei polmoni.
Candida. Questa infezione è causata da un fungo. Se è legata all'AIDS, si manifesta nella gola. Può rendere difficile la deglutizione e causare dolori al petto. Chiamata anche candidosi esofagea, può trasferirsi ai polmoni e ai reni. A quel punto, la candida può essere fatale.
Tubercolosi. I batteri attaccano i polmoni. Può colpire anche altre parti del corpo.
Citomegalovirus. Questo virus danneggia gli occhi, il tratto digestivo o i polmoni. Il virus può essere trasmesso dai fluidi corporei.
Meningite criptococcica. Questa infezione fungina danneggia il sistema nervoso centrale. Le membrane e i fluidi intorno al cervello e al midollo spinale si infiammano.
Toxoplasmosi. Un parassita infetta il cervello. Può portare a malattie cardiache e convulsioni. I gatti infettati da questo parassita lo trasmettono nelle feci.
Infezione da Herpes simplex virus. È una causa comune di herpes in bocca e di ulcere intorno ai genitali e all'ano. Nelle persone con HIV avanzato, le piaghe possono durare un mese o più.
Infezione da salmonella. Questo batterio attacca l'intestino. È comunemente associato alle intossicazioni alimentari. Nelle persone con HIV avanzato, l'infezione può diffondersi al flusso sanguigno, causando una grave infezione chiamata setticemia.
L'HIV e l'AIDS avanzati possono causare altre condizioni mediche come malattie epatiche e renali. Potrebbero inoltre insorgere problemi di natura cerebrale, quali:
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Dimenticanza
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Depressione
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Ansia
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Demenza
Tumori correlati all'HIV e all'AIDS
Le persone con HIV hanno una maggiore probabilità di contrarre tre tipi di cancro. Se si è affetti da HIV e si scopre di avere uno di questi tumori, può significare che l'HIV è evoluto in AIDS.
Sarcoma di Kaposi. Questo tumore provoca chiazze di pelle viola sulle gambe, sui piedi o sul viso. Si forma nei vasi sanguigni. Si forma anche in organi come i polmoni o l'apparato digerente.
Linfoma non Hodgkin. Questo tumore colpisce il sistema linfatico dell'organismo. Tre sottotipi di questo tumore sono comuni nelle persone con HIV e AIDS avanzato:
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Linfomi aggressivi a cellule B
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Linfoma primario del sistema nervoso centrale
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Linfoma primario da effusione
Cancro della cervice uterina. Le donne con infezione da HIV hanno un rischio maggiore di cancro al collo dell'utero. Il cancro cervicale colpisce la cervice, che collega l'utero e la vagina.
Le persone affette da HIV o AIDS hanno una maggiore probabilità di contrarre altri tipi di cancro. Questi includono:
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Cancro al polmone
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Cancro della bocca e della gola
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Cancro al fegato
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Cancro del pene
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Cancro anale
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Cancro del testicolo
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Cancro del colon-retto
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Alcuni tipi di cancro della pelle
Rimanere in salute
È possibile adottare semplici misure per ridurre le probabilità di contrarre un'infezione opportunistica o un tumore.
Innanzitutto, assumete ogni giorno i farmaci contro l'HIV. Questi tengono sotto controllo il virus in modo che non possa danneggiare il sistema immunitario.
Altri modi per ridurre le probabilità sono
Praticare sesso sicuro. Utilizzate preservativi, profilattici interni e dental dams per evitare la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili e dell'HIV.
Vaccinarsi. Parlate con il vostro medico delle vaccinazioni di cui avete bisogno.
Lavarsi le mani. Per evitare alcuni germi che possono causare infezioni opportunistiche, lavatevi regolarmente le mani, soprattutto:
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Prima e dopo aver cucinato e durante i pasti
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Dopo il bagno o il cambio del pannolino
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Dopo aver raccolto il cane o cambiato la lettiera del gatto
Esercizio fisico. L'attività fisica regolare è importante per tutti, anche per le persone affette da HIV. Cercate di combinare ogni giorno esercizi aerobici e di forza.
L'esercizio aerobico consiste in attività che fanno pompare il cuore, come camminare, fare jogging, andare in bicicletta e lavorare in casa. Può rendere i polmoni e il cuore più forti e aiutare a prevenire le malattie cardiache.
L'allenamento della forza aiuta a mantenere i muscoli forti. L'HIV avanzato può causare l'indebolimento dei muscoli, quindi è particolarmente importante mantenere la forza. Potete usare il peso del vostro corpo per fare cose come flessioni o trazioni. Si possono usare anche pesi e persino oggetti in casa, come brocche di latte riempite d'acqua.
Prima di iniziare, parlate con il vostro medico. Potrà dirvi quali esercizi sono più adatti a voi.
Seguire una dieta sana. Una dieta ricca di frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali può rafforzare il sistema immunitario. Questo può aiutare a tenere lontane le infezioni.
Se avete l'HIV in fase avanzata, assicuratevi di consumare solo cibi cotti. Gli alimenti crudi o poco cotti possono veicolare germi che possono causare infezioni opportunistiche. Ad esempio, non mangiate:
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Pollame, carne o crostacei crudi o poco cotti
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Prodotti lattiero-caseari non pastorizzati
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Uova crude o poco cotte
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Succo di frutta non pastorizzato
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Germogli di semi crudi come erba medica o fagioli mung
Attenzione all'acqua. Non bevete acqua non trattata di laghi o torrenti. In alcuni Paesi stranieri, l'acqua del rubinetto potrebbe non essere sicura. Bevete invece acqua in bottiglia o filtrata.
Smettere di fumare. Poiché la probabilità di ammalarsi di cancro ai polmoni e al cavo orale è maggiore, se fumate fate tutto il possibile per smettere di fumare. Il vostro medico può aiutarvi a iniziare.
