La neuropatia è una complicazione comune dell'infezione da HIV, soprattutto con l'avanzare dell'età. Per saperne di più.
I progressi medici hanno trasformato l'HIV in una condizione gestibile per tutta la vita. Tuttavia, mentre un numero sempre maggiore di persone affette dal virus vive una vita normale anche in età avanzata, i medici hanno scoperto che l'HIV potrebbe aumentare le probabilità di neuropatia. Infatti, circa un terzo delle persone affette da HIV avrà un qualche tipo di neuropatia nel corso della vita.
Cause
Ci sono diversi fattori che possono portare alla neuropatia se si è affetti da HIV. Il virus stesso provoca un'infiammazione che può danneggiare i nervi. Le probabilità di neuropatia aumentano anche se si hanno più di 50 anni e se si ha una forte presenza di HIV nel corpo. (I medici la chiamano carica virale elevata).
Anche alcuni dei farmaci che trattano l'HIV possono contribuire a causare la neuropatia. Questo vale soprattutto per un gruppo di farmaci noti come farmaci d o NRTI. (Il medico potrebbe chiamarli inibitori della trascrittasi inversa nucleosidica):
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d4T, o stavudina (Zerit)
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ddI, o didanosina (Videx)
Anche alcune malattie e infezioni più comuni nelle persone con HIV possono causare neuropatia. Ad esempio:
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Herpes
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Tubercolosi
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Citomegalovirus
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Candidiasi (mughetto)
Anche i farmaci che trattano alcune patologie correlate all'HIV possono causare danni ai nervi. Essi comprendono:
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Vincristina (Marqibo, Vincasar PFS) per alcuni tipi di cancro come il sarcoma di Kaposi.
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Isoniazide (Niazid) ed etambutolo (Myambutol), che trattano la tubercolosi
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Dapsone (Aczone) per alcune forme di polmonite come la PCP, chiamata Pneumocystis jirovecii
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Talidomide (Thalomid), un trattamento per le ulcere della bocca
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Nevirapina (Viramune), utilizzata per il trattamento dell'infezione da HIV
Sintomi
I più comuni per la neuropatia sono
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Formicolio
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Intorpidimento
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Bruciatura
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Rigidità delle dita dei piedi e delle piante dei piedi
Di solito si manifestano lentamente, nell'arco di settimane o mesi. In alcuni casi, si possono avvertire anche nelle dita e nelle mani.
Quando è grave, può far male anche solo toccare qualcosa. Nei casi più gravi, il dolore o la debolezza possono essere tali da rendere difficile stare in piedi o camminare.
I sintomi possono anche andare e venire.
Diagnosi
Il medico è probabilmente in grado di stabilire se si è affetti da neuropatia da un semplice esame fisico e dall'anamnesi. In alcuni casi, potrebbe voler prelevare un piccolo pezzo di pelle o di muscolo da esaminare al microscopio. Il medico la chiamerà biopsia.
Gli esami del sangue possono aiutare a escludere altre cause di neuropatia, tra cui:
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Glicemia elevata
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Sifilide
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Epatite C
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Problemi alla tiroide
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Bassi livelli di vitamina B12 e folato
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Problemi renali
Esami speciali possono aiutare il medico a capire dove si trova il danno nervoso e quanto è grave. Tra questi vi sono:
Studio della conduzione nervosa (NCS): Piccole macchie sulla pelle inviano un rapido impulso di elettricità a diversi nervi. Una macchina misura quanto bene e quanto velocemente i nervi trasportano il segnale.
Elettromiografia con ago (EMG): Un ago sottile entra in un muscolo per misurare l'attività elettrica tra un nervo e il muscolo.
Trattamento
Il trattamento della neuropatia dipende dal tipo di neuropatia (se colpisce un nervo o più nervi) e dalla causa. Se il colpevole è l'HIV, il medico terrà sotto controllo la carica virale e cercherà di ridurla con i farmaci.
Se la neuropatia è causata dai farmaci per l'HIV, il medico probabilmente modificherà il programma di trattamento e forse cambierà o interromperà alcuni dei farmaci assunti.
L'interruzione di alcuni di questi farmaci (droghe) può peggiorare i sintomi della neuropatia per alcune settimane prima che inizino a migliorare.
Il medico potrebbe suggerire o prescrivere farmaci per alleviare il dolore e aiutare i nervi a lavorare meglio. Tra questi potrebbero esserci:
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Antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene.
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Farmaci antiepilettici
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Antidepressivi
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Analgesici (come oppiacei e creme topiche)
Inoltre, ci sono cose che si possono fare a casa per sentirsi meglio. Per esempio:
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Cercare di non camminare o stare in piedi per lunghi periodi.
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Indossare scarpe che calzino più sciolte. L'assicurazione potrebbe coprire scarpe speciali, se necessarie.
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Immergere i piedi in acqua ghiacciata.
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Prendetevi cura dei vostri piedi e ispezionateli per individuare eventuali danni inosservati.
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Seguite una dieta sana.
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Non fumare.
