Effetti dell'HIV sull'organismo: Virus e farmaci

L'HIV può influenzare molte parti del corpo oltre al sistema immunitario. Scoprite come il virus e i farmaci antiretrovirali possono influenzarvi.

Questi farmaci possono anche avere degli effetti collaterali. È necessario tenere d'occhio i problemi e adottare misure per prevenirli o rallentarli.

Effetti dell'HIV sul sistema immunitario

Il sistema immunitario ha molti tipi di globuli bianchi che combattono le infezioni. L'HIV entra in un tipo di cellule chiamate CD4 e crea copie di se stesso. Il virus uccide la cellula e i nuovi virus vanno a cercarne altre.

Il corpo risponde producendo più cellule CD4, ma dopo un po' non riesce a tenere il passo con il virus. Questo rende il sistema immunitario debole. È più probabile che ci si ammali, anche a causa di germi comuni. Le infezioni durano più a lungo, sono più gravi e possono tornare più spesso.

Se si seguono le indicazioni del medico, la terapia ART elimina l'HIV, impedendogli di infettare altre cellule CD4 e di indebolire il sistema immunitario.

Fasi dell'infezione da HIV

Circa un mese dopo aver contratto l'HIV, potreste sentirvi come se aveste l'influenza. Questa è la prima fase, chiamata infezione primaria o acuta da HIV. I sintomi includono:

• febbre

• Eruzione cutanea

• Mal di gola

• Stanchezza

• Linfonodi ingrossati

Lo stadio successivo è chiamato latenza clinica, o infezione cronica. Potreste non avere sintomi, o averne solo di lievi, per 10 anni o più.

Senza trattamento, se l'HIV continua a moltiplicarsi all'interno del corpo, si passa al terzo stadio, quello dell'AIDS. Una persona affetta da HIV riceve la diagnosi di AIDS quando ha meno di 200 cellule CD4 per millimetro cubo di sangue o quando si verifica quella che viene definita una condizione che definisce l'AIDS.

Le condizioni che definiscono l'AIDS sono alcuni tumori e malattie chiamate infezioni opportunistiche.

Infezioni opportunistiche

Queste infezioni si verificano più spesso o sono più gravi nelle persone che hanno un sistema immunitario indebolito. Alcune comuni sono:

• Candidosi. È un'infezione causata da un fungo chiamato candida che colpisce la bocca, l'esofago, le basse vie respiratorie o il tessuto polmonare profondo.

• Polmonite da Pneumocystis (PCP). Un fungo chiamato Pneumocystis jirovecii infetta i polmoni e causa tosse, febbre e difficoltà respiratorie.

• Mycobacterium avium complex (MAC). Questa infezione batterica può diffondersi nell'organismo, causando febbre e perdita di peso.

• Cancro invasivo del collo dell'utero. Il cancro inizia nella cervice e si diffonde in altre parti del corpo.

• Citomegalovirus. Questo virus può causare problemi ai polmoni, alla pancia, al cervello e agli occhi.

• Sarcoma di Kaposi. Piccoli vasi sanguigni crescono dove non dovrebbero. Potrebbero verificarsi lesioni cutanee o problemi ai polmoni, all'intestino o ai linfonodi.

• Linfoma. È un tumore dei linfonodi o di altri tessuti del sistema linfatico.

• Tubercolosi. I batteri causano un'infezione nei polmoni e talvolta in altre parti del corpo.

• Setticemia da salmonella. È una forma grave di infezione da salmonella in cui i batteri sovraccaricano il sistema immunitario.

Effetti dell'HIV sugli occhi

Alcuni problemi agli occhi sono lievi, ma altri possono essere abbastanza gravi da causare cecità. Tra i più comuni ci sono le infezioni che possono portare all'emorragia della retina (il tessuto nella parte posteriore dell'occhio) e al distacco della retina. Circa 7 persone su 10 con AIDS non trattato avranno problemi agli occhi legati all'AIDS, di solito a causa del citomegalovirus.

È possibile che i sintomi non si manifestino fino a quando i problemi non sono più gravi, quindi se si è affetti da HIV in fase avanzata è importante sottoporsi a visite oculistiche regolari. Chiamate il vostro medico se la vostra visione cambia, ad esempio se:

• Si ha una visione sfocata o doppia.

• I colori non appaiono corretti.

• Si vedono macchie.

• Si hanno occhi acquosi o rossi.

• Siete sensibili alla luce.

• Gli occhi fanno male.

Effetti dell'HIV sul sistema circolatorio

Diversi fattori aumentano le probabilità di problemi cardiaci. Poiché l'HIV colpisce il sistema immunitario, l'organismo si infiamma nel tentativo di combattere l'infezione, come se fosse in costante fibrillazione. Questo tipo di infiammazione è stato collegato alle malattie cardiache.

Anche alcuni farmaci assunti per l'HIV possono rendere più probabili le malattie cardiache. Possono causare resistenza all'insulina, che rende più probabile l'insorgere del diabete, e problemi nella scomposizione dei grassi. Il diabete, a sua volta, aumenta il rischio di malattie cardiache. Potrebbe essere necessario assumere farmaci per controllare la glicemia e il colesterolo.

Se fumate, smettete. Mangiate una varietà di verdura e frutta, molti cereali integrali e cibi con acidi grassi omega-3. Scegliete tagli di carne magra e latticini a basso contenuto di grassi. Fate esercizio fisico, ad esempio camminando a passo svelto, per 20-30 minuti la maggior parte dei giorni della settimana.

Se avete dei chili di troppo, perdere anche solo 5 o 10 chili può fare una grande differenza.

Effetti dell'HIV sui reni

L'ipertensione arteriosa e il diabete sono entrambi correlati all'HIV ed entrambi sono le principali cause di malattie renali. La dieta sana e l'esercizio fisico che fanno bene al cuore aiutano a tenere sotto controllo la pressione arteriosa e la glicemia. Questo aiuta a proteggere anche i reni.

Alcuni farmaci contro l'HIV possono danneggiare i reni. Se avete già problemi ai reni, il medico potrebbe consigliarvi di evitare questi farmaci o di tenerne sotto controllo gli effetti.

Il medico dovrà controllare regolarmente i reni, perché è possibile che non si notino i segni di una malattia renale.

Effetti dell'HIV sull'apparato digerente

Più della metà delle persone affette da AIDS presenta sintomi digestivi quando il virus o un'infezione opportunistica colpiscono le pareti dell'intestino. La diarrea è il più comune. Nel tempo, il virus può modificare il funzionamento e l'aspetto del tratto digestivo.

Fegato

Alcuni farmaci contro l'HIV possono danneggiare il fegato. Molte persone con HIV hanno anche una forma di infiammazione chiamata epatite.

Limitate la quantità di alcolici che bevete e non fate uso di droghe ricreative. Il diabete, il colesterolo o i trigliceridi alti e il sovrappeso possono portare alla malattia del fegato grasso, quindi tenete d'occhio i carboidrati, i grassi e le calorie che mangiate ogni giorno.

Parlate con il vostro medico dell'opportunità di sottoporvi ai vaccini contro l'epatite A e l'epatite B. Non esiste un vaccino contro l'epatite C, ma è bene sottoporsi al test.

Eseguire regolarmente esami del sangue per individuare tempestivamente eventuali problemi al fegato.

Bocca

La bocca potrebbe essere uno dei primi luoghi in cui si notano i segni dell'HIV. Fenomeni come la secchezza delle fauci, le infezioni fungine, le malattie gengivali, le malattie da raffreddamento e le afte possono rendere dolorosa la masticazione o la deglutizione. Se si protraggono troppo a lungo, potreste non essere in grado di assumere i farmaci per l'HIV o di assumere le sostanze nutritive di cui avete bisogno.

Le buone abitudini dentali possono aiutare a prevenire questi problemi, quindi spazzolate e usate regolarmente il filo interdentale. Recatevi dal dentista per i controlli e informatelo se avete problemi. La maggior parte delle patologie della bocca legate all'HIV sono curabili.

Effetti dell'HIV sul sistema scheletrico

Le persone affette dal virus tendono a perdere le ossa più velocemente rispetto alle persone che non lo hanno. Le ossa possono diventare fragili e rompersi più facilmente. Soprattutto le anche possono far male e sentirsi deboli.

Le cause possono essere il virus stesso, l'infiammazione che provoca, i farmaci assunti per il trattamento dell'HIV o di malattie correlate (come gli steroidi o gli antiacidi) e uno stile di vita non sano. Potrebbe anche essere dovuto a una carenza di vitamina D, comune nelle persone affette da HIV.

Per aiutare a mantenere le ossa in buona forma:

• Assicuratevi di assumere molto calcio e vitamina D.

• Fate attività fisica che appesantisca le ossa, come camminare o sollevare pesi.

• Non fumate e limitate il consumo di alcolici.

• Chiedete al vostro medico di controllare il livello di vitamina D.

Parlate con il vostro medico di integratori o altri farmaci per aiutare le vostre ossa.

Effetti dell'HIV sul sistema nervoso

Circa la metà delle persone con AIDS ha problemi ai nervi legati al virus. Le infezioni o le infiammazioni possono danneggiare il midollo spinale o il cervello e impedire alle cellule nervose di funzionare come dovrebbero. Anche alcuni farmaci possono influire sul sistema nervoso.

Cervello

L'infiammazione del cervello e del midollo spinale può causare confusione e altri problemi di pensiero, oltre a debolezza, mal di testa, convulsioni e problemi di equilibrio.

Quando l'AIDS è in fase avanzata, si può incorrere nella demenza e avere problemi a ricordare le cose.

L'HIV può influire anche sulla salute mentale. Molte persone che ne sono affette soffrono di depressione o ansia. I professionisti della salute mentale e i gruppi di sostegno possono aiutarvi ad affrontare le vostre preoccupazioni e a gestire la vostra vita con l'HIV.

I nervi

L'infezione opportunistica da citomegalovirus può attaccare i nervi, rendendo difficile il controllo di braccia e gambe o della vescica.

Quando le persone affette da AIDS non vengono curate, è frequente che si formino piccoli fori nelle fibre spinali. Questo fenomeno si chiama mielopatia vacuolare e causa problemi di deambulazione.

L'HIV o i farmaci che lo trattano possono anche danneggiare i nervi di tutto il corpo, causando una neuropatia. Potreste avere dolore, intorpidimento, debolezza, bruciore, rigidità o formicolio.

La terapia antiretrovirale per il trattamento dell'HIV può ridurre il rischio di contrarre queste condizioni o complicazioni. Se il problema è causato da un farmaco, il medico potrebbe sostituirlo con un altro.

Effetti dell'HIV sulla pelle

Molte persone presentano un'eruzione cutanea nella prima fase dell'infezione da HIV. Di solito scompare senza trattamento nel giro di giorni o settimane. Nel corso del tempo, diverse cose possono causare altre eruzioni cutanee. È sempre importante informare il medico di un'eruzione cutanea, perché potrebbe essere il segno di un problema serio, oppure potrebbe essere causata da un farmaco per l'HIV.

Le persone affette da HIV hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni virali. L'herpes zoster, l'herpes simplex e il Molluscum contagiosum possono causare eruzioni cutanee o vesciche.

Il sarcoma di Kaposis causa lesioni, chiazze o noduli di colore diverso da quello della pelle. A volte si possono avere lesioni anche sugli organi interni. Queste possono essere pericolose per la vita.

Effetti dei farmaci antiretrovirali sull'organismo

La terapia antiretrovirale aiuta le persone affette da HIV a vivere più a lungo e in modo più sano e riduce il rischio di diffusione del virus. I farmaci possono avere effetti collaterali, molti dei quali scompaiono con il tempo. Nel complesso, i benefici superano i rischi.

Esistono diversi tipi di farmaci antiretrovirali e il medico potrebbe combinarli in modi diversi. Gli effetti collaterali possono variare da farmaco a farmaco o da persona a persona.

Gli effetti collaterali più comuni di questi farmaci sono:

• Mal di stomaco e vomito

• Diarrea

• Difficoltà a dormire

• Mal di testa

• Eruzione cutanea

• Vertigini

• Stanchezza

Parlate con il vostro medico se avete uno di questi problemi. Potrebbe essere in grado di cambiare il farmaco o di darvi qualcos'altro per affrontarne gli effetti.

Fate della vostra salute una priorità. Assumete i farmaci come indicato e informate il medico di eventuali cambiamenti o nuovi sintomi.