Grazie ai nuovi trattamenti e a una migliore comprensione dell'HIV, molte persone vivono più a lungo e in modo più sano con il virus. Quasi la metà delle persone sieropositive negli Stati Uniti ha più di 50 anni. Scoprite perché le persone vivono più a lungo e come controllare le complicazioni con l'età.
Crisostomo, che oggi ha 60 anni, ha scoperto di avere l'HIV nel 1989, due anni dopo essere stato contagiato. La gente associa molte perdite all'HIV e all'AIDS, in particolare la mia generazione. E io sono stato fortunato, dice.
Negli anni '80 e nei primi anni '90, molte persone affette da HIV vivevano solo 1-2 anni dopo la diagnosi. Ma grazie ai nuovi trattamenti e a una migliore comprensione del virus, molte persone, come Crisostomo, vivono a lungo e in salute. Oggi, quasi la metà delle persone affette da HIV negli Stati Uniti ha più di 50 anni.
I progressi nel trattamento dell'HIV
I farmaci per l'HIV si sono evoluti notevolmente da quando il CDC ha approvato per la prima volta l'uso delle terapie antiretrovirali (ART) per questo virus. In passato il trattamento prevedeva molte pillole, un dosaggio problematico, interazioni alimentari e farmacologiche e altri sintomi difficili da gestire.
All'inizio si cambiava farmaco a causa degli effetti collaterali, dice Janessa Broussard, vicepresidente degli affari medici della San Francisco AIDS Foundation. Ma siamo arrivati a un punto in cui abbiamo agenti che non presentano problemi tali da indurmi a cambiare il paziente con un'altra opzione. Le decisioni che prendiamo oggi hanno a che fare con le preferenze individuali.
Il trattamento dell'HIV può ancora avere effetti collaterali, ma la moderna ART è molto più gestibile. Il successo delle terapie ha fatto sì che l'aspettativa di vita delle persone con HIV sia paragonabile a quella delle persone senza il virus.
Prima di avere una terapia adeguata, l'HIV era, come si dice, una condanna a morte, dice Broussard. Ma ora, come operatore, la conversazione con i miei pazienti è completamente diversa, il che è meraviglioso. Posso dire onestamente che questa malattia non influisce sulla durata della vita. Si può ancora vivere una vita lunga, felice e sana.
Complicazioni dell'HIV e dell'invecchiamento
Poiché le persone con l'HIV vivono più a lungo, i problemi di salute legati all'età sono diventati una nuova sfida. Sebbene i trattamenti per l'HIV riducano le possibilità di malattie che definiscono l'AIDS, alcune condizioni non legate all'AIDS sono più comuni nelle persone che invecchiano con l'HIV. Alcune di queste includono:
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Malattie polmonari
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Malattie cardiovascolari (malattie del cuore)
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Alcuni tipi di cancro, come il linfoma
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Disturbi neurocognitivi associati all'HIV (HAND)
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Malattie renali ed epatiche
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Osteoporosi
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Deterioramento cognitivo lieve
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Diabete di tipo 2
Le persone con HIV possono anche notare queste condizioni prima nel processo di invecchiamento rispetto ai loro coetanei senza HIV. I ricercatori non sanno esattamente perché questo accada, ma ritengono che abbia a che fare con i cambiamenti del sistema immunitario che causano un inizio più precoce delle complicazioni legate all'età.
L'invecchiamento e l'HIV sono anche entrambi legati all'infiammazione cronica, che potrebbe portare a molte condizioni di salute.
Inoltre, la ART a lungo termine potrebbe causare complicazioni come l'osteoporosi, un maggior rischio di fratture, disturbi renali e metabolici, malattie epatiche, malattie cardiovascolari e disturbi del sistema nervoso centrale. Per gli esperti, però, è difficile stabilire se l'ART sia la causa diretta di queste condizioni o se esse siano dovute a una combinazione di ART a lungo termine e altri fattori.
Anche la genetica, lo stile di vita, il tempo trascorso dall'infezione all'inizio della ART e altri ostacoli medici possono influire sul rischio di questi problemi associati all'età.
Con l'età, molte persone sviluppano condizioni croniche che richiedono l'uso di farmaci che hanno anche effetti collaterali, dice Broussard. È difficile dire direttamente che gli antiretrovirali a lungo termine causano una certa condizione. Potrebbero aver contribuito allo sviluppo di alcune condizioni. Ma se si guarda alla prospettiva rischio/beneficio, gli antiretrovirali - anche con i loro effetti - sono significativamente migliori dell'effetto che l'HIV ha sul corpo quando non è controllato dalla terapia.
Invecchiare bene con l'HIV
È importante iniziare la terapia antiretrovirale il prima possibile, anche se la diagnosi viene fatta più tardi. Inoltre, ci sono molte cose che si possono fare per vivere una vita sana e lunga con l'HIV:
Trovare un medico adatto alle proprie esigenze. Il vostro medico di fiducia deve comprendere le esigenze di chi invecchia con l'HIV. Le vostre esigenze fisiche, mentali ed emotive possono essere diverse da quelle di altre persone. È importante che il medico si renda conto di queste potenziali differenze e sia preparato a fornire le cure che meritate.
Rivolgetevi regolarmente al vostro medico. Chiedete al vostro medico con quale frequenza dovreste sottoporvi a un controllo di routine. Il medico potrà analizzare le urine e il sangue per vedere se qualcosa è cambiato o se la carica virale non è stata rilevata, il che significa che il virus non ha un impatto significativo sul corpo. Come per qualsiasi altra patologia, è bene tenere sotto controllo la propria salute e informare il medico se si notano cambiamenti.
Scegliere uno stile di vita sano. È possibile ridurre il rischio di contrarre malattie legate all'età non fumando, limitando l'uso di alcolici ed evitando l'uso di droghe.
Mangiate bene e fate esercizio fisico. Anche mantenere un peso sano può aiutare a evitare complicazioni di salute. Mangiate pasti equilibrati e fate spesso esercizio fisico per mantenere la forma fisica. Anche il sollevamento di pesi può aiutare le ossa a mantenersi forti, contrastando gli effetti collaterali dell'osteoporosi.
Cercate un sostegno sociale. I gruppi e le comunità di sostegno possono aiutarvi a parlare delle vostre esperienze e a entrare in contatto con altre persone che invecchiano con l'HIV. È possibile trovare gruppi che si riuniscono online o di persona. Inoltre, parlare con i vostri cari può aiutarvi a esprimere i vostri sentimenti e a far capire loro la vostra prospettiva.
Mantenere la salute mentale. Le esigenze di salute mentale cambiano con l'avanzare dell'età. È importante concentrarsi sul proprio benessere mentale, oltre che su quello fisico. Le persone anziane con HIV sono più a rischio di problemi di salute mentale e di isolamento sociale rispetto alle persone sieronegative della stessa età. Ciò è dovuto allo stigma, alla perdita di amici e persone care e ai normali effetti collaterali dell'HIV, della ART e del processo di invecchiamento.
Vivere bene mentre si invecchia
Crisostomo dice che in questi giorni sta lavorando per cambiare mentalità. Nella mia vita adulta non ho mai pianificato un viaggio con un anno di anticipo. Non ho mai avuto obiettivi, se non quello di arrivare a fine giornata o mese. Sto cercando di cambiare questa mentalità", dice.
Oggi molte persone invecchiano con l'HIV ed esplorano un capitolo della vita che pensavano non sarebbe mai arrivato. Le persone sono in grado di avere relazioni, di essere amate, di avere figli che sono biologicamente legati a loro, dice Broussard. È un netto contrasto con la vita che le persone affette da HIV conducevano negli anni '80 e '90".
