Guida visiva all'HIV/AIDS

Informatevi dal medico sull'HIV/AIDS. Scoprite dove nasce, come si diffonde e cosa potete fare per prevenire l'infezione.

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L'HIV, virus dell'immunodeficienza umana, è un virus che attacca il sistema immunitario. L'AIDS, sindrome da immunodeficienza acquisita, è la malattia che provoca. Non esiste ancora una cura per l'HIV, ma è possibile controllare il virus con i farmaci ed evitare la sua diffusione.

Da dove viene

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L'AIDS ha origine nelle scimmie e nelle scimmie africane. Secondo una teoria ampiamente accettata, l'HIV è nato come una malattia che le ha colpite. In seguito, il virus è cambiato ed è stato in grado di infettare gli esseri umani. Uno studio del 2014 suggerisce che la malattia è passata all'uomo più di un secolo fa, è diventata endemica nel Congo degli anni '20, poi si è diffusa ad Haiti negli anni '60 e successivamente negli Stati Uniti. La malattia si è diffusa in Occidente negli anni Ottanta.

Cosa attacca

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I globuli bianchi sono la protezione dell'organismo contro le infezioni. L'HIV invade un certo tipo di globuli bianchi, le cellule T CD4-positive, e le danneggia. Il virus crea quindi copie di se stesso e si diffonde nell'organismo, infettando altre cellule T. Nel corso del tempo, le cellule T sane diminuiscono, mentre quelle infettate dall'HIV aumentano. Questo indebolisce il sistema immunitario e porta all'AIDS.

Come si diffonde

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L'HIV si diffonde principalmente attraverso il sesso o l'uso di aghi. Solo alcuni fluidi corporei possono trasmettere l'HIV:

• il sangue

• Sperma

• Pre-eiaculato (liquido rilasciato dal pene durante l'eccitazione)

• Liquido vaginale

• Muco rettale

• Latte materno

Anche in questo caso, il liquido deve entrare in contatto con una membrana mucosa (come quella degli organi sessuali), con un tessuto danneggiato o con il flusso sanguigno.

Non si può prendere dalla tavoletta del water

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Non si può contrarre l'HIV da una fontanella, dalla tavoletta del water o da una stretta di mano. O dal cibo, anche se maneggiato da qualcuno che è sieropositivo. Non si contrae nemmeno dalle punture di insetti. Anche i baci a bocca chiusa vanno bene. Perché? Il virus muore rapidamente fuori dal corpo umano.

Quali sono i primi sintomi?

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La maggior parte delle persone non sa quando ha contratto l'HIV. Tuttavia, circa un terzo delle persone riferisce di aver avuto sintomi simili a quelli dell'influenza nel periodo in cui sono state infettate. I primi sintomi includono:

• Mal di testa

• Febbre

• Stanchezza

• Mal di gola

• Linfonodi ingrossati

Può anche comparire un'eruzione cutanea rossa che non prude.

Questi sintomi, che durano fino a qualche settimana, significano che il sistema immunitario sta facendo il proprio lavoro e sta combattendo il virus. Se si manifestano questi sintomi e si sono tenuti comportamenti che potrebbero mettere a rischio l'HIV, è necessario consultare il medico e sottoporsi al test.

Sintomi dell'AIDS

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L'infezione da HIV ha tre fasi. Come già accennato, la prima può comportare sintomi simil-influenzali, anche se la maggior parte delle persone non riporta alcun sintomo. In seguito, il virus sembra diventare dormiente. Questa è la seconda fase, che può durare anche un decennio. Nella terza fase, i livelli di cellule T si abbassano a tal punto che si possono sviluppare malattie potenzialmente letali. Tra queste, il sarcoma di Kaposis (un cancro della pelle), alcuni tipi di polmonite e altre infezioni opportunistiche. Questo terzo stadio può essere prevenuto con un trattamento precoce dell'HIV.

Chi si ammala di HIV?

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Tutti possono. Ma l'HIV è più comunemente diffuso tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini e tra le persone che si iniettano droghe. Può anche passare dalle madri ai bambini nel loro grembo, o attraverso il latte materno, o dagli uomini alle donne attraverso il sesso. A giugno 2018, 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti vivevano con l'HIV. Ma 1 su 7 non lo sapeva, secondo AIDS.gov.

Dovresti fare il test?

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Gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, le persone che si iniettano droghe, chiunque abbia rapporti sessuali con più partner e le persone con infezioni sessualmente trasmissibili dovrebbero essere sottoposti al test dell'HIV, in genere almeno una volta all'anno. Il CDC raccomanda che TUTTE le persone negli Stati Uniti di età compresa tra i 13 e i 64 anni siano sottoposte al test almeno una volta. I test HIV più semplici utilizzano il sangue o la saliva per cercare gli anticorpi che il sistema immunitario produce in risposta all'HIV. I risultati sono disponibili in soli 20 minuti.

Se il primo test mostra che non si è affetti da HIV, ma si è recentemente assunto un comportamento ad alto rischio, gli esperti consigliano di eseguire un test di controllo 3 mesi dopo, perché può essere necessario un periodo di tempo più lungo per la comparsa degli anticorpi dell'HIV.

Trattamenti per l'HIV/AIDS

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Le opzioni terapeutiche per l'HIV/AIDS sono cresciute dalla metà degli anni '90, quando l'infezione da HIV era la prima causa di morte per le persone tra i 25 e i 44 anni. Ora è la n. 9. Se vi viene diagnosticato l'HIV, dovete consultare un medico il prima possibile. Tutte le persone affette da HIV dovrebbero assumere farmaci contro l'HIV. Originariamente chiamati cocktail, i farmaci si sono evoluti in ART, o terapia antiretrovirale. I farmaci comprendono sei classi di farmaci. In genere se ne assumono due o più alla volta, ma possono essere combinati tra loro e ci sono diversi regimi da una pillola al giorno. Alcuni bloccano l'HIV dal copiare se stesso. Altri impediscono all'HIV di entrare nelle cellule T. I medici adattano il piano alla persona e alla sua situazione. Seguire il trattamento può consentire a una persona con HIV di ottenere la stessa aspettativa di vita di una persona non infetta.

Attenzione ai rimedi falsi

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Non si può curare l'HIV con solventi industriali, ossigenoterapia, elettricità, aloe vera per via endovenosa, bagni caldi o erbe miracolose. Nel caso forse più estremo, alcune culture credevano che fare sesso con una donna vergine avrebbe curato l'HIV. Secondo quanto riferito, questo mito ha portato a numerosi stupri di giovani ragazze in Sudafrica. Oltre a devastare la vita delle ragazze, queste avrebbero potuto essere infettate.

Prendersi cura di sé

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L'HIV può portare ad altre malattie e condizioni, come la tubercolosi, il diabete e la depressione. Prendete quindi provvedimenti per mantenervi in salute:

• Assumere i farmaci contro l'HIV esattamente come prescritto. Assicuratevi di informare il vostro medico se avete problemi con i farmaci, come gli effetti collaterali, prima di pensare di interromperli. La maggior parte delle persone tollera molto bene i nuovi farmaci.

• Mangiare una dieta equilibrata con frutta, verdura, un po' di carne, pesce, pollo, un po' di latticini e un minimo di zucchero e sale.

• Esercizio fisico.

• Riposarsi a sufficienza.

• Socializzare. Buoni amici e bei momenti possono risollevare l'umore.

• Continuate a sottoporvi a visite di controllo.

• Parlate con un consulente se vi sentite giù o ansiosi.

Se hai l'HIV, a chi lo dici?

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L'HIV comporta uno stigma per alcuni. Se siete sieropositivi, iniziate con le persone di cui vi fidate e con quelle che potrebbero essere colpite dalla malattia:

• Il medico.

• Membri della famiglia o amici che vi sostengono.

• I vostri partner sessuali o che condividono l'ago. Potrebbero essere a rischio.

• Altre persone con HIV, che possono offrire sostegno.

In alcuni Stati, non dirlo a certe persone è un reato. Ma è illegale per i datori di lavoro discriminare in base allo stato dell'HIV.

Come proteggersi se non si ha l'HIV

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Quando si fa sesso:

• Usa il preservativo.

• Limitare il numero di partner sessuali.

• Limitatevi a forme di sesso meno rischiose. È molto meno probabile contrarre l'HIV con il sesso orale che con il sesso vaginale o anale.

• Chiedete al vostro medico dei farmaci preventivi.

• Se fate uso di droghe, usate sempre aghi puliti. Meglio se sterili, e non condivideteli.

Inoltre, se ritenete di essere a rischio di contrarre l'HIV, fate il test almeno una volta all'anno.

Se siete ad alto rischio

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Le opzioni terapeutiche per l'HIV/AIDS sono aumentate rispetto alla metà degli anni '90, quando l'infezione da HIV era la prima causa di morte per le persone di età compresa tra i 25 e i 44 anni. (Se siete ad alto rischio, potete assumere una combinazione di farmaci nota come PrEP per ridurre le probabilità di contrarre il virus. Se si è stati esposti, si possono assumere farmaci in un processo chiamato PEP. Se lo fate entro 72 ore e rispettate il ciclo di 28 giorni, potreste essere in grado di prevenire l'HIV.

Aiuto e risorse

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Non esiste ancora una cura per l'HIV. Ma non abbiate paura di farvi controllare, perché se avete bisogno di un trattamento, prima è, meglio è. Gli studi dimostrano un notevole aumento dell'aspettativa di vita per coloro che si sottopongono a un trattamento precoce e mantengono le cure.

Il governo degli Stati Uniti offre molte risorse per le persone con HIV su aids.gov, che vanno dai luoghi in cui fare il test alle storie edificanti di convivenza con il virus. Anche il CDC offre informazioni preziose su come affrontare l'HIV, comprese le opzioni di test: gettested.cdc.gov o 800-CDC-INFO (800-232-4636).