AIDS: Cosa aspettarsi

Quando l'HIV diventa AIDS e cosa succede dopo? Scoprite come gestire la vita dopo una diagnosi di AIDS.

I farmaci per l'HIV impediscono alla malattia di progredire. Per questo motivo, la maggior parte delle persone affette da HIV negli Stati Uniti non contrae l'AIDS.

L'HIV non trattato diventa in genere AIDS in circa 8-10 anni.

Diagnosi

Le cellule CD4 sono globuli bianchi che aiutano l'organismo a combattere le malattie. Meno sono, più il sistema immunitario è debole. L'HIV uccide queste cellule.

Se siete affetti da HIV, il medico vi sottoporrà regolarmente a esami del sangue per controllare la conta dei CD4. La diagnosi sarà di AIDS una volta:

• La conta delle cellule CD4 è inferiore a 200 cellule per millimetro cubo di sangue (200 cellule/mm3).

• O se si sviluppa una malattia chiamata infezione opportunistica.

Infezioni opportunistiche

Sono malattie che le persone con HIV contraggono più spesso a causa del loro sistema immunitario danneggiato. Queste malattie di solito non farebbero ammalare una persona sana.

Alcune infezioni opportunistiche comuni sono:

• Candida, un'infezione fungina

• Cancro cervicale invasivo

• Sarcoma di Kaposi, un tumore della pelle

• Coccidioidomicosi e criptococcosi, infezioni causate da funghi

• Criptosporidiosi e cistoisosporiasi, infezioni causate da parassiti

• Tubercolosi

• Polmonite da Pneumocystis, un'infezione polmonare

• Virus dell'herpes simplex

Se si è affetti da un'infezione opportunistica, i sintomi possono essere i seguenti:

• Sudorazione o brividi

• Febbre ricorrente

• Diarrea

• Ghiandole linfatiche ingrossate

• Macchie o lesioni bianche sulla lingua o sulla bocca

• Stanchezza o debolezza inspiegabili

• Perdita di peso

• Eruzioni cutanee o protuberanze sulla pelle

Le infezioni opportunistiche sono oggi meno comuni grazie all'efficacia del moderno trattamento dell'HIV. Di solito, le persone con HIV che si ammalano di infezioni opportunistiche non sapevano di avere l'HIV, non erano in cura o avevano ricevuto un trattamento che non funzionava.

Il modo migliore per evitare le infezioni opportunistiche è assumere i farmaci per l'HIV. Proteggeranno il vostro sistema immunitario. Se avete un'infezione opportunistica, il vostro medico vi aiuterà a guarire.

Potete anche:

• Proteggersi da altre malattie sessualmente trasmissibili.

• Non condividere aghi o altri strumenti per la somministrazione di droghe.

• Bevete acqua pulita. Non bere acqua non trattata proveniente da laghi o fiumi. Bevete acqua in bottiglia o filtrata quando siete all'estero.

• Evitate gli alimenti che potrebbero farvi ammalare, come uova poco cotte, latte crudo e succhi di frutta non pastorizzati.

• State lontani dai germi a rischio, compresi quelli presenti nella pelle, nelle feci o nella saliva degli animali.

• Chiedere al medico informazioni sui vaccini e sui farmaci per prevenire alcune malattie.

Dopo una diagnosi di AIDS

Non esiste un modo per curare l'HIV o l'AIDS, ma è possibile tenere sotto controllo l'HIV con il trattamento. I farmaci contro l'HIV sono ancora estremamente utili per le persone affette da AIDS.

Questi farmaci sono chiamati terapia antiretrovirale (ART). Comporta l'assunzione di una combinazione di farmaci ogni giorno.

Questi farmaci controllano la quantità di virus presente nel corpo e aiutano a rallentare la crescita dell'HIV. Prendeteli esattamente secondo le istruzioni del vostro medico.

Alcune persone vivono una vita normale per molti anni dopo la diagnosi di AIDS. Ma senza farmaci, una persona con AIDS sopravvive di solito circa 3 anni. Se si ha una malattia opportunistica pericolosa e non si riceve il trattamento, l'aspettativa di vita è di circa un anno.

Trattamento

I farmaci sono fondamentali per controllare l'HIV, ma il programma può essere complicato e impegnativo. Assumete i farmaci con costanza in modo che funzionino bene e chiamate il medico se avete effetti collaterali. L'équipe medica può anche aiutarvi a trovare soluzioni se avete difficoltà a seguire il vostro regime.

Il medico controllerà regolarmente la quantità di HIV presente nel sangue, detta carica virale. Se avete l'AIDS, potreste avere una carica virale elevata ed essere molto infettivi.

Se si scende al di sotto di una certa conta dei CD4, è necessario assumere farmaci per prevenire le infezioni opportunistiche come parte del trattamento.

Il test deve essere eseguito ogni 4-6 mesi e prima e dopo l'assunzione di un nuovo farmaco. I farmaci possono rendere la carica virale molto bassa, tanto da non essere rilevata dal test. Quando la carica virale non è rilevabile, il rischio di trasmettere l'HIV a un partner sieronegativo attraverso il sesso è praticamente nullo.

Continuate a seguire le visite di controllo, in modo che il medico possa monitorare la vostra risposta al trattamento.

Vivere con l'AIDS

Oltre a seguire il regime farmacologico, potete fare molto per prendervi cura di voi stessi ogni giorno.

• Mangiate bene. Una buona alimentazione vi aiuterà ad assorbire il trattamento e a combattere le infezioni più comuni.

• Smettere di fumare. Le persone con HIV che fumano hanno maggiori probabilità di rispondere male al trattamento.

• Esercizio fisico. Aiuta il sistema immunitario e la salute mentale. Potete fare lo stesso tipo di esercizio fisico delle persone senza HIV.

• Gestite la vostra salute mentale. Fate attenzione ai segni di depressione. Il medico può consigliarvi professionisti della salute mentale e gruppi di sostegno. Sentirsi bene renderà più facile attenersi al piano terapeutico.

• Affrontare il problema dell'uso di alcol e droghe. Potrebbe impedirvi di assumere correttamente i farmaci. Alcuni farmaci contro l'HIV possono interagire con le droghe e l'alcol, quindi siate onesti con il vostro medico. Il consumo di alcolici e di droghe ricreative può danneggiare il sistema immunitario.