Quando fare il test dell'HIV

Sapete che un test HIV può proteggere la vostra salute. Sapere quando fare il test è fondamentale per ottenere un risultato corretto.

Nessun test può rilevare il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) subito dopo l'infezione. C'è un lasso di tempo, chiamato periodo finestra, tra il momento in cui l'HIV entra nel corpo e quando un test può rilevare il virus o gli anticorpi che il sistema immunitario produce per combatterlo.

Se ci si sottopone al test troppo presto, si possono ottenere risultati errati. Se si aspetta troppo a lungo per sapere se si è sieropositivi, si può rinunciare a un trattamento precoce e si può anche diffondere inconsapevolmente il virus ad altri.

Prima il trattamento

Se avete avuto di recente un'esposizione all'HIV ad alto rischio, la prima cosa da fare è andare subito al pronto soccorso o chiamare il medico. Ad esempio, il sesso non sicuro con qualcuno che ha l'HIV o se si è stati aggrediti sessualmente. I farmaci di emergenza chiamati profilassi post-esposizione (PEP) possono prevenire l'infezione da HIV. È necessario assumerli entro 72 ore (3 giorni) dall'esposizione. Prima si inizia, meglio è.

Prima che vi venga prescritta la PEP, dovrete sottoporvi al test per confermare che non avete l'HIV. Poi prenderete il farmaco ogni giorno per 28 giorni. Il medico vi sottoporrà a esami di controllo per assicurarsi che non siate stati infettati.

Se non riuscite a recarvi dal medico in tempo per la PEP, chiedete al vostro medico di fare il test per l'HIV. Alcuni test possono rilevare il virus entro poche settimane dall'esposizione. È possibile infettare altre persone subito dopo l'esposizione, quindi è bene praticare sesso sicuro e prendere altre precauzioni.

Orari dei test

Esistono tre tipi principali di test per verificare la presenza di un'eventuale infezione da HIV. È importante sottoporsi al test durante il periodo finestra specifico del test. In caso contrario, si potrebbe ottenere un risultato falso negativo, ovvero essere sieropositivi anche se i risultati del test sono negativi.

Test anticorpali. Sono i test HIV più comunemente utilizzati. Cercano gli anticorpi contro l'HIV, non il virus stesso. Ci vuole tempo prima che l'organismo produca abbastanza anticorpi da farli comparire in un test.

• Test di laboratorio. Il sangue prelevato dalla vena viene analizzato dai tecnici. La prima volta che si possono rilevare gli anticorpi è 3 settimane dopo l'esposizione.

• Autotest. Si chiama anche test rapido. Si può usare un kit che controlla il sangue da una puntura del dito o un tampone per raccogliere la saliva dalla bocca. Questi test rapidi di solito rilevano gli anticorpi più tardi di quanto possano fare gli esami di laboratorio.

Quasi tutti i sieropositivi hanno livelli rilevabili di anticorpi a 3 mesi. Quindi, se il test risulta negativo uno o due mesi dopo l'esposizione, il medico potrebbe chiedere di ripetere il test dopo 3 mesi per essere sicuri.

Test combinati antigene-anticorpo. Questi test cercano gli anticorpi e le proteine dell'HIV chiamate antigeni nel sangue. L'antigene p24 dell'HIV è quello che attiva il sistema immunitario a produrre anticorpi.

I test di laboratorio combinati (noti anche come test di quarta generazione) sono solitamente in grado di individuare un'infezione da 2 a 6 settimane dopo il contagio. Il periodo finestra per i test rapidi effettuati con il sangue prelevato da una puntura del dito è più lungo.

Test degli acidi nucleici (NAT). Possono individuare le infezioni da HIV prima degli altri test, da 1 a 4 settimane dopo l'esposizione. I test NAT cercano pezzi di virus nel sangue. Possono anche misurare la quantità di virus presente (carica virale).

Questo test è costoso, quindi non viene spesso utilizzato per lo screening. Tuttavia, è possibile richiederlo se di recente si è avuta un'esposizione ad alto rischio, come la condivisione di un ago contaminato, o se si hanno sintomi di una nuova infezione da HIV, come febbre o dolori muscolari. Tenete presente che potete essere infetti e non mostrare alcun segno.

Chi altro dovrebbe fare il test dell'HIV?

Il CDC raccomanda a tutti i soggetti di età compresa tra i 13 e i 64 anni di sottoporsi al test almeno una volta, anche se non presentano fattori di rischio per l'HIV. Altre persone che dovrebbero sottoporsi al test in determinati momenti o regolarmente sono:

Donne incinte. L'HIV può essere trasmesso dalla madre al bambino nel grembo materno. Il test dell'HIV fa parte dell'assistenza alla gravidanza, ma dovete accettare di farlo. Se il test è positivo, la terapia antiretrovirale (ART) può proteggere il nascituro dall'HIV. Il trattamento funziona molto bene se iniziato precocemente.

Persone in un gruppo ad alto rischio. Fate il test almeno ogni 12 mesi se vi iniettate droghe, lavorate nel commercio sessuale, avete più partner sessuali o fate qualsiasi altra cosa che vi esponga a un rischio maggiore.

Se siete gay o bisessuali sessualmente attivi, prendete in considerazione l'idea di fare il test ogni 3 mesi. Questo è particolarmente importante se non sapete se il vostro o i vostri partner hanno l'HIV. La maggior parte delle infezioni avviene in uomini che fanno sesso con altri uomini, e molti non sanno se hanno l'HIV o meno.