L'assunzione quotidiana di farmaci e l'esecuzione regolare di test possono aiutare a impedire la diffusione del virus e a rallentare gli effetti sul corpo per molti anni.
Prima di iniziare il trattamento, parlate al vostro medico di tutti i vostri problemi di salute e delle vostre malattie pregresse. Informatelo di tutte le terapie alternative o complementari che state utilizzando, nonché di tutti gli integratori o i farmaci che state assumendo: da prescrizione, da banco e ricreativi.
Perché farsi curare?
Se assunti esattamente come prescritto dal medico, i farmaci contro l'HIV possono mantenere bassa la quantità di virus nel sangue. Si tratta della cosiddetta soppressione virale. Può anche rendere la carica virale così bassa che un test non è in grado di individuare alcun segno dell'HIV.
Quando la carica virale non è rilevabile, si può rimanere in salute e non si corre il rischio di trasmettere il virus ad altre persone.
L'assunzione dei farmaci secondo le prescrizioni aiuta anche a evitare che il virus si trasformi e diventi resistente ai farmaci. Se ciò accade, può limitare le opzioni terapeutiche e aumentare la probabilità di diffusione dell'HIV.
I farmaci che trattano l'HIV sono chiamati antiretrovirali. Ne esistono più di due dozzine e si dividono in sette tipi principali. Ogni farmaco combatte il virus nel corpo in modo leggermente diverso.
La ricerca dimostra che una combinazione, o "cocktail", di farmaci è il modo migliore per controllare l'HIV e ridurre le probabilità che il virus diventi resistente al trattamento. Il medico probabilmente vi consiglierà di assumere tre farmaci appartenenti a due dei gruppi: alcuni combinano tre farmaci in un'unica pillola da assumere una volta al giorno.
L'FDA ha approvato anche un'iniezione mensile di due farmaci per il trattamento dell'HIV in alcune persone.
Il vostro piano di trattamento
Il medico vi consiglierà il trattamento più adatto a voi, in base a fattori quali:
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quale ceppo del virus avete e se è resistente ai farmaci
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Quali sono le altre condizioni mediche di cui si soffre
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Quali farmaci assume
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Il funzionamento del sistema immunitario
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Quante pillole si vogliono prendere ogni giorno
Potreste aver bisogno di farmaci anche per problemi di salute causati o correlati all'HIV.
I farmaci hanno effetti diversi su ognuno di noi, quindi il medico potrebbe dover modificare il trattamento nel tempo. Questo può accadere anche se l'HIV diventa resistente ai farmaci. Oppure potreste chiedere al vostro medico di partecipare a uno studio clinico per la ricerca di nuovi farmaci.
Effetti collaterali dei farmaci
I farmaci ART possono avere effetti collaterali, anche se quelli più recenti di solito non ne causano altrettanti. È possibile che se ne verifichino alcuni per un breve periodo. Tra questi potrebbero esserci:
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Sensazione di nausea o vomito
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Diarrea
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Stanchezza
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Vertigini
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Eruzioni cutanee
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Problemi di sonno
Spesso gli effetti collaterali scompaiono man mano che l'organismo si abitua al farmaco.
Se un effetto collaterale è fastidioso, è possibile intervenire. Chiedere al farmacista o al medico se è necessario assumere i farmaci a stomaco vuoto. Comunicate al vostro medico i vostri problemi. Potrebbe prescrivere qualcosa di utile o modificare il regime terapeutico per ridurre l'impatto.
Non smettete di prendere la vostra ART. Questo potrebbe dare all'HIV la possibilità di rafforzarsi e fare più danni.
Modifiche dello stile di vita e trattamenti complementari
Uno stile di vita sano può alleviare alcuni degli effetti dell'HIV o del suo trattamento:
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Seguite una dieta equilibrata. L'energia e i nutrienti aiutano l'organismo a combattere l'HIV. Una dieta sana può anche permettere ai farmaci di funzionare meglio e potrebbe alleviare gli effetti collaterali. Ma fate attenzione a prevenire le malattie di origine alimentare evitando carne e uova crude.
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Fate regolare esercizio fisico. Aumenta la forza e la resistenza, riduce il rischio di depressione e aiuta il sistema immunitario a funzionare meglio.
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Non fumare. Il fumo può aumentare la probabilità di ammalarsi di patologie gravi come cancro, polmonite, malattie cardiache o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Le persone con HIV che fumano tendono ad avere una durata di vita inferiore rispetto a quelle che non fumano.
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Sottoponetevi alle vaccinazioni. Chiedete al vostro medico se vi consiglia di fare i vaccini contro la polmonite, l'influenza, l'epatite A o B o l'HPV.
Alcune persone affermano che le terapie complementari, quelle effettuate in aggiunta al trattamento medico standard, le aiutano a sentirsi meglio e a vivere meglio con l'HIV. Queste possono includere:
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Medicina ayurvedica. Questo antico sistema medico indiano si concentra sulla vita in equilibrio e armonia. A volte si ricorre alla meditazione, alla preghiera, ai bagni, ai massaggi e alle terapie a base di erbe.
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Omeopatia. Il cuore dell'omeopatia è costituito da rimedi personalizzati che trattano l'intera persona piuttosto che una singola malattia.
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Naturopatia. Questa pratica fonde conoscenze moderne e forme di medicina naturale.
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Medicina tradizionale cinese (MTC). L'agopuntura è forse l'aspetto più popolare della MTC, che comprende anche trattamenti nutrizionali e a base di erbe.
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Integratori. Possono essere utili l'acetil-L-carnitina, le proteine del siero di latte, gli aminoacidi, i probiotici, lo zinco, il ferro, il selenio e le vitamine A, B, C, D ed E.
Parlate sempre con il vostro medico prima di aggiungere una pratica tradizionale o un integratore alimentare al vostro piano di trattamento dell'HIV.
Test
Avrete bisogno di esami per aiutare il medico a pianificare il trattamento e a verificarne l'efficacia. Se cambia farmaco, dovrà sottoporsi a esami per verificarne l'efficacia.
La conta dei CD4 indica al medico lo stato di salute del sistema immunitario. L'HIV attacca le cellule CD4 e il test verifica il numero di queste cellule in un campione di sangue. La conta dei CD4 verrà probabilmente analizzata circa un mese dopo l'inizio del trattamento e successivamente ogni 3-6 mesi.
La carica virale è una misura della quantità di virus HIV presente nel sangue. Dovrete sottoporvi al test circa un mese dopo l'inizio del trattamento e poi ogni 3 o 4 mesi per essere sicuri che i farmaci antivirali continuino a funzionare.
Il medico vi sottoporrà anche a un test per verificare che il ceppo di HIV che avete non sia resistente a nessun farmaco.
Altri test controllano la vostra salute per aiutarvi a evitare malattie e condizioni correlate.
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Esami del sangue per verificare l'anemia, la glicemia e altre condizioni, nonché per assicurarsi che organi specifici e altre parti del corpo funzionino correttamente.
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Esami delle urine che controllano i reni
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Test del colesterolo e dei trigliceridi, perché l'HIV e molti dei farmaci antiretrovirali che lo trattano possono aumentare i livelli di questi grassi
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Malattie sessualmente trasmissibili (STD), come gonorrea, sifilide, herpes e clamidia
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Infezioni e malattie come epatite, tubercolosi e toxoplasmosi
Durante il trattamento
Dovrete recarvi regolarmente dal vostro medico per essere sicuri che il trattamento contro l'HIV stia funzionando. Fategli sapere se avete problemi ad attenervi al piano terapeutico, ad esempio se avete problemi a ricordarvi di prendere le pillole o se avete effetti collaterali dei farmaci.
Trattamento dell'AIDS
Lo stadio più grave dell'HIV è la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Questo è il momento in cui il sistema immunitario è gravemente danneggiato e spesso è caratterizzato da alcune malattie chiamate infezioni opportunistiche (OI). Se si contrae una di queste, il medico la tratterà con farmaci come antivirali, antibiotici o antimicotici.
Assicurazione
Se avete un'assicurazione sanitaria, il vostro assicuratore potrebbe pagare il vostro trattamento. In caso contrario, o se non si dispone di un'assicurazione sanitaria, è possibile ottenere una copertura attraverso un programma governativo come Medicaid.
In base all'Affordable Care Act, le compagnie assicurative non possono rifiutarsi di coprirvi perché avete l'HIV o l'AIDS.
