Più donne che mai soffrono di acne adulta e la colpa potrebbe essere in gran parte degli ormoni che si comportano male. Di conseguenza, la pillola anticoncezionale è chiamata a svolgere un doppio lavoro.
La pillola può eliminare l'acne?
Le donne stufe di una pelle rovinata scommettono che può farlo.
Di Cathy Lu Dall'archivio dei medici
È convinzione comune che solo gli adolescenti soffrano di acne e che, una volta diventati ventenni, le imbarazzanti macchie svaniscano lasciando una carnagione chiara.
Per Carmen Specter non è andata così. A 26 anni, la vita e la pelle di Specter sono ancora segnate dall'acne.
Ha provato quasi tutti i farmaci sul mercato, dal Retin-A al Cleocin T alla tetraciclina, per non parlare di tutte le lozioni e pozioni da farmacia con cui si è cosparsa la pelle. Ma niente può riportare indietro le sensazioni di inattualità e di dubbio su se stessi, i giorni devastanti in cui era difficile anche solo uscire di casa.
Come Specter, molte donne lottano contro l'acne in età adulta e si sentono frustrate per questo. E sempre più spesso molte di loro tentano un nuovo approccio, che va oltre i trattamenti tradizionali come retinoidi, benzoilperossidi e antibiotici: Utilizzano la pillola anticoncezionale per controllare l'acne.
Per Specter, la manipolazione ormonale (che è il modo in cui funziona la pillola) è diventata un'opzione diversi anni fa, quando si è impegnata in una relazione seria e voleva sia il controllo delle nascite che un nuovo trattamento per l'acne. Dopo aver parlato con il suo medico, ha deciso di iniziare a prendere Ortho Tri-Cyclen, una pillola anticoncezionale che ha dimostrato un certo successo nel trattamento dell'acne adulta. Ortho Tri-Cyclen riduce gli androgeni (ormoni maschili) e regola gli ormoni femminili, in modo che le loro oscillazioni non siano così gravi e non mettano a soqquadro il corpo e la carnagione di una donna. Tutte le donne hanno un certo livello di androgeni, ma una quantità eccessiva può portare all'acne.
Donne e acne: la dolorosa verità
Il numero di donne (e di uomini) che lottano contro l'acne fino ai 20 e 30 anni è enorme. Infatti, uno studio pubblicato nel numero di ottobre 1999 del Journal of the American Academy of Dermatology ha rilevato che su 749 adulti di età compresa tra i 25 e i 58 anni, il 54% delle donne e il 40% degli uomini soffrivano di una qualche forma di acne. Inoltre, la prevalenza dell'acne adulta in entrambi i sessi è diminuita sostanzialmente solo dopo i 44 anni.
L'idea che l'acne sia una malattia degli adolescenti è solo una delle idee sbagliate associate a questa condizione. Un'altra è che lo sporco e l'olio sulla pelle causino l'acne.
In realtà, l'acne non è causata da sporco o olio, ma da batteri chiamati P. acnes che vivono sulla pelle di tutti. Durante la pubertà, l'organismo produce livelli più elevati di androgeni, che possono sovrastimolare le ghiandole sebacee che producono l'olio, generando una maggiore quantità di sostanza oleosa chiamata sebo. Maggiore è la quantità di sebo, maggiore è la probabilità che un follicolo pilifero si intasi, dando origine a tappi follicolari chiamati comedoni. Questi follicoli intasati permettono al P. acnes di proliferare. Alcune persone sono ipersensibili al P. acnes, afferma Guy Webster, MD, PhD, vicepresidente del dipartimento di dermatologia del Jefferson Medical College di Philadelphia. Queste persone hanno una risposta immunitaria eccessiva ai batteri, simile a una reazione allergica, e questo provoca l'acne.
Ma anche gli ormoni possono essere la causa. Secondo Debra Jaliman, medico, istruttore clinico di dermatologia presso la Mount Sinai School of Medicine di New York, alcune donne sono geneticamente inclini ad avere sbalzi ormonali più drastici, livelli più elevati di androgeni e ghiandole oleifere più sensibili agli ormoni. "Quando i livelli ormonali rimangono stabili, la pelle è più facile da trattare. Quando invece oscillano molto, la pelle si sfalda". Da qui, quei fastidiosi bruciori pre-periodo che le donne conoscono bene.
Studiare la pillola
Questo è un altro motivo per cui alcuni scienziati ritengono che la pillola anticoncezionale e altri farmaci per il controllo degli ormoni possano trattare l'acne. L'unica pillola anticoncezionale studiata a questo scopo è l'Ortho Tri-Cyclen, ma secondo Jaliman qualsiasi formulazione che contenga una bassa quantità di androgeni può essere usata per trattare l'acne.
In uno studio pubblicato nel novembre 1997 sul Journal of the American Academy of Dermatology, i ricercatori hanno esaminato l'efficacia di Ortho Tri-Cyclen nel trattamento dell'acne. Valutando 247 donne, gli scienziati hanno scoperto che il 93,7% del gruppo che assumeva la pillola ha mostrato un miglioramento, mentre solo il 65,4% del gruppo placebo ha avuto risultati di pulizia della pelle.
Tuttavia, questi risultati, pur essendo promettenti, possono essere ingannevoli, afferma Jaliman. "Il miglioramento non significa una totale cancellazione. Per un paziente, se è migliorato ma non è pulito, non è ancora contento", dice Jaliman, che nella sua pratica ha visto risultati contrastanti con la pillola.
Per Specter, la pillola ha aiutato, ma non in modo permanente. Nel primo anno di assunzione di Ortho Tri-Cyclen, ha visto i miglioramenti più evidenti. (Utilizzava anche due farmaci topici: Retin-A e Cleocin T.) Non è diventata completamente libera da imperfezioni, ma nel complesso l'acne era notevolmente diminuita. Dopo il primo anno, tuttavia, l'acne è peggiorata e non ha gradito alcuni degli effetti collaterali che ha sperimentato durante l'assunzione della pillola, in particolare l'aumento di peso. (Altri effetti collaterali potenzialmente gravi della pillola sono coaguli di sangue, infarto, ictus, ipertensione e diabete. Questi rischi sono maggiori nelle donne che fumano e aumentano con l'età).
Così, quando si è lasciata con il fidanzato, Specter ha deciso di smettere di prendere l'Ortho Tri-Cyclen. Ora usa la doxiciclina, un antibiotico orale, e Avita, un retinoide, ed è soddisfatta dell'aspetto della sua pelle. "Ho lottato a lungo con l'acne", dice Specter. "Quando si tratta di autostima, mi sento molto più bella con un viso pulito. Voglio dire, chi non lo fa?".
